Ousmane Dembélé tornou-se discretamente o personagem principal após uma longa jornada | Futebol

CUm chapéu torna um bom jogador melhor, mas será que um bom jogador é melhor? Esta questão tem me ocupado desde 2014, quando o Guardian me pediu pela primeira vez para contribuir para o seu programa Next Generation. Meu trabalho é encontrar um talento francês nascido em 1997 que possa continuar a ter uma carreira incrível.

Depois de muita pesquisa, reduzi a lista de cinco, fazendo perguntas não sobre as habilidades dos jogadores de futebol, mas sobre outras qualidades: resiliência, adaptabilidade, tomada de decisões, criatividade, trabalho, resposta ao feedback e vontade de aprender. Caráter é algo que não podemos ver e é ainda mais difícil de medir.

De acordo com essas respostas, um jogador se destacou acima de todos os outros: um menino chamado Ousmane Dembélé, então um jovem jogador que nunca havia chegado à primeira equipe em Rennes. Onze anos depois de aparecer nestas páginas como alguém a observar, Dembélé foi eleito o melhor jogador do mundo pela votação de 219 participantes do Guardian.

Essas qualidades invisíveis foram plenamente eficazes na noite em que Dembélé atingiu os seus anos promissores. A famosa imagem da vitória do Paris Saint-Germain por 5 a 0 sobre o Inter na final da Liga dos Campeões de 2025 não é a do levantamento da taça, nem da comemoração dos gols, mas sim Dembélé, que estava sentado à beira do pênalti adversário, com orgulho e carranca, seu rosto é uma imagem em foco, pronta para imprimir. Como ele chegou a esse ponto?

Uma lição a aprender com a história de Dembélé: o caminho para a grandeza nem sempre é linear. Começou como um trem, conquistando o prêmio de jovem jogador da França em sua primeira temporada como profissional. Na temporada seguinte, ele ajudou o Borussia Dortmund a conquistar a Copa da Alemanha.

Naquela época, durante o processo de pesquisa para meu livro Edge, conversei com Thomas Tuchel, seu treinador em Dortmund. Tuchel me disse que o talento de Dembélé trazia uma responsabilidade e uma responsabilidade de melhorar. Ele designou seus jogadores para um dos três grupos “ABC”, com base em sua motivação, e mudaria seu estilo de gestão de acordo.

O grupo A significa “motivacional-motivação” e refere-se a jogadores que são motivados por honras e prêmios pessoais (na opinião de Tuchel, isso não é ruim: pense em Neymar em Paris).

B significava “fortalecer-fortalecer”, jogadores que gostam de fazer parte do grupo e unir as pessoas (geralmente capitães, como César Azpilicueta no Chelsea).

C significava “estimulante da curiosidade”. São jogadores que poderiam ser excelentes, que precisavam ser treinados de uma forma um pouco diferente. Seus talentos podem levá-los longe; e em um dia bom, eles poderiam lidar com qualquer coisa. Tuchel gostou de treinar esses jogadores. Dembélé, ele sentiu, era um C.

Mas a viagem não correu bem. Em 2017 mudou-se para Barcelona ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ é um momento de porta deslizante. Nesse mesmo verão, o Barcelona mudou de treinador: entrou Ernesto Valverde; vai Luis Enrique. Em seis anos de lesões no Barcelona,​​Dembélé foi titular em apenas um terço dos jogos do campeonato. Ele marcou um total de 24 gols no campeonato. Seu momento mais memorável pode ter sido a perda de um confronto individual de última hora na semifinal da Liga dos Campeões de 2019 contra o Liverpool, quando o Barcelona vencia por 3 a 0 (lembra o que aconteceu a seguir? Eles perderam a segunda mão por 4 a 0). Quando ele partiu, em meio a murmúrios de talento desperdiçado e calúnias, foi um alívio para todas as partes.

Há uma pequena semelhança com a singularidade de Dembélé em 2025. Dos 30 golos que marcou neste ano civil até ao momento em que este artigo foi escrito, o mais importante e simbólico pode ter sido contra o Liverpool, na segunda mão dos oitavos-de-final da Liga dos Campeões. Com o PSG perdendo por 1 a 0 no jogo de ida, Dembélé desviou-se para o seu meio-campo, perdendo marcas para quem não queria segui-lo tão longe. Ele ergueu a bola para a direita de Bradley Barcola, depois disparou para a área e chegou ao travessão para marcar. (Ele também marcou um pênalti na vitória do PSG por 1 a 0 em Anfield naquela noite). Dembélé também fez algo semelhante contra o Arsenal na semifinal, recuando no início do jogo, mudando a jogada no lado esquerdo Khvicha Kvaratskhelia e recebendo a bola de volta, sem marcação, na entrada da área, antes de marcar. Mesmo que as equipes soubessem que ele estava chegando, não conseguiriam detê-lo.

No início da temporada passada, o plano de Luis Enrique para toda a equipa era substituir os golos de Kylian Mbappé, que chegou ao Real Madrid. Afinal, Dembélé não marcou mais de 10 gols no campeonato em uma temporada desde sua primeira campanha no Rennes. Luis Enrique queria que o time fosse estrela. E assim, sem um craque para sacar, Dembélé foi dispensado. Esse talento curioso de marcar pênaltis com os dois pés, e até escanteios com os dois pés, tornou-se silenciosamente o personagem principal. Ele inicia a imprensa; sua visão, movimento, velocidade, controle e organização dão o tom; e o seu resultado, quando considerado estritamente, é desastroso.

Não sei exatamente o que faz um bom jogador, mas estou cada vez mais perto de uma resposta. Parte da equação permanece o que não conseguimos ver: a química numa equipa, a relação com um treinador especial, jogar de uma forma que realça o melhor de cada jogador. Mas também outras qualidades que Dembélé tinha aos 17 anos e ainda hoje tem. Este prêmio é tão adequado a essas qualidades quanto aos gols e troféus que ele ajudou o Paris Saint-Germain a conquistar.