O Noroeste do Pacífico se junta a Los Angeles nas garras da febre da Copa do Mundo

SEATTLE- Jaysen Dickinson foi de Vermont para Seattle para riscar um item de sua longa lista de desejos.

“Ver a Copa do Mundo e os Estados Unidos jogarem na Copa do Mundo”, disse ele.

Kim Fletcher e seu filho Kelan, de 17 anos, pegaram um vôo às 5h de Sacramento na semana passada pelo mesmo motivo.

“É necessário fazer isso agora”, disse ela.

Eles não estavam sozinhos. Dezenas de milhares de pessoas compareceram a Seattle na manhã de sexta-feira para o grande jogo da equipe dos EUA contra a Austrália, transformando a Cidade Esmeralda em um mar de vermelho, branco e azul. Alguns tinham ingressos, a maioria não.

Mas quem precisava de um ingresso? Mais de 66.000 pessoas lotaram o Lumen Field, no bairro SoDo, em Seattle, mas milhares de outras fizeram fila nas ruas ao redor do estádio para aproveitar a energia.

“Ele é elétrico”, disse Fletcher, cujo filho usava uma bandeira americana como capa sob um chapéu colonial de três pontas. Outro estava vestido com macacões em cores cravejadas de estrelas e um casal usava grandes e aparentemente desconfortáveis ​​​​cabeças de águia careca, com chapéus vermelhos, brancos e azuis.

“Nunca vi nada parecido”, disse um torcedor, que participa de eventos esportivos na cidade há mais de sete décadas.

Se esta Copa do Mundo foi prejudicada por preços astronômicos dos ingressos e por um sistema pouco claro de venda, o que significa que muitos assentos vazios podem ser vistos nas televisões de Guadalajara, Santa Clara e Miami Gardens, isso não prejudicou a competição no noroeste do Pacífico. Los Angeles está longe de ser a única cidade com febre da Copa do Mundo.

A celebração do meio-dia de sexta-feira entrou – e sobrecarregou – uma das maiores cidades do país no que deveria ser um dia de trabalho.

Uma festa de observação na histórica Pioneer Square estava tão lotada que era difícil se mover. Ao longo da orla marítima da cidade, centenas de pessoas pagaram US$ 52 para subir em uma montanha-russa e assistir ao jogo em uma televisão com tamanho de placar. Milhares de outras pessoas colocaram passos lentos do outro lado da rua, onde enfatizaram a procura de graça.

“Havia apenas pessoas que queriam estar na atmosfera. E isso é Seattle”, disse Kasey Keller, quatro vezes goleiro da Copa do Mundo pelos Estados Unidos, da vizinha Olympia, Washington.

“Esta é uma cidade do futebol”, concordou o comissário da MLS, Don Garber.

O primeiro jogo em Seattle, que também foi disputado à tarde durante a semana, atraiu grandes multidões para o Egito e a Bélgica, enquanto em Vancouver, 56 quilômetros ao norte da fronteira com os EUA, um trecho de 10 quarteirões que corta o coração do distrito comercial central foi transformado em uma festa de rua durante os 39 dias da Copa do Mundo, congestionando o trânsito e descarrilando ônibus.

Não que muitas pessoas estivessem reclamando.

Os torcedores marcharam para o jogo da tarde de quinta-feira contra o Catar usando bandeiras canadenses sobre os ombros e faixas na cabeça com pequenas folhas de bordo. Outros milhares assistiram pela TV em bares e restaurantes na Granville Street, onde jogadores de futebol de 4,5 metros de altura e bolas de futebol gigantes ficam sob milhares de serpentinas vermelhas e brancas.

Até mesmo um clube de strip-tease no centro da fan zone entrou em ação, hasteando as bandeiras do Canadá e de outras nove seleções da Copa do Mundo acima de suas pesadas portas de madeira.

“É lindo de ver. O país inteiro compareceu”, disse o goleiro Maxime Crepeau. “É lindo. Éramos todos um país esta noite.”

Crepeau e seus companheiros disseram que apagaram esse sentimento na vitória sobre o Catar, dando ao Canadá sua primeira vitória na Copa do Mundo. Mauricio Pochettino, técnico americano nascido na Argentina, disse a mesma coisa sobre o desempenho dos americanos em Seattle.

“Mesmo não sendo americano, fiquei emocionado porque a atmosfera era incrível, os fãs eram incríveis”, disse ele. “A forma como nos apoiaram e como comemoraram a vitória foi uma conexão incrível e perfeita entre a arquibancada e a equipe.

“Isso nos deixa muito orgulhosos porque nos conectamos com as pessoas que queríamos – aqui em Seattle e no resto do país.”

Os torcedores de futebol nos EUA e no Canadá percorreram um longo caminho desde 1994, a última vez que a América do Norte sediou a Copa do Mundo. Keller se lembra de assistir a um jogo da fase de grupos com um homem muito chateado em um bar na Flórida.

“Havia um cara sentado ao meu lado torcendo pelo time errado”, disse ele. “’Espere um minuto. A Irlanda está de branco?’ Ele levou 30 minutos para descobrir para qual time ele queria torcer.”

Isso não foi um problema neste verão. Três dias antes do jogo americano em Seattle, cerca de 500 torcedores, a maioria vestindo camisas listradas de azul e branco da Argentina, embarcaram em um navio cargueiro de 322 pés atracado em Elliott Bay para assistir seu time jogar contra a Argélia.

“Nossa cidade está realmente arrasando para a Copa do Mundo”, disse Daniel Norberg, recém-transferido de Amsterdã. “Estamos muito entusiasmados.

“É uma sensação muito boa.”

O velho cruzador de 53 anos, que normalmente navega nas águas do sudeste do Alasca, foi rebocado para Seattle pela Fundação RAVE, o braço de caridade dos dois times de futebol profissional de Seattle, o Sounders e o Reign of the NWSL.

“Elliott Bay, à beira-mar de Seattle, parecia certo. Porque é Seattle”, disse Ashley Fosberg, diretora executiva da fundação.

Para o jogo dos EUA, dezenas de milhares de pessoas lotaram a belíssima orla marítima. Sentadas em cadeiras dobráveis ​​e sob guarda-chuvas portáteis ou em degraus e pontes de concreto, a multidão parecia se estender da beira da água até o horizonte. Quando os americanos assumiram a liderança com um gol contra da Austrália, a multidão explodiu em aplausos que deram lugar a gritos de “EUA! EUA!”

A um quilômetro de distância, dentro do Lumen Field, a resposta ao gol de Alex Freeman no final do primeiro tempo produziu um movimento terrestre mensurável, de acordo com a Pacific Northwest Seismic Network. Os jogadores sentiram o abalo – e o apoio.

“É difícil colocar isso em palavras”, disse o atacante Folarin Balogun. “É realmente especial. Isso nos dá aquela última motivação para simplesmente ir lá e enlouquecer.”

Depois da vitória por 2 a 0, vitória que levou os EUA à fase de mata-mata e abriu a possibilidade de retorno a Seattle para as oitavas de final, os jogadores deram uma volta vitoriosa ao redor do campo enquanto os torcedores faziam uma serenata para eles com “Take Me Home, Country Roads” de John Denver, dominando a versão tocada no sistema de som do estádio.

Seattle, disse a multidão aos jogadores, era o lugar onde eles estavam.

“Foi simplesmente inacreditável”, disse o capitão Tim Ream, com lágrimas nos olhos, enquanto se reunia com seus companheiros depois. “É um daqueles momentos em que você pensa: ‘Isso é vida real?’”

O editor assistente de esportes, Ed Guzman, contribuiu para este relatório.