Para Sebastian Berhalter, vale a pena esperar o tiroteio com a equipe dos EUA
Algumas crianças crescem com videogames e acampamentos de verão. Sebastian Berhalter cresceu com a Copa do Mundo.
Ele tinha 13 meses quando seu pai, Gregg, jogou no torneio pela primeira vez e 5 quando seu pai foi chamado de volta. E há quatro anos, quando Sebastian já era um profissional, ele foi ao Catar para ver seu pai treinar os EUA até as oitavas de final.
Mas isso não preparou o jovem Berhalter para sua estreia na Copa do Mundo no início deste mês.
“É estúpido”, disse Sebastian. “Antes do jogo, eu estava apenas me enganando, tipo, ‘O que diabos está acontecendo?’ Eu literalmente não pude acreditar. Jogar pelo meu país é a melhor sensação do mundo.
“Eu não posso acreditar que isso aconteceu.”
Ele não podia acreditar no que aconteceu a seguir. Porque depois de sair do banco nos dois primeiros jogos da equipe na fase de grupos – ambos terminando com vitórias americanas – Berhalter foi titular no terceiro jogo. E com um gol e uma assistência na derrota para a Turquia, ele já tem mais gols e assistências em Copas do Mundo que o pai.
Na verdade, ele é o único americano que marcou e deu assistência no mesmo jogo da Copa do Mundo nos últimos 96 anos. Nada mal para sua primeira largada na competição.
No entanto, seu pai ainda tem o direito de se gabar em uma categoria, já que o time de 2002 pelo qual jogou continua sendo o único time americano a vencer uma partida eliminatória na Copa do Mundo. Sebastian pode igualar aquela quarta-feira em Santa Clara, quando os EUA enfrentarem a Bósnia e Herzegovina nas oitavas de final do torneio ampliado deste verão.
“Eles são uma boa equipa”, disse Sebastian sobre os bósnios. “São 32 rodadas, então é uma questão de vida ou morte. Acho que você joga cada jogo como se fosse um jogo de mata-mata. Para nós, ainda é fazer o que temos feito.”
Se Gregg forneceu a inspiração e o roteiro que levou seu filho à seleção da Copa do Mundo, o jovem Berhalter teria que esperar por Mauricio Pochettino antes de dar o primeiro passo nesse caminho. Isso aconteceu na primavera de 2025, cerca de 11 meses depois de seu pai ter sido demitido do cargo de técnico, quando Pochettino, o novo técnico, deu ao jovem Berhalter sua primeira convocação para a seleção nacional.
Ele fez 16 partidas pelos Estados Unidos, incluindo três na Copa do Mundo. E isso é algo que Gregg tem certeza que não poderia ter acontecido enquanto era treinador.
“Penso nisso o tempo todo”, disse ele recentemente à ESPN. “Eu nunca poderia tê-lo escolhido.”
O escrutínio teria sido demasiado forte, temia ele, e os rumores de nepotismo demasiado altos. Sim, Michael Bradley disputou mais de 50 partidas internacionais por seu pai Bob, incluindo quatro na Copa do Mundo de 2010. Mas ele já estava no time quando seu pai substituiu Bruce Arena, que deu a Michael sua primeira convocação.
Então, Sebastian teve que esperar. Ele teve que jogar por três times da MLS, vencer uma Copa da MLS e três Campeonatos Canadenses e ser bom demais para ser ignorado para conseguir sua primeira chance pela seleção nacional – uma que veio de Pochettino, não de seu pai.
Berhalter não se arrepende.
“O que eu sei”, disse Gregg, que agora é treinador e diretor esportivo do Chicago Fire, à ESPN, “é que tudo está onde deveria estar.
E ele joga como se não houvesse tempo a perder.
Depois de fazer sua estreia internacional em um amistoso com a Suíça em maio passado, Sebastian disputou cinco partidas completas na Copa Ouro no verão passado, depois marcou seu primeiro gol internacional em um amistoso com o Uruguai menos de três semanas antes de liderar o Vancouver Whitecaps na MLS Cup contra o Inter Miami.
Então, quando chegou a hora de Pochettino anunciar sua convocação para a Copa do Mundo no mês passado, ficou claro que Sebastian, de 25 anos, havia conquistado seu lugar.
“Ele é um monstro. Ele é um monstro em termos de quão profissional ele é”, disse o treinador. “Ele é o tipo de jogador que vai treinar, vai treinar, vai treinar. Quer dizer, às vezes tenho que dizer (para ele): ‘Vá para dentro, não é?’”
Depois de cair na última rodada do grupo, que a Turquia venceu com um gol já nos acréscimos, os EUA não terão margem para erros em seu primeiro jogo eliminatório. É um jogo onde a história pode – ou não – estar do lado dos americanos.
Por um lado, os EUA não venceram nos últimos 13 jogos contra adversários europeus. Por outro lado, a sua última vitória pela seleção da UEFA aconteceu em dezembro de 2021, na Califórnia, sobre a Bósnia e Herzegovina, seleção para a qual nunca perdeu.
Há um presságio em algum lugar.
“Nosso objetivo é vencer a Copa do Mundo”, disse Sebastian. “É isso que queremos fazer. Sempre foi a nossa missão e continuamos a encarar um jogo de cada vez.”
Há também um livro de registros familiares para pensar. Mais uma vitória e Sebastian terá mais vitórias em Copas do Mundo do que seu pai. Mais dois e ele estará nas quartas de final da competição, até onde seu pai chegou em sua primeira Copa do Mundo.
No Catar, Sebastian era quem estava de pé, torcendo pelo pai. Nesta competição os papéis foram invertidos. E Gregg disse ao filho que ele não poderia estar mais feliz ou orgulhoso de como as coisas funcionaram.
“Quatro anos atrás, eu estava esperando que ele subisse nas arquibancadas. Agora, ele estava esperando que eu subisse nas arquibancadas”, disse Sebastian. “Isso foi especial.
“Quando você ouve palavras de que seu pai está orgulhoso de você, é um bom momento.”
