Paolini encerra sequência fabulosa de Ila e organiza encontro de 1/8 de final com Kostyuk

Poucas conexões no mundo são formadas tão rapidamente quanto aquelas entre um público ávido e um atleta entusiasmado. É como amor à primeira vista, com paixão profunda desde o primeiro encontro.

Jasmine Paolini experimentou isso em primeira mão quando fez uma corrida fascinante até a final de Wimbledon 2024, e o comportamento brincalhão e a trocação rápida da italiana instantaneamente a tornaram querida pela comunidade do sudoeste de Londres.

Na segunda-feira, em sua primeira partida na quadra central desde aquele dia amargo em que perdeu para Barbora Krejcikova, Paolini se reconectou e usou o amor renovado para vencer Alexandra Ela por 6-4, 4-6, 6-3. Nas quartas de final ela enfrentará a ucraniana Marta Kostyuk.

Eala, de 21 anos, entrou na partida após uma vitória impressionante sobre a atual campeã Iga Swiatek. O tênis ágil e a história inspiradora da filipina fizeram dela a favorita dos fãs na semana passada.

Mas a multidão no All England Club não desalojou Paolini e Ila, mas abriu espaço para ambos, aplaudindo desapaixonadamente por mais de duas horas e vinte minutos.

Esse espírito foi demonstrado até mesmo por Roger Federer, que se juntou a grandes nomes como Billie Jean King no camarote real, e foi devidamente reconhecido por um extático Paolini em seu discurso pós-jogo.

A maior parte da competição foi de altos e baixos. Paolini abriu vantagem por 4 a 1, ampliando o placar para 3 a 1 com um belo backhand na linha e, em seguida, segurando a bola com um voleio certeiro.

Mas a número 17 do mundo vacilou nos dois saques seguintes e só conseguiu apagar dois break points com seu segundo saque pesado, que Ila não conseguiu aguentar.

O intervalo para 4-5 finalmente veio para Ila após dois erros de forehand de Paolini, mas ela recuperou a iniciativa e perdeu o set por 4-6.

A segunda estrofe seguiu o mesmo padrão, mas os papéis foram invertidos. Ila mostrou nervos de aço para voltar de 0-40 para 5-3, e logo depois restaurou a paridade com um set cada.

Houve muitos erros na partida decisiva, principalmente relacionados à raquete de Ila. A maior delas aconteceu no oitavo game, quando o número 32 do mundo cometeu uma dupla falta para dar a Paolini um break point e depois acertou um longo backhand.

Paolini, que também chegou à final de Roland Garros em 2024, não perdeu o convite para desempatar. A jovem de 30 anos perdia por 0-30, mas um ás estrondoso no T aliviou suas preocupações e a levou até a linha de chegada.

“É algo especial pisar nessas quadras”, disse Paolini mais tarde. “Foi um ótimo ambiente e me sinto muito feliz.

“Não joguei muitas partidas (ultimamente) e depois do primeiro set da primeira rodada (que perdi por 6 a 0) estava bem: só posso jogar melhor. Ponto a ponto, jogo a jogo, estou voltando. Estou melhorando”, acrescentou.