O trio perturbador da Índia – o hindu

Quando a FIFA, entidade que rege o futebol mundial, decidiu há cerca de nove anos e meio que o principal evento do desporto, o Campeonato do Mundo, seria expandido para 48 equipas das 32 existentes a partir de 2026, foi recebido com sentimentos contraditórios. Os países que perderam por pouco a qualificação ficaram animados com a perspectiva de 16 vagas adicionais, o que aumentaria razoavelmente as suas perspectivas. Outros não foram apenas cépticos ou cautelosos, mas rejeitaram veementemente a decisão, considerando-a maciça, egoísta e autodestrutiva.

Os proponentes acreditavam que expandir a Copa do Mundo para 48 países era consistente com a posição do futebol como o esporte mais popular do universo. Que isto ajudará a consolidar infra-estruturas e sistemas em países “pequenos”, porque agora há muita luz no fim do túnel sinistro. Os partidos que outrora se teriam resignado a simplesmente ver o que acontecia na televisão começaram a acreditar que tinham uma oportunidade, por mais remota ou optimista que fosse.

Os céticos insistiram que a passagem de 32 para 48 diminuiria os padrões do torneio. Eles argumentaram que a Copa do Mundo era a plataforma ideal para mostrar habilidade e caráter e que apenas a nata merecia esse privilégio. Preveem muitos confrontos unilaterais, convencidos de que a ordem estabelecida maltratará os recém-chegados.

Assim, quando Cabo Verde e Curaçao chegaram à Copa do Mundo através das eliminatórias, previram uma goleada de proporções épicas. No entanto, aqui estamos hoje: Curaçao dificilmente caiu em desgraça, apesar de ter sido derrotado por 7-1 pela Alemanha na sua estreia no Campeonato do Mundo, após um empate 0-0 com o Equador. E dado que Cabo Verde deu à Argentina, à poderosa Argentina, à Argentina alimentada por Messi, aos campeões em título, um susto colossal nos oitavos-de-final.

Quanto à ordem de classificação, a tetracampeã Alemanha não conseguiu avançar além das oitavas de final devido aos pênaltis do Paraguai. No mesmo dia, a Holanda sofreu destino semelhante, perdendo também na disputa de pênaltis para o semifinalista Marrocos de 2022.

As consequências foram rápidas, com Julian Nagelsmann a deixar o cargo de treinador e Jurgen Klopp a iniciar conversações com a federação alemã para assumir o controlo e travar o declínio alarmante. Da mesma forma, Ronald Koeman encerrou seu mandato como técnico holandês.

Ainda não se sabe qual será o impacto tangível que a sua louvável estreia no Campeonato do Mundo terá em Cabo Verde e Curaçao. Ao entrar no torneio como novatos e não como adversários sérios, eles mostraram que não estavam satisfeitos em simplesmente apostar nos números. Estas não são as únicas histórias de sucesso no torneio. É claro que Lionel Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland e Harry Kane estão competindo por proeminência e supremacia enquanto a corrida pelas honras principais esquenta duas semanas antes da final, em 19 de julho. Mas foram a coragem e o espírito demonstrados pelos dois previstos não comparecimentos que elevaram o status do futebol como um esporte popular.

irresistível

Há algo de convincente em torcer pelos oprimidos, como aconteceu em Wimbledon no sábado, quando a filipina Alexandra Ila, em rápida ascensão, derrotou a atual campeã individual feminina Iga Swiatek na quadra central na terceira rodada. A vitória em dois sets fez de Elou o primeiro tenista de seu país, homem ou mulher, a chegar à quarta rodada de um torneio de Grand Slam.

Assistir a um grande favorito destruir sistematicamente alguém com classificação muito inferior não é necessariamente agradável. Sem desrespeito aos campeões, porque eles precisam ser implacavelmente profissionais, em vez de gentis e empáticos, se quiserem permanecer no topo. Mas a visão de um indivíduo pouco imaginativo empurrando, esticando e, por fim, derrotando Golias é algo que emociona até mesmo os menos emocionais entre nós.

A goleada por 2 a 0 sobre a Irlanda na recente série T20I se enquadra nesta categoria. Os torcedores indianos podem não ter ficado entusiasmados com o resultado, e o time indiano menos ainda, mas mesmo o torcedor indiano médio não invejou os irlandeses por seu tempo ao sol.

É improvável que Shreyas Iyer esperasse tal resultado em sua primeira partida como capitão do T20I, mas a Índia tem poucas reclamações, apesar de ter feito apenas um treino significativo em Belfast antes do primeiro jogo. Eles são vencedores da Copa do Mundo e o time número 1 do mundo, mas têm mostrado pouca disposição para se adaptar a condições desconhecidas (para eles), que a equipe da casa explorou de forma soberba.

O péssimo início da turnê pelo Reino Unido da Índia foi transferido para a Inglaterra, que liderou o segundo T20I no sábado (o primeiro na quarta-feira foi abandonado devido à chuva após uma entrada) devido a um desempenho especial de Jacob Bethell e um terrível 17º do leggie Ravi Bishnoi que desempenhou um papel crucial na determinação do destino da competição. A tão esperada estreia de Vaibhav Suryavanshi foi um desanimador 14 de 10, mas os seis que ele acertou no companheiro de equipe do Rajasthan Royals, Jofra Archer e Josh Tong, prometem mais e fogos de artifício sustentados nos três jogos restantes.

Sooryavanshi não faz parte do elenco de 50 jogadores que enfrentará os homens de Harry Brooke em um confronto de três jogos na próxima semana; a sua hora acabará por chegar, embora por enquanto o jovem de 15 anos tenha de se contentar em ser um internacional de formato único (quando foi a última vez que dissemos isso?).

Em foco

Quando o primeiro dos três ODIs acontecer em Birmingham, na próxima terça-feira, o foco estará nos dois últimos capitães completos da Índia, que continuarão a atrair o escrutínio pelo resto de suas carreiras internacionais.

Cristiano Ronaldo, 41 anos, ainda produz momentos (reconhecidamente esporádicos) de magia nas Copas do Mundo, enquanto Messi, três anos mais novo, marca gols por diversão e tenta realizar o que outro pequeno gênio da Argentina, Diego Maradona, não conseguiu: levar seu time a uma defesa de título bem-sucedida. Este Campeonato Mundial contou com oito jogadores com 40 anos ou mais – mais do que todos os 22 campeonatos anteriores combinados – e aos 44 anos, Serena Williams, 23 vezes campeã do Grand Slam, fez um retorno provisório ao WTA Tour.

O críquete indiano, no entanto, não favorece o grupo de jogadores com mais de 35 anos – uma melhoria em relação ao grupo com mais de 30 anos em um passado não muito distante, pelo que vale a pena – e é por isso que Rohit Sharma e Virat Kohli têm estado sob o arco por mais do que apenas essas habilidades excepcionais nos últimos 14 meses, já que optaram por se tornar internacionais em apenas um formato.

Até certo ponto, vale a pena pensar sobre a condição física de Rohit, 39, e Kohli, 37, quando a próxima Copa do Mundo com mais de 50 anos acontecer, daqui a 15 meses e meio. Mas talvez devêssemos nos concentrar um pouco menos nesses dois fortes e, em vez disso, pensar em um trio que tenha um conjunto de habilidades especiais no que diz respeito à Índia, que seja muito mais jovem e passe muito tempo afastado se recuperando de lesões, sem atrair o mesmo escrutínio que os dois famosos ex-capitães.

A Índia tem feito uma busca infrutífera, fútil e impossível por um substituto semelhante desde que o grande Kapil Dev se despediu em 1994. As últimas três décadas produziram muitos jogadores quase versáteis no boliche, mas como alguém pode substituir Kapil? Como alguém pode? Naturalmente atlético, dotado de uma corrida fluida e habilidade de arremesso de morrer, e o mais destrutivo dos rebatedores quando tinha vontade, a lenda de Haryana era três jogadores de críquete reunidos em um.

A Índia tentou transformar Kapil em vários jogadores versáteis persistentes, mas sem liga, incluindo o atual presidente do comitê de seleção, Ajit Agarkar, embora o surgimento de Hardik Pandya pareça ter finalmente respondido algumas, senão todas, de suas orações.

Hardik decidiu muito cedo em sua jornada internacional que seu corpo não suportaria os rigores do jogo de cinco dias, apesar de ter obtido simultaneamente pontuações brilhantes em 11 testes e alcançado uma louvável nota A. No entanto, há cerca de oito anos que não joga um jogo de Teste, dedicando-se a dois formatos de jogo de bola branca onde a sua experiência com taco e bola proporciona excelente equilíbrio e flexibilidade.

Influente

Ele foi uma parte influente nos triunfos da Copa do Mundo T20 de 2024 e 2026, bem como no título de 50 anos, mas o jogador de 32 anos tem um corpo frágil que cada vez mais o manda para a enfermaria, em vez de permitir que ele atravesse o cenário mundial como um colosso.

Depois, há Nitish Kumar, ele tem apenas 23 anos e 10 anos de idade, mas já tem muitos presentes em seu currículo. Ele é apontado como uma apólice de seguro contra pelo menos o encontro de Hardik com a preparação física, embora ele próprio não inspire confiança devido a uma série de lesões que limitaram suas aparições na bola branca a seis ODIs e quatro T20Is desde sua estreia internacional limitada em outubro de 2024. Sob a tutela de Gautam Gambhir, a equipe indiana também embarcou em uma missão para reeducar o marca-passo Harshit Rana, 24, em um jogador versátil de tipo, contando com sua força para lidar com hematomas do destro no final do turno.

Harshit ainda tem um longo caminho a percorrer antes de poder ser considerado um jogador versátil, mesmo na forma de Nitish, mas esses dois cavalheiros e Hardik são os favoritos para ganhar vagas na equipe de 15 membros para a próxima Copa do Mundo de 50 anos, que será disputada em superfícies favoráveis ​​​​ao ritmo (acredita-se que sejam) na África do Sul, no Zimbábue e na Namíbia.

Harshit acabou de sair de uma longa paralisação depois de sofrer uma grave lesão no joelho direito, enquanto Nitish está cuidando de uma complicada lesão no quadríceps esquerdo, a última de uma longa e infeliz lista.

O próprio Hardik sofreu uma lesão no quadríceps que o manteve fora do torneio ODI no Afeganistão em junho passado e também o manteve fora da turnê pela Irlanda e Inglaterra. Nitish sofreu muitas lesões não relacionadas ao críquete para inspirar confiança genuína, enquanto a mudança de Hardik para Bangalore para aproveitar ao máximo o aconselhamento especializado em diversas áreas do Centro de Excelência é ao mesmo tempo um tributo à sua dedicação e um reconhecimento de que seu corpo precisa de monitoramento e preparação constantes.

Portanto, mais do que se preocupar com Rohit e Kohli, os tomadores de decisão precisam pensar muito sobre o que precisa ser feito para garantir que a equipe não fique esperando no proverbial último minuto se um ou mais membros do trio sofrerem algum tipo de lesão antes/durante a Copa do Mundo. Isso é pelo menos tão importante quanto mencionar repetida e levianamente as idades de Rohit e Kohli, não é?