O círculo cruel da MetLife: onde Messi quebrou, voltou e possivelmente disse adeus

Dez anos depois de Lionel Messi deixar a Argentina após a derrota na final da Copa América no MetLife Stadium, o mesmo estádio pode ter sediado seu último ato internacional. Desta vez, porém, ele deixa para trás um time campeão que enfrenta a transição mais difícil de todas.

A primeira vez que o MetLife Stadium fechou a porta para Messi, seu pênalti passou por cima da trave de Claudio Bravo. Dez anos depois, na mesma enorme bacia em East Rutherford, a porta pode ter-se fechado novamente. Na final da Copa do Mundo FIFA de 2026, Ferran Torres marcou aos 106 minutos da vitória da Espanha sobre a Argentina por 1 a 0 na prorrogação, enquanto Messi passava por baixo dos confetes de alguém.

Se esta foi a sua última partida pela Argentina, então a simetria é muito clara. Mas a “Maldição MetLife” é menos uma superstição do que um mecanismo cruel: duas derrotas no mesmo campo, separadas por um dos maiores renascimentos do futebol internacional.

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Em 2016, Argentina e Chile empataram em 0 a 0 antes de o Chile vencer a disputa de pênaltis por 4 a 2. Messi falhou, a Argentina sofreu a terceira derrota consecutiva na final de um torneio importante e o seu capitão anunciou a sua retirada da selecção nacional. Logo depois, o técnico Gerardo Martino renunciou em meio ao caos na Federação Argentina de Futebol.

Messi voltou cerca de sete semanas depois, após conversar com o novo técnico Edgardo Bauza, mas a salvação não veio imediatamente. Bauza foi substituído por Jorge Sampaoli e a Copa do Mundo de 2018 terminou com uma derrota desorientadora para a França nas oitavas de final.

A mudança decisiva só veio quando Lionel Scaloni, inicialmente interino com pouca experiência gerencial, iniciou uma reconstrução junto com Pablo Aimar e Walter Samuel em 2018. A ideia mais importante não era criar outro sistema que simplesmente esperasse por Messi. Seu objetivo era criar uma equipe forte o suficiente para lidar com as partes do jogo que ele não conseguia mais, mantendo ao mesmo tempo a liberdade que o tornava único.

Rodrigo De Paul proporcionou corrida e agressividade, muitas vezes defendendo o time de Messi. Leandro Paredes deu ritmo e pungência. Emiliano Martinez trouxe personalidade ao gol; Christian Romero e Lisandro Martinez defenderam na frente. Lautaro Martinez e Julian Alvarez deram à Argentina dois tipos diferentes de atacantes, enquanto Gonzalo Montiel fez história com o pênalti que decidiu a final da Copa do Mundo de 2022.

Esta foi a geração que mudou o sentido da carreira argentina de Messi. A Copa América de 2021, vencida contra o Brasil no Maracanã, foi o primeiro título sênior do país em 28 anos e o primeiro de Messi pela seleção principal. A Finalíssima veio em 2022, seguida pela Copa do Mundo no Catar e outra Copa América em 2024. A narrativa dos perdedores em série não simplesmente desapareceu; tornou-se um absurdo.

Mesmo aos 39 anos, Messi não conseguiu passar desta Copa do Mundo. Marcou oito gols, marcou mais quatro e conquistou a Bola de Prata. Seu hat-trick contra a Argélia fez dele o jogador mais velho a marcar três gols em uma partida da Copa do Mundo. Ele então ajudou a Argentina a escapar do Egito e marcou os dois gols na semifinal contra a Inglaterra. Ele esteve diretamente envolvido em 12 dos 19 gols da Argentina e jogou todos os minutos dos playoffs.

Estes números descrevem a sua grandeza, mas também revelam os problemas da Argentina. Na final, Scaloni voltou a utilizar um meio-campo estreito, desenhado para cercar o seu capitão. De Paul cobriu a área pela direita, Enzo Fernandez e Alexis Mac Allister tentaram empurrar a bola para frente, Nicholas Gonzalez cobrou escanteio pela esquerda e Alvarez passou por Messi. A Espanha apertou o centro, com Rodri cobrindo a defesa, negando a Messi qualquer espaço para se virar.

A Argentina não marcou nenhum gol em 90 minutos, a primeira vez que isso aconteceu com um time em uma final de Copa do Mundo. O segundo cartão amarelo de Fernandez aos 93 minutos tornou as coisas ainda mais difíceis. Messi finalmente converteu o primeiro tento da Argentina aos 117, mas não houve escapatória de última hora. A Espanha cortou o fornecimento antes de confrontar o feiticeiro.

Esta dependência tática explica porque o futuro da Argentina não deve se tornar uma busca pelo “próximo Messi”. Não há nenhum. A resposta deve ser redistribuir seu trabalho.

Alvarez e Lautaro podem fornecer uma imprensa mais contínua. Enzo e Mac Allister poderiam assumir mais responsabilidade pelo progresso, enquanto Nico Paz se mostra promissor nas entrelinhas e Valentin Barco poderia adicionar largura e criatividade. Romero e Lisandro são jovens o suficiente para consolidar um novo ciclo. De Paul, Paredes, Martinez e Montiel podem ser o elo, embora alguns dos pilares da equipa campeã já tenham mais de trinta anos.

Sem Messi, a Argentina poderia tornar-se mais simétrica: talvez uma formação convencional de 4-3-3, com três atacantes defendendo juntos e um meio-campo que não compensa mais a atuação livre de um jogador. Pode ganhar pressão coletiva e equilíbrio posicional. É muito mais difícil treinar o que vai perder: um passe que ninguém vê, uma pausa que põe a defesa em movimento e uma crença geral de que um toque pode reverter o curso de uma noite que leva à derrota.

No momento em que este artigo foi escrito, Messi ainda não anunciou sua aposentadoria de sua carreira internacional. Antes da final, ele disse que pretendia continuar enquanto pudesse participar fisicamente. Scaloni também não renunciou; após a derrota, ele disse que precisava de tempo para pensar no futuro e conversar com a federação.

A incerteza é importante. A Argentina pode estar se preparando para uma mudança de capitão, técnico e estilo ao mesmo tempo, em vez de simplesmente mudar o nome da camisa 10.

No entanto, a MetLife não pode desfazer o que aconteceu entre aquelas duas noites dolorosas. Em entrevista em 2023, Messi se imaginou conversando com seu eu mais jovem depois de todos os fracassos. Ele lhe disse para não desistir porque a jornada terminaria como “um filme com final feliz”.

Para quem já tem quase trinta anos, foi realmente como um filme que assistiram enquanto cresciam: um prodígio em 2006, uma figura quebrada em 2016, um capitão levantando a Copa América e finalmente vencendo a Copa do Mundo em Lusail. Um final feliz não se torna um final infeliz porque os créditos rolam uma cena depois.

Se a MetLife foi a última imagem de Messi, então ele sai não com outro troféu, mas com algo que antes parecia menos alcançável: uma Argentina não mais esmagada pela sua sombra. A tarefa da próxima geração não é reproduzir o seu génio. Significa provar que a cultura construída em torno dele pode sobreviver sem ele, e que os jogadores que ajudaram a completar o seu maravilhoso filme estão prontos para escrever o próximo filme da Argentina.

Publicado em 20 de julho de 2026