Em meio à seca nos playoffs dos Angels, retorno do All-Star para Mike Trout

Mike Trout jogou pela última vez em um All-Star Game há sete anos. É uma loucura, realmente. O melhor jogador da década anterior, empate que empata Barry Bonds e Albert Pujols com Aaron Judge e Shohei Ohtani, não levou uma rebatida All-Star este ano.

Lesões, principalmente. E ele fará 35 anos no próximo mês.

O All-Star Game da próxima semana acontecerá na Filadélfia, cerca de 40 milhas ao norte da cidade natal de Trout, Millville, NJ Major League Baseball reserva uma ou duas vagas no elenco All-Star a cada verão para jogadores de prestígio: Bryce Harper e Justin Verlander este ano, Clayton Kershaw no ano passado, Pujols e Miguel Cabrera nos últimos anos.

Esse poderia ser o lugar de Trout neste verão: uma honra merecida para o três vezes MVP, um herói local no cenário nacional que os Angels não lhe deram.

“Eu não teria feito isso”, disse Trout.

Nem em casa?

“É uma honra ser votado e representar a Liga Americana”, disse ele. “Para mim, não quero rótulos.”

Trout é All-Star pela 12ª vez, à moda antiga: ele mereceu.

Os fãs votaram nele como titular, com o maior número de votos de qualquer outfielder da AL. Seus colegas votaram nele como um dos três melhores outfielders da AL.

“Significa muito”, disse ele. “Passei por muitos obstáculos, muitas adversidades. Trabalhei muito e não desisti.

“Sei o que posso fazer. Sei que tenho confiança para voltar a ser o jogador que costumava ser.”

Seu 0,874 OPS entrando no jogo de quinta-feira ocupa o segundo lugar entre os outfielders da AL, uma temporada de carreira para muitos jogadores. Em 11 de suas 14 temporadas completas – todas exceto as três anteriores – ele postou um OPS mais alto.

Em abril, em uma série de quatro jogos contra o New York Yankees, Trout acertou cinco home runs e fez nove corridas.

“Tudo estava clicando”, disse ele. “Quando cheguei, foi assim que me senti durante toda a temporada.

“Só de poder recuperar aquele sentimento, aquela pequena centelha, de saber que ainda está lá, faz você se sentir bem.”

Para ele, também há jogo na Filadélfia. A primeira vez que ele jogou lá com os Angels, Millville basicamente fechou durante a noite e quase todo mundo na cidade pegou um ônibus para o jogo. Então Trout teve uma experiência muito rara, um goleiro comemorando na casa da vaca.

Mark Gubicza pode testemunhar isso. Gubicza, duas vezes arremessador All-Star e agora analista de televisão dos Angels, cresceu na Filadélfia.

“Não me importa se você fosse o próprio Deus, se você estivesse usando um vestido de cores diferentes, eu ainda te daria banho”, disse Gubicza. “Mas ele estava feliz.”

Ainda existe. Trout é um torcedor obstinado do Philadelphia Eagles, e seus ingressos para a temporada não estão em uma suíte luxuosa com clima controlado, mas no outro lado.

“Todos os jogadores passam por ele e dizem ‘Trouty!’ “, disse Gubicza. “Antes de todos saírem para bater a cabeça, todos dizem olá.

“Ele não é daquelas pessoas que vem lá para ver. Ele vai lá para torcer. É por isso que o amam: ele é um de nós.”

Trout disse: “Sei o quanto sou apaixonado pelos Eagles. Pela minha experiência como torcedor dos Eagles, é simplesmente diferente.

“É como vencer ou morrer.”

Não é assim no sul da Califórnia, onde quase ninguém ouve programas de rádio sobre esportes e onde um dia agradável está sempre a um dia de distância.

Ninguém desejaria que Trout vivesse o ano todo na costa de Orange County. (Ok, talvez os fãs da Filadélfia o fizessem.)

Roy Hallenbeck, treinador de Trout no ensino médio, lembra-se de visitá-lo anos atrás, no que ele chamou de “dia perfeito”, e de perguntar a Trout como ele conseguia se cansar daquele sol.

“Sim, treinador, eu não poderia ficar aqui”, disse Trout a ele. “Eu preciso das minhas estações.”

Trout construiu uma casa de família perto de sua casa de infância. Ele construiu seu resort de golfe Trout National, com campo desenhado por Tiger Woods, em Millville.

Ele é tão leal aos Anjos quanto a Millville. Ele aprecia a equipe que “apostou em um garoto de uma pequena cidade no sul de Nova Jersey” e assinou com ele duas extensões de contrato de nove dígitos.

Trout foi o último jogador dos Angels a rebater na pós-temporada, em 2014. Mesmo em meio à mais longa seca de playoffs do beisebol, ele ainda acha que Anaheim é um lugar especial, e sempre será.

“Foi aqui que tudo começou”, disse Trout. “Acho que os que duvidam me incentivam a tentar voltar aos playoffs. Acho que essa é a maior chave para mim.

“Posso pegar o caminho mais fácil e simplesmente ir? Sim. Mas eu acho – eu disse este ano nessa época, mas o mesmo sentimento que tive – eu realmente não sentei e conversei com ninguém sobre isso especificamente, mas sei que há um tempo, se as coisas mudarem, quem sabe? Não sei. Mas para mim, agora, o clube está tentando voltar.

No All-Star Game, Trout pode estar ouvindo os fãs de Phillies implorando para que ele jogue pelo time da casa. Mas, disse Hallenbeck, a população da cidade não é tão forte quanto aquele desejo que existe há muito tempo.

“Acho que o ponto principal da maioria das pessoas com quem converso, até mesmo dos fãs de Phillies, é que todos nós – como pessoas que o conhecem, o amam e se preocupam com ele – gostaríamos de vê-lo jogar beisebol decente em agosto e setembro”, disse Hallenbeck. “Não importa onde. Não importa quem. Apenas ser relevante no final da temporada seria algo que todos gostaríamos de ver.

“Esperamos que seja com os Angels. Eles têm sido muito bons com ele. Adoraríamos vê-lo lá.”

Então nós faríamos. Enquanto isso, sem uma World Series, Trout merece aproveitar seu jogo de volta ao lar.