O problema com o incrível épico de Novak Djokovic em Wimbledon não é mais relevante

Mais de cinco horas no relógio e Novak Djokovic ainda não terminou. Enquanto a quadra central era abalada, o filho de 11 anos de Djokovic, Stefan, assistia com a cabeça entre as mãos, bem depois da hora de dormir, mas colado ao que seu pai de 39 anos havia produzido. Felix Auger-Aliassime acertou um forehand e sentiu a hora de acertar, mas Djokovic, num piscar de olhos, disparou a direita além da linha, ampliando o ponto e estragando o terceiro time do canadense. Auger-Aliassime rede e quebrou-o; o destaque da partida que marcou a mais longa quarta-de-final de Wimbledon, uma vitória que Djokovic classificou como uma de suas melhores na quadra central.

“Essa é a época em que ainda jogo”, disse Djokovic. Se o placar – 7-6 (10), 3-6, 6-3, 6-7 (4), 7-6 (10-4) – era difícil de acreditar em si mesmo, a visão de Djokovic esticando as pernas e negando Auger-Aliassime, de 25 anos, em cinco horas e 15 minutos, foi enfurecedora. É igual à partida mais longa da carreira de Djokovic em Wimbledon, oito anos desde que a semifinal de 2018 com Rafael Nadal aconteceu à noite. Djokovic conseguiu isso em um set épico e árduo, faltando apenas cinco minutos para o final das 23h. Quando o tempo foi necessário, ele esteve à altura da ocasião, garantindo uma semifinal com o atual campeão Jannik Sinner na sexta-feira.

Memórias inesquecíveis, também a vitória – uma batalha que Djokovic venceu diante de seus filhos na quadra central aumentou a doçura. Mas a mensagem final de Djokovic ainda não acabou. O recorde – a oitava semifinal consecutiva de Wimbledon, o 15º de sua carreira – não importa. “Neste momento, são tudo negócios”, confirmou Djokovic. A busca pelo campeonato principal e pelo 25º campeonato que alimentou sua luta extraordinária e recusa em desistir, mas ainda faltam duas rodadas. “Gostaria que fosse a final para não ter que me preocupar com a sensação do corpo amanhã”, disse Djokovic.

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E é aí que reside o problema. Nesta fase da sua carreira, e desde a disputa pela medalha de ouro com Carlos Alcaraz nas Olimpíadas de 2024, as maiores vitórias de Djokovic vieram antes do fim. Na temporada passada, as quartas de final dos Grand Slams caíram no ponto ideal onde Djokovic era forte o suficiente para competir com os mais jovens, mas foi no final da competição que ele percebeu que precisava dar um passo à frente. Ele o fez, derrotando Alcaraz no Aberto da Austrália, Alexander Zverev no Aberto da França, Flavio Cobolli em Wimbledon e Taylor Fritz no Aberto dos Estados Unidos. Superar Auger-Aliassime em Wimbledon é outra adição à lista.

Porém, Djokovic chegou às semifinais e se viu fisicamente exausto, incapaz de se recuperar para o próximo desafio. A exceção aconteceu no Aberto da Austrália, em janeiro, e recorde-se que Djokovic encerrou o reinado de Sinner em Melbourne ao derrotar o número 1 do mundo em cinco sets. Mas foi um tipo de torneio diferente para Djokovic, quando seu quarto cabeça-de-chave, Jakub Mensik, desistiu e Lorenzo Musetti se aposentou das quartas-de-final devido a uma lesão enquanto liderava em dois sets. Djokovic chegou à semifinal com o novo Sinner, mas depois de vencer, encontrou o Alcaraz na final, que acabou ficando sem gasolina.

Djokovic terá mais um dia para se recuperar antes que o Sinner jogue na quadra central na sexta-feira, em uma revanche da semifinal do ano passado. Pode ser muito importante. “Vamos ver. Vamos ver”, disse Djokovic. “Eu tenho um dia extra, isso é bom.” O pecador, por outro lado, venceu suas últimas quatro partidas em dois sets e não sofreu mais de três horas desde sua primeira reviravolta contra Miomir Kecmanovic na semana passada. Enquanto isso, Djokovic jogou apenas uma partida em menos de três horas. Djokovic pode igualar a habilidade de seu irmão Lionel Messi, de 39 anos, mas gostaria de poder jogar partidas de 90 minutos como ele.

E a terrível verdade da partida é que não há troféu para Djokovic por chegar a mais uma semifinal, ou Auger-Aliassime por perder apenas alguns pontos depois de mais de cinco horas em uma das maiores partidas da história de Wimbledon. Mas de alguma forma, esta noite parecia que o reconhecimento de Djokovic e sua recente vitória contra a geração mais jovem poderia ser suficiente, com o Tribunal Central se levantando para o jogo e esta maratona das quartas de final. “Sempre quero dar pelo menos mais um passo à frente”, disse ele. “Mas isso foi tão bom quanto uma decisão para mim.”

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Não há dúvida, porém, que Djokovic, o homem que nada tem a provar, deixou algo especial na quadra central. Mesmo que a história se repita recentemente e Djokovic chegue à semifinal com Sinner esgotado por seus esforços no torneio anterior, ele ainda terá a voz de Wimbledon enquanto brilha no melhor palco. Mais uma vez, não há Alcaraz do outro lado da imagem. Esta parte proeminente do Pecado foi derrotada e pode ser derrotada novamente. Quem vai dominar Djokovic nas provas desta noite inacreditável.