México traz torcedores de volta, mas ainda enfrenta muro familiar da Copa do Mundo

CIDADE DO MÉXICO — Depois do talvez jogo mais importante da seleção mexicana Copa do Mundo Na história, o técnico Javier Aguirre abraçou cada um dos seus 26 jogadores.

O abraço não foi feito para comemorar uma vitória. Foi um abraço de gratidão, incentivo e, acima de tudo, humildade.

Minutos antes, os jogadores marcharam em torno do Estádio Azteca, uma fortaleza tradicionalmente impenetrável, e aplaudiram os torcedores do El Tri. O México acabou de perder por 3-2 para a Inglaterra.acabando com as esperanças de que pudesse alavancar o seu papel como co-organizador da Copa do Mundo no torneio mais importante da história do país.

O objectivo era chegar aos quartos-de-final pela primeira vez desde 1986 e, acima de tudo, mostrar ao mundo que o futebol mexicano tinha finalmente dado o salto que esperava, derrotando a ex-campeã mundial Inglaterra, que não parecia particularmente dominante. Mas a realidade voltou a bater forte: a derrota foi a oitava derrota do México nas oitavas de final desde 1994.

Desta vez, o México contou com o apoio de seus torcedores jogando em casa. E isso não foi suficiente.

“Estou feliz com o trabalho que fizemos, mas quando você perde – e eu perdi muito na minha carreira – você nunca supera isso”, disse Aguirre. “Dói muito porque os sonhos nos dão esperança; perder esse caminho é muito doloroso.”

Depois de semanas comemorando vitórias sobre África do Sul, Coreia do Sul, República Tcheca e Equador, o México falhou no teste contra a Inglaterra, terminando em quarto lugar no mundo. El Tri dominou a posse de bola, mas não conseguiu convertê-la em gols, enquanto a Inglaterra estava confiante, liderada por Jude Bellingham, Harry Kane, Anthony Gordon, Bukayo Saka e o goleiro Jordan Pickford.

Para Aguirre, a derrota reabriu uma ferida familiar. Em 2002, o México perdeu por 2 a 0 para os Estados Unidos de Landon Donovan, naquela que muitos consideram a pior derrota do país na Copa do Mundo. Esta derrota para a Inglaterra rivaliza com ela.

“Gostaria de vencer cinco jogos e sair de casa com cinco vitórias. Dói muito”, disse Aguirre. “Uma derrota é uma derrota. O nosso adversário não cometeu os mesmos erros que nós.”

Julgar Aguirre apenas pelos resultados da Copa do Mundo seria uma simplificação excessiva, dado o que ele herdou. Há dois anos, ele foi convidado para liderar uma equipe em dificuldades pela terceira vez. Quando ele chegou, o México estava em 17º lugar no ranking mundial e não havia vencido a Liga das Nações. Ele sai com o México classificado entre os 10 primeiros, campeão da Liga das Nações e bicampeão da Copa Ouro.

Esta Copa do Mundo não foi o desastre que o Catar viveu há quatro anos, quando o México foi eliminado da fase de grupos. Neste verão, o México conquistou sua primeira vitória nos playoffs desde 1986, chegou à sua quinta partida na Copa do Mundo pela segunda vez e venceu três jogos da fase de grupos sem sofrer nenhum gol – algo que nenhuma outra seleção mexicana conseguiu.

Em 22 meses no comando – assumindo em 2024 após o fracasso de Jaime Lozano na Copa América, onde o México não conseguiu passar da fase de grupos – Aguirre conseguiu algo além do placar, reunindo jogadores anteriormente acusados ​​de terem egos muito grandes e optando por não se sacrificar para ajudar o time.

Nesta Copa do Mundo, esse time deu tudo – de corpo e alma – e restaurou uma relação com os torcedores que parecia prejudicada após a Copa América de 2024. Milhares de fãs lotaram o Angel de la Independencia, Zocalo e outras praças por todo o país, e assistiram a festas em cidades como Los Angeles.

“Conseguimos restaurar o orgulho de fazer parte da seleção nacional – pelo hino nacional e pelo povo. Estamos honrados por estar aqui e eles sabem disso”, disse Aguirre sobre seus jogadores. “Acho que voltamos à identidade mexicana.”

Camisas verdes podiam ser vistas em todo o México enquanto as pessoas deixavam de lado suas diferenças para apoiar o El Tri.

“O México foi o melhor anfitrião dos três. Eles tiveram a melhor atmosfera – são um país que realmente ama o futebol”, disse Santiago Mondragon, natural da Cidade do México, antes da partida contra a Inglaterra.

O México teve atuações excelentes e inspiradoras de Eric Lira, Gilberto Mora e Roberto Alvarado, mas sua seleção teve dificuldades para acompanhar os jogadores ingleses que treinavam em clubes europeus de elite.

Mora, que tinha apenas 17 anos e enorme potencial, cometeu um erro na jogada que levou ao segundo gol da Inglaterra. Alvarado, que fez passes fortes para Raul Jimenez e fez uma defesa sólida durante todo o torneio, perdeu Bellingham de vista no primeiro gol. Raul Rangel, que se destacou contra a Coreia do Sul e jogou pelo Tapatio na liga de expansão mexicana há três anos, avançou demais no pênalti que encerrou a partida, minutos depois de o inglês ter sido expulso no segundo tempo. Edson Alvarez, que não fazia uma boa temporada no Fenerbahçe da Turquia devido a lesão, teve pouco tempo de jogo e cometeu um grave erro ao marcar Kane, o que levou à fuga de Gordon, resultando em pênalti.

Após a derrota, muitos no México ainda se perguntam por que, apesar de ter vencido por um ponto durante 36 minutos (mais 11 minutos de acréscimos), o time não conseguiu empatar com a Inglaterra. Aguirre substituiu Mora e o goleador Julián Quiñones, criando uma formação ofensiva focada em cruzamentos que foram facilmente defendidos pela defesa inglesa.

Embora fosse possível que algumas mudanças tivessem mudado o rumo da partida a favor do México, havia limites para o quanto a equipe técnica poderia sair da escalação.

El Tri não tem profundidade para montar um elenco verdadeiramente competitivo de 26 jogadores, com jogadores como Alvarez e Santiago Jimenez não no seu melhor e jogadores como Brian Gutierrez despreparados para a pressão de um torneio desta magnitude e precisando de mais tempo para se desenvolver.

O México carecia de jogadores que conseguissem quebrar defesas apertadas, papel desempenhado por Hirving Lozano em 2018 ou Giovani Dos Santos em 2014. A falta de criatividade que ficou evidente contra a Arábia Saudita em 2022 intensificou-se no final contra a Inglaterra.

Graças a Jiménez e Quiñones, a equipa mostrou algum poder de fogo, marcando 10 golos em cinco jogos, mas faltou profundidade para quebrar a bem organizada defesa inglesa.

O conjunto de talentos é prejudicado pelo sistema de clubes do México.

Os proprietários da Liga MX têm uma visão estreita do futebol nacional, priorizando jogadores estrangeiros em detrimento do desenvolvimento de jogadores locais, e a promoção e o rebaixamento permanecem abolidos, eliminando as pressões competitivas que são a base das ligas inglesas.

Os melhores jogadores do México continuam sobrevalorizados pelos seus clubes de origem, tornando difícil para os clubes europeus contratá-los quando existem opções mais baratas com currículos mais impressionantes.

“Foi uma oportunidade; por isso é frustrante, por isso é triste”, disse o jornalista mexicano Javier Alarcón sobre a saída do El Tri da Copa do Mundo. “Há pouca esperança para a federação mexicana e seus proprietários.”

Rafael Márquez, ex-astro do Barcelona e um dos maiores jogadores de todos os tempos do México, sucederá Aguirre depois de atuar como um de seus assistentes técnicos. Márquez desenvolveu um vínculo estreito com os jogadores que lançaram o ex-zagueiro de 47 anos ao ar após uma de suas vitórias na Copa do Mundo e conhece todas as razões pelas quais o México continua batendo no mesmo muro da Copa do Mundo.

“Rafa é um grande rapaz, um grande treinador”, disse Aguirre, lembrando que a idade média da equipa diminuiu e que cada vez mais jogadores jogam na Europa. “Espero que ele possa fazer melhor do que nós.”