Iva Jovic espera vencer Jessica Pegula em Wimbledon

LONDRES – Para um fim de semana dedicado à vida, à liberdade e à busca pela felicidade, Wimbledon oferece a versão americana da busca pela glória do Grand Slam.

Na partida da quarta rodada de domingo na quadra nº 1 entre Jéssica Pegulao maior porta-bandeira americano e veterano, e Iva Jovica jovem estrela americana mais brilhante desde então Coco Gauffapresenta um fascinante confronto geracional entre o presente e o futuro do tênis feminino dos EUA.

Esta partida merece ser comemorada com fogos de artifício.

“Eu sei que ela vai vir atrás de mim com força”, disse Pegula, 32, após sua derrota clínica por 6-1 e 6-3 na terceira rodada para Jessica Buzas Maneiro, da Espanha, na sexta-feira.

“Acho que todo mundo quer ser o melhor americano”, concordou Jovic, um jovem de 18 anos de Torrance que obteve uma vitória por 6-3, 3-6 e 6-4 na sexta-feira sobre Ekaterina Alexandrova, da Rússia, para chegar à quarta rodada de Wimbledon pela primeira vez. “Há um pouco de competição extra aí.”

Pegula e Jovic dificilmente são rivais desconhecidos, e não apenas porque as pessoas sempre disseram ao jovem Jovic para modelar seu jogo de acordo com Pegula. Os dois já se enfrentaram três vezes, incluindo duas vezes este ano, em quadra dura em Dubai e no saibro em Charleston. SC Pegula venceu as três partidas.

“Há muitas coisas que fazemos bem e fazemos coisas semelhantes, mas há algumas coisas que são diferentes”, observou Jovic sobre seus estilos táticos focados na linha de base.

Pegula espera nada menos do que um duelo de espelhos do jogador que ela carinhosamente apelidou de “mini-eu” depois de vencê-la em fevereiro.

Suas carreiras seguiram caminhos diferentes antes do primeiro encontro em um torneio de Grand Slam. Pegula passou anos trabalhando duro no nível mais baixo da Associação de Tênis Feminino antes de se tornar uma das principais candidatas e um dos 10 pilares. A diferença de experiência ainda é enorme, com Pegula tendo 11 títulos de simples na carreira contra Jovic e mais de 500 vitórias em torneios, em comparação com pouco mais de 100 para o adolescente.

Jovic, classificada em primeiro lugar entre os juniores apenas em seu segundo Wimbledon, rapidamente fez sua presença ser sentida no tour, tornando-se a jogadora mais jovem a ganhar um título WTA na última temporada, aos 17 anos, e depois apoiou isso com um desempenho notável nas quartas de final no Aberto da Austrália em janeiro. Ela é a jogadora mais jovem entre os 20 primeiros e a jogadora mais jovem remanescente no torneio de simples de Wimbledon.

Observando o crescimento de Jovic nesta temporada, Pegula elogiou seu instinto competitivo e sua rápida adaptação à grama.

Jovic “competiu como um animal”, disse Pegula.

Porém, a relação deles com a grama não poderia ser mais diferente.

Historicamente, Pegula não tem sido uma equipe forte em Wimbledon e só chegou às quartas de final uma vez em 2023. Ela admite que está lutando com seus próprios instintos na superfície.

“Sinto que às vezes, anos atrás, eu estava realmente lutando para seguir em frente, lutando com todos os intangíveis, todas as peças”, disse ela.

Este ano ela suavizou a abordagem, melhorou o equilíbrio e aumentou o saque, que são suas principais vantagens na grama.

Jovic, por outro lado, aprendeu rapidamente a se adaptar às pisadas complexas, aos deslizamentos e às quedas ocasionais na grama. Ela adora os greens de Londres como algo natural, apesar de ter crescido no condado de Los Angeles, onde as quadras de grama são praticamente inexistentes.

Jovic observa que dos 6 aos 13 anos de idade, ela jogou como ala esquerda nas ligas de futebol locais por seu excepcional trabalho de pés rasteiro. Este treinamento cruzado valeu a pena. No ano passado, ela conquistou seu primeiro título profissional na grama na Inglaterra e recentemente chegou às semifinais do prestigiado torneio preparatório do Queen’s Club.

“Está intimamente relacionado aos movimentos que fazemos no tênis”, disse Jovic sobre o futebol.

Jovic, que é descendente de sérvios e croatas, também acompanha a Copa do Mundo, embora tenha sido difícil torcer pelos EUA durante um início tardio na Europa.

A analista do Hall of Fame, Pam Shriver, diz que a diferença de idade aumenta a emoção das partidas de xadrez em quadra de grama.

“É interessante quando as rivalidades podem criar gerações diferentes do mesmo país, e acho que eles realmente têm muito respeito uns pelos outros”, disse Shriver.

Shriver acrescentou que Jovic pode aprender com a abordagem intelectual de Pegula, enquanto veteranos como Pegula podem extrair novas ideias da energia inabalável da geração mais jovem.

“Tudo está acontecendo tão rápido”, admitiu Pegula, ciente do crescente senso de urgência em sua busca pelo primeiro título importante.

Jovic sabe que a partida de domingo é a oportunidade perfeita para provar que sua rápida ascensão não é um acaso e virar o roteiro em seu declínio pessoal.

“Espero que este seja o que eu dê a ela”, disse ela.

Pegula estava em melhor forma na primeira semana em Londres. Ela não perdeu nenhum set em três partidas, avançou suavemente para a quarta rodada e parecia cada vez mais a favorita em seu quarto. Ela também se deleita com outros americanos. Desde 2023, Pegula tem um impressionante recorde de 34-3 contra seus compatriotas.

“Estou sempre interessado em vencer outros americanos de uma forma única”, disse Pegula. “Estou animado novamente para desafiar alguém que é muito mais jovem, que não tem nada a perder e nada a temer.”

No entanto, chegar à final no próximo fim de semana exigirá que qualquer jogador passe pela difícil metade superior do sorteio. Inclui as quatro vezes campeãs principais Aryna Sabalenka e Naomi Osaka, o bicampeão principal Gauff e a última campeã restante de Wimbledon, a vencedora de 2024, Barbora Krejcikova.

No fim de semana de feriado nos EUA, pelo menos um americano estará comemorando em Wimbledon quando os fogos de artifício explodirem.