Katelyn Ohashi perseguindo o sonho olímpico de Los Angeles aos 29 anos

O sorriso alegre. O sorriso do megawatt.

A rainha da ginástica está de volta com alegria.

Sete anos depois de ganhar a distinção de “10 atletas perfeitas” da UCLA e 13 anos desde que competiu pela última vez no nível de elite, Katelyn Ohashi voltou à ginástica com novos objetivos e a mesma atitude.

“Quero me divertir com isso”, disse Ohashi durante uma videoconferência na quinta-feira, menos de duas semanas depois de retornar à ginástica competitiva no American Classic. “Quero ver até onde posso ir com isso e até onde posso me esforçar.”

Ainda com apenas dois treinos competitivos em seu retorno, Ohashi disse que a ideia de competir nas Olimpíadas de sua casa, nos Jogos de Los Angeles de 2028, era “uma coisa linda de se pensar”.

Ela está planejando seu próprio caminho. A jogadora de 29 anos teve seu primeiro encontro de elite desde 2013, no dia 27 de junho, quando empatou em terceiro lugar na trave e realizou rotinas de solo com passes leves. Ela competirá no US Classic no dia 18 de julho na esperança de se classificar para o campeonato dos EUA, que determina o recorde da seleção nacional.

Competindo apenas na trave e no solo, Ohashi deve atingir 26,80 pontos em seus treinos para se classificar para o campeonato nacional. O encontro de agosto foi sua primeira competição nos Estados Unidos como ginasta sênior. As ginastas geralmente fazem grandes debates aos 16 anos. Mais de uma década mais velha que alguns de seus concorrentes, Ohashi não pode deixar de sorrir ao ver como seu caminho tem sido tortuoso.

“É meio engraçado também”, disse Ohashi rindo, “porque, tipo, sou praticamente um cidadão idoso”.

O limite para os sonhos olímpicos femininos costumava ser 16 anos, disseram a Ohashi. Mas ver Simone Biles, Suni Lee, Jade Carey e Jordan Chiles ganharem o ouro por equipe nas Olimpíadas de Paris inspirou Ohashi. A equipe, que também incluía Hezly Rivera, de 16 anos, era a equipe de ginástica feminina mais velha dos Estados Unidos nas Olimpíadas desde 1952. Todas as ginastas que competiram na final por equipes tinham cerca de 20 anos.

Em 2024, Biles, então com 27 anos, tornou-se a ginasta americana mais velha a se classificar para as Olimpíadas desde 1952. Quando Ohashi contou recentemente a sua amiga de longa data sobre seu plano de retornar à ginástica de elite após uma aposentadoria de 13 anos, Biles “pensou que eu estava louco”, disse Ohashi.

“O que”, continuou Ohashi, “talvez a maioria das pessoas, eu acho.”

Ohashi não tem mais nada a provar. Em sua primeira competição internacional aos 15 anos, ela derrotou Biles pelo título geral da Copa América de 2013 – a última vez que Biles perdeu um título geral. Depois que lesões atrapalharam sua promissora carreira na elite e a cultura abusiva do esporte roubou sua felicidade, Ohashi alcançou o status de superstar enquanto redescobre seu amor pelo esporte na UCLA. Ela ganhou o título de equipe da NCAA e o título individual em 2018. No último ano, sua rotina inspirada em Michael Jackson se tornou viral e atraiu multidões lotadas para quase todos os encontros da UCLA.

Desde seu último treino universitário em 2019, Ohashi amou sua vida como atleta aposentada. Ela parecia falar, viajou e publicou um livro com suas poesias. Ela gostava do tempo e da liberdade que tinha o tempo todo.

Ela ainda sentia falta da academia.

“Não consegui replicar o sentimento ou a excitação, as emoções, a adrenalina que vem com o atletismo ou a competição”, disse Ohashi.

Mantendo-se conectado ao esporte participando do “Gold Over America Tour” de Biles em 2021 e 2024, Ohashi frequentemente provocava um retorno. Contando a idade e olhando para as Olimpíadas na cidade que a ajudaram a se apaixonar novamente pela ginástica, Ohashi sabia que se a piada fosse verdade, tinha que ser logo.

Então Ohashi começou a trabalhar com um personal trainer, levantando pesos três horas por dia, quatro dias por semana. Em janeiro, ela voltou para sua cidade natal, Seattle, em parte para ficar mais perto de sua família, e começou a treinar com Cale Robinson na Pacific Reign Gymnastics em Woodinville, Wash.

A maioria das habilidades voltou sem problemas, mesmo aquelas com as quais ela não morria em competição desde os 16 anos. O primeiro mês foi ótimo. Então o cansaço começou a se instalar. Ohashi adorou esse desafio.

Como Ohashi, que sofreu uma fratura nas costas e duas lesões no ombro durante sua carreira de elite, não consegue fazer tantas repetições como fazia quando era adolescente, ela faz com que cada uma conte mais agora. Entre o treinamento de suas habilidades aprimoradas, ela se concentra no condicionamento e frequenta religiosamente sessões de fisioterapia.

Ainda no início de seu retorno, Ohashi disse que está “chegando lá fisicamente”. Ela está mentalmente mais forte do que nunca.

“Ainda há aqueles dias difíceis, mas é muito mais fácil quando sei que estou fazendo isso por mim e somente por mim”, disse Ohashi. “E eu só consigo me esforçar nesses dias.”

Ohashi quer superar a linha de base que estabeleceu no American Classic, onde seu total em duas provas foi de 24,65 pontos. O encontro, realizado em um ginásio com um conjunto de torcedores e torcedores sentados em tatames, foi um aquecimento para a etapa de campo de Ohashi no US Classic em Hartford, Connecticut.

Ohashi participou de sua primeira competição de elite em 13 anos ao lado de Carey, que, aos 26 anos, está tentando sua terceira Olimpíada. Entrando na academia, Ohashi riu ao ver que tantos juízes de dez anos atrás ainda estavam lá. Ela conhecia tantos treinadores. Ela estava cumprimentando a todos e sorrindo. Carey olhou para ela em estado de choque e perguntou o que ela estava fazendo.

Ela estava apenas se divertindo.