Os fãs de futebol em Kerala transformam suas casas em homenagens coloridas aos seus times

A Casa do Brasil é uma casa pintada, sim, você adivinhou, nas cores da bandeira brasileira – verde e amarelo. Está escondido em uma das muitas estradas vicinais da Rodovia Nacional 66, em um lugar chamado Meccad, perto de Nedumbassery, a 28 quilômetros de Kochi.

Isso é apenas uma coisa sazonal durante a Copa do Mundo? “Não, tem sido assim há 20 anos, desde 2006”, diz Salu Paul. “Então, se você vier em dezembro ou nesta época do ano que vem, nossa casa ainda vai usar as cores do Brasil.”

A casa de Salu é um marco na região, e moradores prestativos direcionam os curiosos para cá. “Casa do Brasil” está escrito na parede do complexo: uma bola de futebol gigante e brilhante montada em um poste perto de um dos portões de acesso à casa e imagens de jogadores brasileiros como Neymar Junior. Há bandeiras brasileiras de diversos tamanhos penduradas por toda parte, até mesmo vasos de flores de plástico. Canarinho ou Esquadrão Canário, um dos apelidos da Seleção Brasileira.

Embora a maioria dos clubes e grupos de torcedores de futebol exibam disquetes e recortes gigantes de seus jogadores e times favoritos, há aqueles como Salu, de 60 anos, que levaram ainda mais longe seu amor pelos times; declarando assumidamente onde reside sua lealdade.

As vans escolares de Salu trazem a Casa do Brasil, além de estampas de jogadores como Vinicius e Neymar Jr. “Meus carros também são chamados de Casa do Brasil”, diz.

“Comecei a assistir ao jogo e acompanhar a seleção brasileira em 1986, numa época em que jogavam grandes jogadores como Sócrates e Zico. Foi quando me apaixonei pelo jogo e pela seleção. Essa é a minha maneira de mostrar o que isso significa para mim.” As obras começaram em maio, um mês antes da Copa do Mundo, e tudo estava pronto para o início da Copa.

Salu ainda joga e faz parte de um time veterano que compete em torneios locais. Ele nunca assistiu a uma partida da Copa do Mundo ao vivo, mas espera assistir à Copa do Mundo de 2034, quando a Arábia Saudita a acolher.

O amor de Salu pelo jogo é muito mais, e a prova está na grande tela branca no final do galpão de um lado de sua casa. Dezenas de cadeiras de plástico estão empilhadas de um lado. “Assisto todos os jogos todos os dias. Pessoas de toda a região vêm assistir, crianças pequenas e meninas também. Clubes de futebol e esportes também assistem, mas será um espaço exclusivamente masculino, onde as mulheres podem não se sentir confortáveis. É como um caso de família aqui”, acrescenta.

Lati, esposa de Salu, acrescenta: “As pessoas não hesitam em mandar seus filhos para a casa de Kochayan (enquanto Lati se dirige a Sal). Salu é conhecido na área como Kochayan. Lati apoia o amor do marido pelo Brasil e até veste uma camisa brasileira como Salu quando posam para fotos.

Ele concorda que o Brasil não está entre os principais candidatos à Copa do Mundo: “Gosto de Neymar Junior. A seleção pode não ter tido sucesso, mas teve seus momentos. Depois dos tempos de grandes nomes como Sócrates… lembra dos tempos de Ronaldinho, Rivaldo e Ronaldo (não de Cristiano)?” Não importa se o time ganha ou perde, o coração de Salu sangra com as cores da bandeira brasileira.

E depois acrescenta com um sorriso: “Mas o Messi é o meu jogador de futebol preferido! O Brasil é a minha equipa, gosto do Neymar, mas não se pode negar a genialidade do Messi!”

Pelo amor de Messi

Enquanto isso, a 20 quilômetros de distância, em Koovapadi, no leste de Cheranellor, perto de Perumbavoor, que fica a cerca de 35 quilômetros de Kochi, a casa de Joy Uthuppu é uma prova de seu amor por Messi e pela Argentina. A casa é pintada de azul claro e branco: o telhado e a metade inferior da casa são azuis, e a porta do térreo (que compõe a parte central do edifício) que dá acesso ao terraço tem um tecido flexível branco com a imagem do sol de maio, emblema amarelo dourado de um rosto humano na bandeira argentina.

“Eu estava planejando ir aos EUA para a Copa do Mundo, mas não consegui. Isso me fez pensar em fazer algo para comemorar a ocasião”, diz Joy, 59 anos, com os olhos turvos depois de assistir aos jogos matinais. Ele volta da igreja para casa após o culto matinal em homenagem ao Dia de São Tomás. “Normalmente, os fãs do jogo no norte de Kerala fazem essas coisas, mas desta vez alguns de nós decidimos mostrar nosso amor pelo jogo”, diz Joy.

“Ele queria pintar os vasos e floreiras com cores diferentes. Eu disse: ‘Não’”, diz Tessie, sua esposa. A fachada levou três dias para ser pintada.

Cinco minutos depois ele sai de casa vestindo a camisa argentina: o camisa 10, Messi. Um cartaz em um dos lados da casa mostra vários jogadores argentinos e Uthuppus – Joy, sua esposa e filhos.

Um de seus filhos que moram nos EUA se casou no início deste ano nos EUA, onde ele deveria comparecer. Isso pôs fim aos seus planos para a Copa do Mundo.

“Mas resolvi aproveitar ao máximo. Fizemos uma viagem e empacotamos tudo o que podíamos em uma semana”, diz Joy. Embora tenha perdido a Copa do Mundo de 2026, ele esteve no Catar para a Copa do Mundo de 2022.

Porém, o acontecimento principal da viagem ainda estava por vir. E sim, estava relacionado ao futebol e ao Messi. “Minha cunhada voou de Houston para Miami para assistir ao jogo do Inter Miami. Também tentei avistar Messi perto de sua casa, fomos e voltamos algumas vezes, caso o víssemos. Sem sorte!”

Tessie diz: “E daí? Ele pôde ver Messi de perto durante a partida. Nossos assentos ficavam muito próximos do campo”. Ela o apoia: “Ele sempre foi apaixonado por futebol e em todos os 30 anos que estamos casados, ele não perdeu um único jogo”.

Compromisso com o jogo

Alegria sorri. Sua admiração por Messi, como a da maioria dos torcedores argentinos, é descarada. Ele não se desculpa e não se desculpa por seu amor por Messi e pelo jogo. “Há algo nele. Sim, ele é um jogador habilidoso, obviamente o GOAT. Mas isso não é tudo… sua gentileza, seu amor pela família, sua dedicação ao jogo. Há muito mais nele.”

Ele sempre foi torcedor da Argentina, desde 1986, quando o OG argentino Diego Maradona fez sucesso: na época ele tinha 14 anos.

Sobre como conheceu Lionel Messi, Joy diz: “Quando se tratava da liga europeia, eu era um torcedor do Arsenal. Até que pude assistir a uma partida entre o FC Barcelona e o jovem argentino Lionel Messi. É isso. Sua maturidade em campo, a magia do seu pé esquerdo…”

Ele vê o futebol como mais do que um esporte. “É sobre a vida, uma emoção que nada mais pode proporcionar ou comparar. Pode proteger os jovens de outros vícios.” Joy, que administra uma loja de esportes, treina times de futebol, organiza partidas da liga entre times locais dentro e ao redor da região e até joga.

“O futebol me ajudou a fazer tantas conexões, tantas amizades. Significa tudo para mim”, diz Joy.

Todos os anos, desde a Copa do Mundo de 1994, amigos e vizinhos vinham assistir aos jogos. “Tínhamos cerca de 35 a 40 pessoas em nossa casa a qualquer momento para assistir a um jogo. Os números diminuíram, mas ainda temos cerca de uma dúzia de pessoas todos os dias”, acrescenta.

“Nunca desisti do futebol. Sempre fez parte da minha vida nos últimos 45 anos”, diz Joy.

Para Salu e Joy, pintar suas casas com as cores de seu time de coração não demonstra lealdade. Esta é a prova do que o jogo significa para eles, de como se tornou parte de suas vidas e interações sociais.