Os fãs de Yukon comemoram a convocação do astro de sua cidade natal, Gavin McKenna, para os Maple Leafs.

Para os fãs de hóquei em Yukon, pode ter sido o destaque do ano.

E para os fãs locais do Toronto Maple Leafs, foi como um sonho que se tornou realidade na sexta-feira, quando o herói da cidade, Gavin McKenna, selecionado por Leafs com a primeira escolha geral do draft.

“Você sabe, podemos não ganhar a Copa hoje, mas estamos ganhando alguma coisa e vamos tirar vantagem disso”, disse Paul Robitaille, torcedor de longa data dos Leafs de Dawson City, Yukon.

“É um grande negócio.”

Centenas de pessoas se reuniram em Whitehorse e Dawson City na tarde de sexta-feira para assistir ao draft, que aconteceu em Buffalo, Nova York.

McKenna é cidadã da Primeira Nação Trondek Hwe Ch’in, com sede em Dawson City. Alisha Van Bibber, também cidadã de Trondek Hwe Ch’in, ajudou a organizar a festa no salão comunitário da Primeira Nação em Dawson.

“Não conheço ele nem sua família pessoalmente, mas acho que apenas investindo, como cidadão e como alguém que mora em Yukon e tudo mais, fiquei surpreso com o quão nervoso estava”, disse Van Bibber.

“Acho que todo mundo estava nervoso, e quando o nome dele saiu da boca de Justin Bieber – o que também foi uma loucura – acho que foi um alívio e uma emoção para todos.”

McKenna é o segundo jogador indígena canadense a ser selecionado em primeiro lugar geral no Draft de Entrada da NHL. O último foi Dale McCourt de Kitigan Zibi Anishinabeg Primeira nação que foi elaborado pela primeira vez no geral pelo Detroit Red Wings em 1977.

Gregory McKenna, que diz ser tio-avô de Gavin, veio à reunião de Dawson na sexta-feira porque estava curioso para ver quantas pessoas compareceriam. Ele estava vestindo uma camiseta do Medicine Hat Tigers, antigo time da Western Hockey League de Gavin.

“Fiquei orgulhoso”, disse Gregory enquanto observava tudo acontecer na sexta-feira. Quando questionado sobre o que ele achava que aconteceria ao lado do sobrinho-neto, ele tinha uma resposta pronta.

“A Copa Stanley”, disse ele rindo.

Angie Joseph-Rear, outra cidadã de Trondek Hwechin presente na reunião de Dawson, chamou Gavin McKenna de “nosso cidadão número um no momento”.

“É incrível, é emocionante, não sei – fiquei com os olhos marejados”, disse ela. “Não sei mais o que dizer.”

Na Tahini Arena em Whitehorse, onde McKenna, de 18 anos, aprimorou suas habilidades quando jovem, o Hockey Yukon também organizou uma festa de exibição. A julgar pelas camisas dos Leafs vistas no meio da multidão, o resultado do draft não foi uma grande surpresa.

O primeiro-ministro de Yukon, Curry Dixon, participou da reunião em Whitehorse e chamou-a de “momento incrível”.

“Estou arrepiado. Não sou fã dos Leafs, mas acho que sou fã agora”, disse ele.

“É muito importante para a comunidade do hóquei e para as crianças, como os nossos filhos, meninas e meninos que jogam hóquei nesta cidade, que agora admiram seu ídolo, Gavin McKenna… isso realmente permite que eles sonhem grande e vejam o que é possível.”

Muitos Yukoners gostam de zombar da maior cidade do Canadá, Toronto. Mas Paul Robitaille, de Dawson City, insiste que há “muito mais fãs dos Leafs do que as pessoas pensam”.

“Sabe, eles não nos veem só porque não tivemos muito sucesso, mas acho que somos a maioria silenciosa”, disse Robitaille.

Agora ele incentiva todos os que duvidam do território a também apoiarem seu time favorito.

“Eu só quero que eles saibam que são bem-vindos aqui, você sabe… Venha, junte-se a nós.”

Adil Darvesh, um torcedor do Whitehorse Leafs originário de Toronto, espera que sua antiga cidade natal apoie facilmente McKenna.

“Acho que Gavin provavelmente receberá muito apoio dos fãs da cidade. Haverá muito barulho e muitas pessoas torcendo por ele e acho que ele realmente deveria aceitar isso”, disse Darvesh.

“Os fãs dos Leafs têm uma má reputação, mas no final das contas, queremos que nosso time vença, e se Gavin entrar, colocar o capacete e começar a trabalhar, acho que muitos fãs dos Leafs irão realmente gravitar em torno disso.”