Esqueça o cartão vermelho e a mudança de treinador: os EUA continuam indefesos
Em uma das jogadas mais impressionantes da história da Copa do Mundo, a FIFA readmitiu Folarin Balogun para a partida das oitavas de final dos Estados Unidos contra a Bélgica menos de 36 horas antes do início da noite de segunda-feira em Seattle.
Pena que ele não é defensor.
Embora todo o público desportivo norte-americano – incluindo o presidente, aparentemente – estivesse obcecado pela suspensão de um jogo de um avançado de que a maioria só tinha ouvido falar na estreia do Campeonato do Mundo nos Estados Unidos, a 12 de junho, a Bélgica expôs o que os críticos consistentes da equipa têm vindo a dizer há anos: o talento da América ainda não é bom o suficiente na defesa.
Apesar do circo das últimas 36 horas que se seguiram à súbita anulação pela FIFA da proibição de cartão vermelho de Balogun, essa verdade brilhou sob o sol brilhante de Seattle durante uma embaraçosa derrota por 4-1, sem dúvida o resultado mais humilhante da América na história de finais de Campeonatos do Mundo.
A defesa imperfeita foi quase constantemente aterrorizada nos primeiros 10 minutos, resultando no merecido golo inaugural de Charles De Ketelaer aos nove minutos. O declínio de forma de Tim Ream foi punido pelo brutal segundo gol de De Ketelaer aos 33 minutos, apenas dois minutos depois de um verdadeiro momento de boa sorte, quando Malik Tillman converteu uma cobrança de falta para empatar.
E os lampejos de incerteza que Matt Friese causou ao se adaptar ao papel de goleiro número 1 da América tornaram-se cheios de fervor durante o terceiro gol involuntário da Bélgica, oferecido a Hans Vanaken.
O gol de Romelu Lukaku na prorrogação será completamente esquecido, exceto para aqueles que podem ter olhado para seu corpo atarracado e pensado em outra famosa estrela de corpo largo que uma vez trouxe uma velocidade enganosa para o chão em Seattle na noite de segunda-feira.
Foi o suficiente para nos fazer pensar no que aprendemos naquela noite terrível em Trinidad, há nove anos, quando os Yankees perderam duas vezes para os Soca Warriors e, surpreendentemente, não conseguiram chegar à Copa do Mundo de 2018 na Rússia.
Parece que não muito, já que o futebol americano continua tentando correr antes de poder andar.
A Major League Soccer, sua liga principal, passou de 22 para 30 times desde aquela noite. Atraiu algumas das maiores estrelas do mundo, incluindo Lionel Messi e Zlatan Ibrahimovic. O que não fez foi modernizar a estrutura salarial para permitir que as equipas desenvolvessem e retivessem talentos, construíssem profundidade e ganhassem jogos significativos a nível continental.
Desde então, o futebol americano contratou dois treinadores masculinos em tempo integral.
O primeiro prometeu ridiculamente mudar a forma como o mundo vê o futebol americano, como se qualquer outra pessoa no mundo tivesse dedicado muito tempo ao assunto. Ele então conseguiu um resultado respeitável, mas perfeitamente mediano, em 2022, antes de se envolver em uma controvérsia feia enquanto tentava buzinar na retirada de um líder supostamente não registrado.
Outro apostou tudo no mantra americano de um milagre no gelo, que de repente pareceu muito menos autêntico quando o presidente fez lobby pela FIFA como se fosse a União Soviética.
Entretanto, os defesas centrais não estavam melhores e os guarda-redes estavam piores. O time venceu o adversário mais fraco, mas mais ninguém, e foi eliminado novamente nas oitavas de final.
E a Copa do Mundo de 2026 passou, não como uma grande oportunidade perdida, mas como uma das maiores chances perdidas na história esportiva do nosso país.
–Ian Nicholas Quillen, mídia de campo
