O aumento do número de seleções para 48 afetou a qualidade da Copa do Mundo?

Qual foi sua experiência assistindo a Copa do Mundo?

Pradhyam Reddy: Tirando a diferença de fuso horário, foi muito bom. Houve muita conversa negativa antes da Copa do Mundo, mas é bom ver a torcida. É isso que torna a Copa do Mundo tão interessante, como as histórias dos torcedores escoceses em Boston e o sabor que as seleções africanas trazem. As seleções nos pegaram de surpresa e a distância entre as seleções europeias e sul-americanas continua diminuindo. Equipas como Cabo Verde e República Democrática do Congo tornaram tudo muito interessante.

Resposta de Lallianzuala: A maior coisa que notei é como o futebol se tornou competitivo. Cada equipe está mais bem preparada e há poucos jogos fáceis. Do ponto de vista do jogador, é realmente inspirador ver o quão longe os países avançaram. A intensidade do jogo e a atmosfera geral foram fantásticas. É realmente emocionante ver mais países sendo capazes de competir num palco mais amplo.

Muitos temiam uma abundância de competições unilaterais. Como você avalia a qualidade?

Pradhyam Reddy: Não houve muitos jogos inovadores. É bom ver o sucesso dos chamados países pequenos. Ao longo dos anos, os países europeus têm monitorizado ativamente a situação. Se for chamado de Copa do Mundo, deveria representar o mundo inteiro, não apenas cinco ou seis países sul-americanos e a elite europeia. Nove dos (10) países africanos qualificaram-se para a segunda fase. Os países asiáticos começaram bem e depois tornou-se perceptível uma lacuna na qualidade.

Mas (no geral) foi bom e é isso que inspira as nações. Mesmo do ponto de vista indiano, de repente você terá torcedores que normalmente não acompanham o futebol indiano. Este é um bom indicador de onde estamos e da direção que o futebol mundial está tomando em termos de qualidade e estilo dos jogadores. Este é um dos sucessos.

Resposta de Lallianzuala: O torneio tirou muitas dúvidas. A expansão da Copa do Mundo deu a mais países a oportunidade de sonhar alto. Não creio que a qualidade tenha sofrido. Na verdade, ficou demonstrado que o fosso entre muitos países está a diminuir porque o futebol está a crescer em todo o lado.

Cabo Verde, o terceiro maior país qualificado, avançou para a fase eliminatória. Apenas México, Argentina e França venceram as três partidas da fase de grupos. Isso é evidência de melhoria da qualidade?

Resposta de Lallianzuala: Absolutamente. Isto prova que o futebol não está mais limitado pela população ou pela história. Com o planeamento certo, os investimentos certos e a fé, mesmo os países pequenos podem competir com os melhores. Este é um grande sinal para países como nós.

Pradhyam Reddy: Uma das desvantagens de uma Copa do Mundo com 48 seleções é a forma como os oito terceiros colocados (da fase de grupos) progridem. Isto leva a uma situação em que você provavelmente não terá três vitórias como Argentina, México e França, porque poderá se classificar após duas vitórias.

No entanto, você não pode simplesmente jogar para conseguir três empates porque já viu times com pelo menos uma vitória não conseguirem se classificar. Portanto, há um incentivo (para vencer) e é por isso que vimos um futebol de contra-ataque muito bom. Jogadores de todo o mundo estão muito bem preparados fisicamente. Assim, se conseguir organizar atividades defensivas, a diferença diminuirá. Este é o grande equalizador que vimos desta vez.

Chhangte é de Mizoram, que tem uma população pequena em comparação com muitos estados indianos. Isso apenas mostra que se você fizer o que o Mizoram está fazendo com suas ligas infantis e com o desenvolvimento juvenil, você poderá ter sucesso. Perguntar que “Cabo Verde com esta população pode fazê-lo, mas nós com 1,5 mil milhões não podemos” é uma abordagem errada. Em vez disso, concentre-se nos pontos críticos da Índia e concentre os recursos nestas regiões.

A Ásia duplicou o seu número de vagas no Campeonato do Mundo FIFA de 2026, ajudando o Uzbequistão e a Jordânia a alcançar o sucesso. Eles perderam todas as partidas, mas que impacto a qualificação para a Copa do Mundo poderia ter no país?

Pradhyam Reddy: Os resultados do Uzbequistão e da Jordânia não devem ser vistos de forma negativa. A qualificação é uma grande conquista. A Jordânia terminou em segundo lugar na Copa Asiática de Seleções (2023). O Uzbequistão destacou-se nos níveis Sub-17, Sub-20 e Sub-23 na Ásia. Portanto, se você conseguir disputar competições continentais de forma consistente, o caminho para o sucesso está aberto. É claro que os países que entram no programa pela primeira vez não terão sucesso. É preciso uma equipe para ir longe, como o Marrocos (semifinalista de 2022) da última vez. Isto inspirará outras equipas a colmatar o fosso entre elas e os líderes da região.

Resposta de Lallianzuala: Quando me lembro dos jogos que disputámos (com o Uzbequistão e outros), ainda sinto inveja. Mas a participação do Uzbequistão e da Jordânia no Campeonato do Mundo também nos dá esperança. A qualificação para a Copa do Mundo pode mudar o futebol. Isto irá inspirar os jovens jogadores, atrair mais patrocinadores e grandes marcas globais, bem como melhorar a infraestrutura e promover um melhor desenvolvimento dos jovens. Os resultados não corresponderam aos do Uzbequistão e da Jordânia, mas a experiência ao mais alto nível é inestimável. Jogar contra os melhores ensina lições que (de outra forma) podem ser aprendidas.

Apenas dois dos nove países da zona asiática chegaram às oitavas de final. Mas nove em cada 10 países africanos progrediram. O que isso diz sobre o futebol asiático? Você acha que o esporte como um todo está melhorando?

Pradhyam Reddy: Muitos jogadores africanos jogam nas cinco principais ligas do mundo. Esta é a próxima etapa no desenvolvimento do futebol asiático. O futebol de clubes africanos não cresceu muito em termos de desenvolvimento de jogadores. Mas se olharmos para a Ásia, dá-se muita atenção à forma como os clubes cresceram, se tiveram sucesso na Liga dos Campeões da AFC, etc.

Mesmo entre a elite da Ásia, como Japão e Coreia do Sul, muitos jogadores jogam na Europa. Eles têm um atacante (Ayase Ueda, Japão) que se tornou o artilheiro da Eredivisie (Holanda). Assim que o resto da Ásia conseguir alcançar os jogadores que continuam a jogar neste nível, a diferença diminuirá.

Resposta de Lallianzuala: Todos os continentes estão a melhorar. Os resultados de África mostram o que o investimento consistente e o desenvolvimento dos jogadores podem alcançar. A maioria dos jogadores africanos joga no estrangeiro. A Ásia também registou progressos, mas ainda precisamos de mais consistência. Países como o Japão e a Austrália demonstraram o que o planeamento a longo prazo pode fazer. Penso que o fosso entre a Europa e a América do Sul está a diminuir cada vez mais a cada ano.

A Índia ocupa o 26º lugar na Ásia. Quando poderemos realmente contar com a participação no Campeonato Mundial?

Pradhyam Reddy: A explicação mais simples é que você olha para todas as equipes que se classificaram e elas o fizeram com um bom desempenho consistente em suas respectivas confederações. Não nos classificamos para a Copa Asiática de 2027. A qualificação para as competições da AFC deve tornar-se a norma. Devemos estar presentes em todos os torneios Sub-23 e Sub-20 da AFC. As mulheres (indianas) acabaram de mostrar que podem fazê-lo. Eles estavam na AFC Sub-17, Sub-20 e seniores. Quando nossas equipes masculinas competirem consistentemente em torneios em todas as faixas etárias por pelo menos 10 anos, você começará a construir um grupo capaz de competir em Campeonatos Mundiais.

Resposta de Lallianzuala: Não construímos o ecossistema de forma consistente durante um longo período. Houve mudanças de rumo, incertezas na liga, problemas no desenvolvimento dos jovens, nas infraestruturas e no futebol de base. Essas coisas não melhoram da noite para o dia, mas, ao mesmo tempo, não há motivo para perder a esperança. Temos jogadores talentosos, torcedores apaixonados e um interesse crescente pelo esporte. Não devemos estabelecer prazos fixos de qualificação porque isso cria uma pressão desnecessária. Devemos concentrar-nos em melhorar ano após ano e, acima de tudo, tornar-nos consistentemente competitivos na Ásia. Então a qualificação para a Copa do Mundo se tornará uma meta realista e não apenas um sonho.

Como jogador, como você lida com o sentimento de perda?

Resposta de Lallianzuala: Já estivemos próximos (do Uzbequistão) em termos de preparo físico e experiência. Uma das razões pelas quais não estamos atualizando é porque não temos jogadores de origem indiana aqui e nossos jogadores não correm o risco de jogar fora da Índia. Como destacou o técnico Prudhume, precisamos de mais jogadores que joguem fora. Talvez já seja tarde demais para mim. Mas a geração mais jovem deveria ir para o estrangeiro e adquirir experiência durante pelo menos quatro a cinco anos. Precisamos de jogadores que saiam da zona de conforto e isso colocará a Índia em uma posição melhor.

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