Para todos os heróis de Cabo Verde, o Mundial Africano é possível e talvez até melhor | Copa do Mundo 2026

Fou África, esta Copa do Mundo é como um daqueles memes clássicos dos primórdios das redes sociais. É um vestido dourado e branco ou um vestido preto e azul? Um pato ou um coelho? Esta é uma boa Copa do Mundo para a África ou uma que destaca os problemas do futebol no continente? Talvez dependa de onde você está.

Durante muitos anos, a Confederação Africana de Futebol (Caf) argumentou que cinco vagas não eram suficientes para os seus 54 membros: 9% das selecções africanas representadas no Mundial, enquanto 50% dos representantes sul-americanos. A resposta é que os países sul-americanos venceram o Campeonato do Mundo 10 vezes, enquanto a África não teve um semifinalista até Marrocos chegar às meias-finais no Qatar em 2022.

Encontrar o equilíbrio certo entre representantes e manter a qualidade não é fácil e, apesar de todos os males do torneio de 48 equipas, pode dar à África nove oportunidades garantidas, com possibilidade de voltar a ser adicionada através de jogos intercontinentais – o que a República Democrática do Congo (RDC) disse – é bom.

Mas havia medo de falar. E se cada 10 for ruim? Mas e se muitos fossem para a base? Se pelo menos cinco seleções africanas tivessem chegado às oitavas de final, poderia ter sido argumentado que, longe de estar sub-representado na Copa do Mundo, o Caf teria muitas chances de se classificar.

Acontece que nove países africanos participaram nos seus grupos e aqueles que disseram que o Caf deveria ser melhor podem prová-lo. A UEFA e a Conmebol, a confederação sul-americana, têm 13 equipas e cinco equipas classificadas para os oitavos-de-final. A Ásia e, surpreendentemente, as Américas do Norte e Central tiveram um desempenho fraco, com apenas o Japão e a Austrália a sobreviverem à AFC e apenas três equipas da Concacaf.

Nesse sentido, foi uma grande Copa do Mundo para a África, mesmo que a Tunísia tenha tido um dos piores desempenhos de qualquer seleção da história. Ao ficar para trás após sete minutos, quatro minutos e três minutos em seus três jogos, eles quebraram o recorde de 96 anos do México de maior tempo gasto na Copa do Mundo, elevando a marca de 240 minutos para impressionantes 256.

Ter 90% das seleções classificadas no grupo parece ser um grande sucesso para o futebol africano, embora ninguém tenha liderado a tabela. Havia um segundo objectivo claro: que três equipas africanas chegassem aos oitavos-de-final pela primeira vez. No Qatar, Marrocos e Senegal esse estatuto foi alcançado. Na Rússia, não foi criado nenhum lado africano. No Brasil, na Argélia e na Nigéria isso foi feito. Na África do Sul, quando havia seis participantes do Caf, apenas Gana o fez (e embora acabassem sendo vítimas das quartas-de-final de Luis Suárez, deixaram o grupo porque a Sérvia não recebeu um pênalti claro pela bola contra a Austrália). Na Alemanha, apenas Gana sobreviveu. No Japão e na Coreia do Sul, apenas no Senegal.

Desta vez, duas seleções africanas venceram, ambas nos pênaltis. Como isso aconteceu duas vezes antes, pode ser considerado um sucesso digno. Mas há também uma sensação clara de que pode e talvez deva ser melhor. A Argélia foi completamente derrotada pela Suíça, embora Ibrahim Maza tenha mostrado novamente o seu bom carácter e poderia ter sido uma história diferente se a Argélia não tivesse mantido a sua desvantagem grupo a grupo de conseguir pelo menos um ponto e não precisar de marcar no jogo. Mas os outros perderam por um gol. As bordas ficaram muito boas.

Alguns eram melhores que outros. Embora a África do Sul tenha perdido por um gol nos acréscimos contra o Canadá, a derrota nos últimos 32 anos foi o resultado de outro desempenho decepcionante; nada como o time que os levou à semifinal da Copa das Nações em 2024. Gana, quando foi para a Colômbia, parece que não tem ideia de como voltar ao jogo, essa é a má gestão de Carlos Queiroz: para cada ponto contra a Inglaterra, há um jogo em que o inimigo aponta primeiro e tudo vai mal.

Para Cabo Verde, estar na Copa do Mundo foi algo incrível, levando à parte incrível; depois de perder por pouco para a Argentina, levando-os para a prorrogação, duas vezes para empatar, sua conquista brilha. Mas para os outros três há uma noção clara do que aconteceu.

O Senegal sentirá que desperdiçou a sua melhor oportunidade. Independentemente dos acertos e erros da decisão do árbitro de vídeo de aplicar um pênalti contra eles na prorrogação, eles venceram a Bélgica por 2 a 0 a quatro minutos do fim; eles nunca deveriam colocar o jogo na prorrogação. A Costa do Marfim empatou com a Noruega e parecia forte, mas perdeu. A RDC liderou a Inglaterra, mas, por exaustão, perdeu no último quarto de hora.

Além disso, mas a Costa do Marfim liderou a Alemanha, o Marrocos liderou o Brasil e o Senegal parecia confortável no intervalo com a França na fase de grupos e ninguém venceu. Foram encontradas boas condições, mas não valorizadas. Talvez, como referiu o treinador belga Rudi Garcia, seja apenas uma questão de falta de experiência, equipas que não estão habituadas a liderar contra adversários do mais alto nível e que não têm vontade de ver os jogos.

Talvez a necessidade de força em profundidade, a falta de opções do banco; A fadiga é certamente um problema para a RDC. Também pode ser uma falta de crença contra os lados mais orgulhosos. Não há razão para que uma razão ou combinação de razões deva ser verdadeira para cada lado.

Talvez Marrocos possa começar e estabelecer-se como representante permanente da elite mundial, mas o sentimento vem crescendo há algum tempo, mesmo que os jogadores estrangeiros tenham sucesso, a pirâmide do futebol africano se expandiu, mas não em maior quantidade: muitas equipes podem chegar às oitavas de final, mas poucas delas nas oitavas de final.

Para mudar isso, equipas como o Senegal e a Costa do Marfim precisam de começar a capitalizar os bons começos e vencer jogos contra adversários orgulhosos quando tiverem oportunidade.