– Eu gostaria que ela estivesse viva. Eliezer Alfonso teve um dia emocionante depois que os Dodgers perderam para os Padres

Quando o locutor chamou seu nome na programação, Eliézer Afonso abraçou o venezuelano Miguel Rojas antes que o receptor descesse ao banco para cumprimentar seus companheiros e treinadores. Os dois escreveram mensagens em seus bonés com tinta prateada: “EyP, RIP” de Alfonso são as iniciais de sua madrasta Patrícia e de sua irmã mais nova Eliana. Em Rojas, a cruz foi pintada ao lado de “Alfonso” e abaixo de “Fuerza Matatan”. Ou seja, fique forte, Matatan, apelido dado ao pai de Alfonso, ex-apanhador da liga principal. Eliezer “El Matatan” Alfonso.

Um peso inimaginável caiu sobre seus ombros quando Alfonso entrou na área do batedor e foi aplaudido de pé. A madrasta e a irmã de Alfonso teriam sido encontradas mortas após um terremoto na Venezuela no mês passado.

Alfonso fez 0 a 2 em um jogo tipicamente tranquilo para os Dodgers. derrota com um placar de 5:2 Padre, embora mesmo nesta performance tenha encontrado momentos de reflexão. Sua irmã, disse ele após o jogo, teve um sonho que se recusou a contar até que se tornasse realidade.

“Tenho quase certeza de que havia algo sobre isso no sonho. Gostaria que ela estivesse viva para me ver jogar nas grandes ligas”, disse Alfonso. “Mas eu sei que ela está do lado de Deus agora, e ela vai me proteger, e vai aproveitar cada momento que eu tiver.”

Ele honrou a perda de sua família jogando como se sua irmã estivesse sentada na arquibancada. Porque se ela estivesse aqui, disse ele, estaria gritando das arquibancadas:HORAa bola está dura!”

Dodgers Catcher já havia esperado que os dois desaparecidos fossem encontrados. Seu pai os procurou incansavelmente e sua esperança se fortaleceu quando encontrou o cachorro da família vivo. O pai de Alfonso permaneceu na aldeia em busca quando os Dodgers ligaram para seu filho e disseram que ele se juntaria ao time.

O final da série contra os Padres deveria ter sido um dia feliz. A maioria dos jogadores que trabalharam no sistema das ligas menores fazem sua estreia sob os aplausos de amigos e familiares. Em vez disso, a primeira aparição de Alfonso, o culminar de nove anos incansáveis, foi sombria e angustiada, lançando uma sombra sobre o que deveria ter sido um momento de alegria em um jogo dos Dodgers para os Padres.

Até o empresário Dave Roberts ficou sem palavras.

“Depois de hoje, isso realmente vai atingi-lo”, disse Roberts. “Todos nós sentimos por ele e por seu pai, que eu conheço, pela família deles. É devastador.”

Alfonso nunca pensou em não jogar hoje, apesar da tragédia pessoal. Ele conversou com seu irmão e pai na Venezuela, que lhe pediram para interpretar sua irmã no final da série. Seu agente, namorada e companheiros de equipe como Rojas também ajudaram Alfonso a encarar o jogo com calma.

“O que aconteceu, infelizmente, está além do meu controle e faz parte da vida”, disse ele em espanhol. “Só Deus sabe por que isso acontece. Fui lá para homenagear minha irmã e minha madrasta e dar o meu melhor em um momento difícil. Infelizmente não conseguimos a vitória, mas temos que seguir em frente.”

Rojas, que falou após o jogo com os olhos vermelhos e lacrimejantes, conhece bem esta família. Estudou com Padre Alfonso e jogou contra ele no baile de inverno na Venezuela. E num país atingido pela tragédia, a perda atingiu-nos perto de casa.

“Todos na Venezuela amam o pai”, disse Rojas. “É muito difícil contextualizar e colocar em palavras agora. Só para ele estar aqui hoje e tomar a decisão de viver seu sonho de infância de jogar nas grandes ligas, pensando nisso, pensando nelas, no que aconteceu lá e no que seu pai tem que passar agora sozinho na Venezuela, é muito difícil.”

“Para mim, vou apenas apoiar toda a família e principalmente Eliezer, porque sei o quanto é difícil jogar assim. Foi difícil para mim. Nada aconteceu com um dos membros da minha família, mas assim que ouvi a notícia sobre eles, isso me atingiu com tanta força como se fosse minha família. Considero Eliezer Alfonso Sr. um dos meus amigos mais próximos no beisebol.”

De certa forma, jogar beisebol ajuda a trazer felicidade para aqueles que passam por uma tragédia, disse Rojas. Ele sabe porque perdeu os pais, mas sua família ainda o pede para brincar.

“É assim que faço felizes muitas pessoas da minha família e pessoas que me conhecem”, disse ele. “Não é apenas o meu trabalho. É quem eu sou.”

Contra os Padres, Rojas ajudou os Dodgers a encerrar sua seqüência invencível de cinco entradas (59-32), que lidera a MLB em média de rebatidas (0,265), com um único em quinto lugar. Porém, a essa altura o time já estava em apuros.

Emmett Sheehan desistiu de um single RBI para o defensor central do Padres, Jackson Merrill, na quarta entrada. Ele entrou em apuros no quinto, desistindo de uma caminhada consecutiva e de uma dobradinha que colocou dois corredores em posição de pontuação. Sem margem para erros, Sheehan foi rapidamente substituído por Jack Dreyer, que escapou de uma entrada sem gols.

Sheehan (4-6) agora teve cinco partidas consecutivas que não duraram mais do que cinco entradas. Mas depois de desistir de apenas uma corrida merecida na série perto dos Padres (44-45), o início de Sheehan pode ser visto como um passo na direção certa, com apenas três rebatidas e cinco eliminações.

“Achei que as três primeiras entradas foram ótimas”, disse Roberts. “Eles realmente estavam. Achei que tudo deu certo, ele estava no ataque, você estava acertando e errando, conseguindo contato suave, ele foi ótimo.”

No entanto, as emoções permaneceram elevadas em ambos os lados. O técnico do San Diego, Craig Stammen, e o técnico Ryan Goines foram afastados do jogo por três entradas após discutirem a necessidade de uma verificação. O resgate pareceu trazer os Padres de volta de uma seqüência de oito derrotas consecutivas, o melhor da temporada, embora os Dodgers às vezes não tenham facilitado a vitória.

A pressão aumentou no sexto round, quando Shohei Ohtani e Andy Pages se afastaram de Yuki Matsui, que havia substituído JP Sears. Os Padres mudaram de arremessador novamente antes que Mookie Betts tivesse duas eliminações na rebatida, e a mudança valeu a pena. Betts acertou uma bola voadora de rotina e o inning – e o ímpeto dos Dodgers – acabou.

Depois de marcar o quarto, San Diego ampliou a vantagem no sétimo graças a Fernando Tatis Jr. e Manny Machado. Tatis Jr. acertou um arremesso de Rojas para Freddie Freeman em uma corrida. E embora os Dodgers tenham desafiado, a decisão foi mantida. Então, dois rebatedores depois, o apaziguador Kyle Hurt lançou uma bola rápida de quatro costuras para o meio da base e Machado dirigiu a bola em direção à parede central do campo, fora do alcance de Page.

Os Dodgers marcaram duas corridas no sétimo. Alex Freeland dirigiu um deles em um single drive-in RBI. Ohtani adicionou mais um. Nenhum dos dois foi suficiente para vencer, embora tenha garantido que os Dodgers não se perderiam.

Porém, o resultado do jogo pareceu insignificante quando comparado com a tragédia pessoal de Alfonso e a devastação causada pelo terremoto na Venezuela. E à medida que o país e seu povo começam a juntar as peças da devastação das ruínas, a própria ideia de jogar beisebol parece absurda após tamanha tragédia.

“Nem sempre é fácil, mas às vezes quando você está em campo, competindo, a vida fica em segundo plano”, disse Roberts. “E você pode simplesmente competir e fazer o seu trabalho, e isso é uma espécie de bênção. Mas sim, jogar todos os dias e se apresentar é uma pressão por si só.”

Mas os homens que, desde a juventude, só sabem jogar beisebol, não têm mais nada para fazer.

“É a pior sensação, ser egoísta estar aqui e brincar e parecer que estamos nos divertindo e rindo”, disse Rojas. “No final do dia, quando vou para a cama depois que tudo acaba, depois que o show acaba, tenho muita dificuldade em adormecer. Tenho certeza de que muitos venezuelanos estão passando pela mesma coisa.”