Karch Kirali tem outra montanha olímpica para escalar em LA28

Enquanto Los Angeles se prepara para sediar as Olimpíadas, o maior campeão do vôlei acredita que a equipe dos EUA tem assuntos inacabados.

(Esta é a primeira parte de uma história de duas partes baseada em uma entrevista exclusiva da Forbes com Karch Kirali em 3 de julho de 2026. Todas as citações foram retiradas diretamente da transcrição da entrevista.)

O sul da Califórnia é a Meca do voleibol

O caminho para os Jogos Olímpicos de 2028 passa oficialmente por Los Angeles. Para o voleibol, porém, ele passa pelo sul da Califórnia há décadas. O esporte está profundamente enraizado na região. Ícones do vôlei de praia emergiram das areias de Manhattan Beach. Atletas indoor de elite aprimoraram suas habilidades em academias lotadas que se estendiam de Orange County a San Fernando Valley. Milhares de atletas olímpicos passam os fins de semana competindo em torneios onde dezenas de quadras lotam cavernosos centros de convenções e instalações esportivas.

Poucos lugares simbolizam melhor esse pipeline do que o American Sports Center em Anaheim, onde os torneios de clubes atraem rotineiramente famílias de todo o país. Karch Kiraly sabe disso: o sul da Califórnia continua a ser uma meca para o desenvolvimento e produção da próxima geração de candidatos olímpicos.

Foi apropriado, então, que Kiraly falasse de Anaheim enquanto se preparavam para outro ciclo olímpico, que poderia se tornar o capítulo definidor de uma carreira notável.

O maior de todos os tempos

Por quase meio século, Kiraly esteve no centro de excelência do voleibol americano.

Como jogador, ele ganhou medalhas de ouro olímpicas indoor em 1984 e 1988 antes de redefinir o vôlei de praia ao ganhar outro título olímpico em 1996, tornando-se o primeiro atleta a ganhar o ouro olímpico em ambas as modalidades. Como técnico, ele liderou a seleção feminina dos Estados Unidos à conquista da primeira medalha de ouro olímpica em Tóquio, antes de somar a medalha de prata em Paris, três anos depois.

Agora, faltando menos de dois anos para Los Angeles receber o mundo, Kiraly assumiu talvez o desafio mais intrigante de sua carreira: liderar a seleção masculina dos Estados Unidos no palco olímpico diante de uma torcida local que espera por mais do que apenas mais uma medalha de bronze.

“Estamos ansiosos para subir um pouco mais no pódio”, disse Kiraly durante a entrevista.

É uma afirmação simples, mas que revela a mentalidade em torno de um programa que acredita estar muito mais próximo do ouro olímpico do que sugere a recente contagem de medalhas. Os Estados Unidos conquistaram medalhas de bronze nas Olimpíadas do Rio 2016 e Paris 2024. Para quem está de fora, essas finalizações confirmaram o lugar dos Estados Unidos entre a elite mundial do vôlei. Na seleção, apresentaram oportunidades que lhes escaparam por uma margem estreita.

“A única derrota que os americanos tiveram em Paris foi nas semifinais”, disse Kiraly, relembrando uma derrota dolorosa por 15-13 para a Polônia no quinto set. “Isso significou que o melhor que conseguimos terminar foi em terceiro e fizemos exatamente isso.

O bronze é reverenciado por Kirali.

Simplesmente não é o destino final.

Essa perspectiva é uma das razões pelas quais o Voleibol dos EUA se tornou a figura de maior sucesso do esporte após o término de sua notável passagem pela seleção feminina. Seu currículo de vitórias e derrotas fala por si, mas ainda mais importante foi a cultura vencedora que ele construiu ao longo de dezesseis anos no programa feminino.

“Senti que meu trabalho com as mulheres havia terminado”, explicou Kiraly. “Eu estava animado para um novo desafio.”

Voleibol Masculino dos EUA: Um programa já em ascensão

Esse desafio não era reconstruir um programa problemático. Longe disso. O ex-técnico John Spero estabeleceu um dos programas nacionais masculinos mais fortes do mundo. Os americanos possuíam liderança experiente, talento de classe mundial e um vestiário que competia consistentemente com potências tradicionais do voleibol, incluindo Polónia, Itália, Brasil e França. “Não havia nada de errado com o programa”, disse Kiraly. “É um grupo muito bom de rapazes.” Em vez de revisar sistemas ou mudar drasticamente as táticas, Kiraly passou grande parte de sua primeira temporada ouvindo.

“2025 foi um ano de aprendizado”, disse ele. “Aprender sobre essas pessoas, aprender sobre elas como pessoas e suas famílias, e também aprender sobre elas como jogadores.

Essa resposta foi talvez a mais reveladora de toda a conversa. Os treinadores de campeonatos falam frequentemente sobre sistemas, rotações, análises ou estratégia de jogo. Kirali começou em um lugar muito diferente – com relacionamentos.

No dia anterior à nossa entrevista, a seleção nacional realizou o que Kirali descreveu como um dia informal em família na academia. Esposas, noivas e filhos se misturaram nos treinos enquanto os jogadores se preparavam para mais uma competição internacional.

“Provavelmente tínhamos seis ou sete crianças na academia”, disse Kiraly. “Foi ótimo.”

Coaching além dos X e O

Momentos como este raramente aparecem na televisão, mas revelam algo importante sobre a abordagem de Kiraly à liderança. Para ele, a construção da equipe olímpica começa muito antes do primeiro saque. Tudo começa com a compreensão das pessoas que, em última análise, terão que confiar umas nas outras quando as semifinais olímpicas estiverem em jogo.

Essa filosofia pode ser especialmente valiosa nos próximos dois anos, à medida que veteranos e estrelas emergentes competem por vagas no elenco de um time que acredita que jogar em casa é uma oportunidade única em uma geração.

O desafio de Kiraly não é apenas identificar as doze melhores jogadoras de voleibol da América.

Cria a equipe mais forte.

Essa diferença poderá determinar se os Estados Unidos finalmente passarão do bronze ao ouro quando os holofotes olímpicos retornarem a Los Angeles.

(A parte 2 desta história será publicada em 11 de julho de 2026.)