Os dois fatores físicos que podem deixar a Argentina em desvantagem nas semifinais da Copa do Mundo

“Quando se chega às meias-finais é preciso sofrer”, disse Lionel Scaloni. Embora a Argentina tenha sofrido tanto? Forçados a prolongar-se por uma equipa suíça, tal como aconteceu com os peixinhos de Cabo Verde, necessitando de uma recuperação sem precedentes para derrotar o Egipto, o caminho dos campeões em título até à fase a eliminar parece basear-se na resiliência.

Mas depois que os suíços o despediram em Kansas City, Scaloni voltou ao motivo pelo qual ele lutou, algo que pode ser relevante para o encontro final com a Inglaterra em Atlanta: fisicalidade. “Fisicamente, eles são uma equipe muito forte”, disse ele. “Foi muito difícil para nós vencer os duelos. Os suíços são muito bons a nível físico.”

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E talvez não a Argentina. Eles têm força e espírito para se contentar com um gol tardio – nos últimos três jogos marcaram aos 79, 83, 92, 92 (de novo), 111, 112 e 121 minutos – mas existem tipos físicos diferentes. Seu jogador mais famoso é notoriamente antifísico: já está na casa dos quarenta e passa grande parte do jogo caminhando, embora seja tecnicamente brilhante.

Mas seus companheiros podem não compensar com força de corrida. As estatísticas da FIFA mostram que a Argentina está apenas em 10º lugar em sprints realizados, atrás de três seleções que disputaram um jogo inferior. O mais surpreendente é que eles estão em 48º lugar entre 48 na velocidade média com que seus jogadores se movimentaram nesta competição. Lionel Messi pode estar a atrasá-los de alguma forma.

Entre os jogadores, ele é o 580º em velocidade média; até Cristiano Ronaldo está em 501º lugar, e alguns dos abaixo são goleiros ou zagueiros cuja descrição de trabalho envolve menos movimentos. Mas isto não é uma condenação de Messi; o elemento educacional é que outros não compensam com a corrida pulmonar.

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Jude Bellingham, que os enfrentará na quarta-feira, é o segundo em maior número de sprints na Copa do Mundo. O primeiro argentino, Enzo Fernandez, está empatado na 19ª colocação. Há cerca de 20 jogadores à frente da equipe de Scaloni nos recordes da Fifa de corridas mais rápidas.

Os dois jogadores que mais percorreram a competição são os meio-campistas suíços Remo Freuler e Granit Xhaka. Alexis McAllister é o único argentino entre os 20 primeiros.

Tudo isso poderia explicar por que a Argentina trabalhou para converter a vantagem física mais óbvia – um jogador extra após o cartão vermelho de Breel Embolo – em números maiores no placar. Vale destacar também que a Suíça jogou 120 minutos contra a Colômbia na última partida das oitavas de final. Eles ficaram com 10 jogadores contra a Argentina por uma hora, incluindo os acréscimos. Eles só cederam nos últimos 10 minutos. A Argentina enfrentará outro adversário europeu, na Inglaterra, com Thomas Tuchel tentando ver a velocidade e o poder da Premier League ao seu lado.

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E talvez a Argentina estivesse propensa a isso. Tanto Cabo Verde como o Egipto foram ameaças ao ataque frontal; quando a Argentina abre um jogo, corre o risco de ficar isolada um a um em corridas que pode perder.

A introdução de Leandro Paredes na equipa parecia pensada para proporcionar uma presença defensiva contra contra-ataques. Não funcionou muito bem contra o Egito, mas talvez tenha sido também um reconhecimento de que, mesmo com o trio Mac Allister, Fernandez e Rodrigo de Paul, a Argentina não foi suficiente no meio-campo.

Mas a política de colocar jogadores em torno de Messi deixa espaço em outros lugares, especialmente nas laterais. O primeiro golo de Cabo Verde veio do lado direito, o segundo golo do lado esquerdo. Foi um fator, tanto o gol de empate de Dan Ndoye para a Suíça quanto o segundo gol negado pelo Egito e depois foi o que se destacou por terem sido superiores à concentração de jogadores argentinos em áreas chave; seus laterais podem não ter proteção, o que, com a largura que Tuchel deseja que suas alas exibam, pode dar esperança à Inglaterra. Então, com a velocidade que ele quer, isso pode ser um problema para a Argentina com uma pausa rápida.

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Talvez o problema da Inglaterra seja o facto de ela própria não estar nas suas melhores condições físicas. Declan Rice foi enfraquecido primeiro por um problema nos tendões da coxa e depois por uma doença. Bukayo Saka e Reece James tiveram problemas de aquiles e tendões da coxa. O corpo de John Stones pode ser uma fonte de preocupação duradoura. Assim como a Argentina, a Inglaterra teve que jogar 120 minutos no sábado.

Parece que será uma semifinal entre equipes que declinaram, mas não desmoronaram, encontrando um caminho para encontrar um caminho. A Argentina tem medalhas para provar que pode durar percurso e distância. Se pudermos dizer que há poucos quilômetros de distância nesta Copa do Mundo, eles podem ter muitos quilômetros ao todo. A equipe de Scaloni contra a Suíça foi a equipe mais velha nas semifinais de uma Copa do Mundo desde o Brasil em 1962; quem, recorde-se, foi guardar a taça.

A Argentina pode seguir o exemplo, provando que a sua corrida ainda não acabou; ou caminhar, no caso de Messi. Mas apesar de terem lutado contra Cabo Verde, Egipto e Suíça, melhoraram num aspecto físico do jogo. Uma seleção que não marcou nenhum gol no Catar já soma três. Talvez a Argentina, com sua força mental, acredite que o segredo do sucesso está na cabeça.