‘Devemos nos preparar para tudo’: Declan Rice na RD Congo, conselhos para Anderson e punição | Inglaterra

Declan Rice reflete sobre o momento chave de sua temporada até agora, o momento que muitas pessoas pensaram que seria ruim para ele e para o Arsenal. Uma derrota estreita e dolorosa para eles no Manchester City, em meados de abril, significa que os clubes se enfrentaram no topo da Premier League. O poder estava na cidade. O Arsenal vai estragar tudo?

Câmeras de TV capturaram Rice no campo do Etihad Stadium e, enquanto balançava a cabeça, ele manteve a boca fechada. “Ainda não acabou”, disse o inglês. Não. O Arsenal venceu todos os jogos restantes da liga, encontrando um caminho através de inúmeros níveis de caos. Nenhum City e Arsenal foram campeões pela primeira vez desde 2004. “Poderia ter acontecido de qualquer maneira”, disse Rice com um sorriso. “Ele teria vivido comigo para sempre.”

Foi no mesmo território que a declaração de Steven Gerrard “Não vamos deixar isso passar” em 2014, quando o Liverpool se aproximava do título. Isto é o que precedeu ele e eles. Imagine memes. “Isso mesmo”, disse Rice. “Eu tive o suficiente. Felizmente, tudo aconteceu do jeito que eu queria, mesmo que tenha sido uma loucura como tudo acabou.”

A questão é que, enquanto Rice e Inglaterra se preparam para enfrentar a República Democrática do Congo nas oitavas de final da Copa do Mundo, em Atlanta, na quarta-feira, as coisas não correrão bem em busca de algo incomum. Haverá estresse. Haverá dúvidas e suspeitas. Bons resultados. É hora de ser resiliente. Encontrar um caminho, não importa o que aconteça.

Parece que foi isso que levou a Inglaterra à Copa do Mundo. Rice é definitivamente uma parte dos três centrais mais importantes da história internacional – ou será que se tornará após a transferência de Elliot Anderson de £ 116 milhões de Nottingham Forest para o Manchester City. Rice custou £ 105 milhões quando trocou o West Ham pelo Arsenal em 2023. A transferência de Jude Bellingham do Borussia Dortmund para o Real Madrid no mesmo verão custou £ 88,5 milhões; seu preço pode chegar a £ 115 milhões, mais extras. Os três estão prontos para terminar, disse Rice. Tudo o que eles precisam é de adversários que queiram pressionar alto e homem por homem; esteja alerta. Mas isso não aconteceu nos segundo e terceiro jogos da fase de grupos, contra o Gana e o Panamá, respectivamente – certamente não contra o Gana – e ninguém em Inglaterra esperava que fosse muito diferente da RDC.

Houve um elemento de alívio para a seleção inglesa quando parecia que iria defrontá-la em vez do Senegal. O Senegal não só venceu a Inglaterra num amigável em Junho passado, em Nottingham, como também tem uma reputação melhor. Mas a RDC surpreendeu durante a fase de grupos, quando empatou 1-1 com Portugal e perdeu por um golo para a Colômbia. Eles dificultaram as coisas para ambas as nações antes de derrotarem o Uzbequistão por 3-1.

A RDC pode contar com jogadores da Premier League como Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe, Noah Sadiki e Yoane Wissa. As primeiras entradas da Inglaterra foram uma partida potencialmente desastrosa. Rice vai contar com sua experiência no Arsenal porque será um teste mental.

“Há momentos em que temos problemas, temos que superá-los”, disse ele. “Vai ser difícil e temos que estar prontos para o que vier a seguir.”

O arroz deve estar infectado com as paredes protetoras. O Arsenal enfrenta-os frequentemente e as suas soluções nem sempre são fáceis de ver. Eles foram criticados e existe uma situação semelhante com a Inglaterra. Mas à medida que Rice discute os temas da verdade e do sacrifício, ele sabe qual deveria ser a verdade última.

“É difícil porque quando você joga com blocos baixos você tem uma estrutura com a qual o técnico quer que você jogue”, disse ele. “E às vezes você tem que fazer algo para o bem da equipe, mesmo que sinta que não quer porque se sente mal, você tem que fazer porque pode ajudar a equipe.

“Quando você vê o quão boa é toda a equipe, você diz: ‘Certo, como podemos não conseguir quatro ou cinco?’ Mas Gana jogou muito bem e o Panamá também. O treinador (Thomas Tuchel) disse que estavam em igualdade com o País de Gales e a Sérvia; não são objeções sérias. Cabe a nós romper esses bloqueios baixos e ser pacientes.

“É difícil, mas esta é a Copa do Mundo. Entendo o calor (na Inglaterra), entendo como os times abrem caminho para jogar conosco e (é) tudo para vencer, acho que temos que encontrar maneiras de reagir.

Foi uma temporada tumultuada para Rice, a emoção e a vitória de abertura da Premier League, seguida pela tristeza da vitória do Arsenal sobre o Paris Saint-Germain na final da Liga dos Campeões.

Houve também uma luta contra dores nos nervos da perna. A situação está em andamento desde o Natal e ele foi expulso aos 72 minutos da estreia da Copa do Mundo contra a Croácia.

Rice jogou 90 minutos contra Gana, mas sofreu uma “panturrilha morta” na final, que “explodiu por três dias” e o levou a perder a partida contra o Panamá. Esta é a primeira vez desde o início do Euro 2020 que Rice não faz parte do onze titular da Inglaterra em um torneio – um torneio de 21 partidas.

“(A dor nos nervos) é diferente porque você sente como se estivesse sentado ali”, disse Rice. “Não é uma dor que acontece (só) durante o futebol. Você pode ficar em casa e sentir uma dorzinha que aparece na perna.

“Joguei a final da Liga dos Campeões, fiquei uma semana inteira sem fazer nada, depois voltei ao ritmo. Foi um choque para o corpo. Por isso comecei a sentir um pouco de dor (contra a Croácia), porque no final (da temporada) está começando a se acalmar. É algo que tenho que continuar fazendo agora e com certeza vou descansar nesta temporada. Vou para a próxima boa temporada.”

Rice disse que a distensão na panturrilha não é um problema e Tuchel ficará feliz em recebê-lo de volta na escalação contra a RDC, já que Anderson jogou algumas vezes contra o Panamá. Bellingham, que jogou como 8º box-to-box, retornará à 10ª posição. A relação de Rice com Anderson desenvolveu-se rapidamente – eles começaram a jogar juntos pela Inglaterra em setembro passado – e está bem posicionado para oferecer conselhos sobre o número nove que quebrou o recorde. Rice disse que teve dificuldades no início depois de ingressar no Arsenal.

“Tivemos uma ótima conversa outro dia no hotel em Kansas City”, disse ele. “Estávamos sentados do lado de fora em pufes. Eu disse a Elliot que ele não pode controlar o preço que está pedindo. Mas por que optar por esse preço, porque ele é um dos melhores jogadores da Europa nesta temporada. O preço é apenas barulho. Eu disse: ‘Vá para o City, faça o que você tem feito e você ficará bem.’ Elliot quer a bola e se não conseguir vai gostar um pouco de você. Ele é uma das melhores pessoas com quem já joguei.”

A confiança de Rice sempre brilha, com a sensação de que está sempre progredindo, avançando e imparável em seus objetivos. Ele se lembra de ter ficado nervoso antes de perder um pênalti na vitória do Arsenal nas quartas de final da Carabao Cup contra o Crystal Palace, em dezembro passado, mesmo tendo marcado. Quando ele enfrentou o PSG foi só confiança e uma conversão poderosa. Se a Inglaterra for para os pênaltis nas próximas semanas, Rice acredita que será a favorita. Para ele, só existe um caminho.

“Olho para este grupo agora e não creio que haja melhor safra de batedores de pênaltis do que a Inglaterra poderia ter”, disse Rice. “Eu olho para Harry (Kane), Ivan (Toney), Marcus (Rashford), Anthony Gordon, (Bukayo) Saka.