Por dentro da estratégia da TNT para conquistar fãs da NASCAR após a estreia

Para os fãs da NASCAR, este verão de 2025 marcou o início de uma nova era na forma como assistiam às corridas.

As corridas não eram mais exibidas apenas por cabo ou wireless, mas pela primeira vez, diversas corridas seriam transmitidas exclusivamente pela World Wide Web. Foi uma experiência nova e corajosa, sem precedentes reais e sem garantia de sucesso.

Há poucos argumentos de que o Amazon Prime viu o primeiro experimento de cinco corridas última temporada não deu certo. Isso se deve em grande parte a provar algo que muitos telespectadores de longa data vêm pedindo: a cobertura da corrida não precisava se parecer com a cobertura da corrida. Conversa menos roteirizada, personalidades mais autênticas e disposição para deixar os analistas simplesmente falarem sobre corridas. Tudo isso ajudou o Prime a receber elogios quase universais dos fãs e da mídia.

Mas esse sucesso também representou um desafio imediato para o próximo parceiro televisivo Acordo de direitos de mídia de sete anos da NASCAR.

2025 também marcou a temporada que TNT Sports está de volta à NASCAR depois de uma década. Como parte de um novo acordo de direitos de mídia, a TNT está compartilhando a segunda metade de sua programação de verão de 10 corridas com o Amazon Prime.

A TNT Sports não lançou simplesmente mais uma temporada de cobertura. O que se seguiu foi uma produção que redefiniu fundamentalmente as expectativas.

“Sim, eles estabeleceram o padrão”, Craig Barrydisse o vice-presidente executivo e diretor de conteúdo da TNT Sports Forbes quando questionado se o sucesso do Prime aumentou a pressão sobre a TNT.

No entanto, Barry é rápido em apontar que as comparações não são totalmente justas. A plataforma de streaming da Amazon oferece vantagens técnicas, incluindo corridas ininterruptas com bandeira verde e entrega de vídeo de alta qualidade que o cabo tradicional simplesmente nem sempre consegue igualar.

Mas ele nunca se esquivou de reconhecer que a TNT vê espaço para melhorias após sua temporada inaugural.

“Senti que a NASCAR precisava de mais atenção após a primeira temporada”, disse Barry. “Ainda havia uma oportunidade de fazer um produto melhor.”

Essa melhoria não se tratava de pegar emprestadas ideias do Prime.

Em vez disso, Barry disse que o TNT dobrou para se tornar mais…TNT.

Em vez de reinventar a forma como as corridas eram cobertas, a rede concentrou-se na forma como os seus talentos interagiam. Os shows pré e pós-corrida foram redesenhados com um kit dedicado. Jimmie Johnson e Jeff Burton juntaram-se à programação ao lado de Dale Earnhardt Jr., Steve Letart e Jamie McMurray.

Outra adição importante veio nos bastidores com um novo diretor de corrida.

“Ter naquela cadeira uma pessoa que vive e respira NASCAR, que tem um grande conhecimento do esporte e do que os fãs querem assistir, foi um grande avanço para nós”, disse Berry. “Isso deu confiança ao estande. Deixou todos mais confortáveis. E, no final das contas, se todos estão confortáveis ​​e se divertindo, os fãs também estão.”

ForbesComo a ideia de Denny Hamlin se tornou o sucesso de verão da NASCARSeria Greg Engle

Mas Barry é rápido em apontar que a melhoria não é resultado de nenhuma mudança.

“Todos olharam para isso e disseram: ‘Aqui temos uma oportunidade de ser melhores'”, disse ele. “…Todos eles aceitaram o desafio.”

Berry disse que as melhorias foram além da cabine de transmissão. A TNT continuou a expandir opções alternativas de visualização através do Max, câmeras automotivas, pacotes gráficos e integrações de mídia social projetadas para atingir os espectadores mais jovens.

“Gosto muito dos nossos gráficos de ordem de corrida”, disse Barry. “Ter opções, poder entrar no carro no Max… VR é uma enorme vantagem para nós… criando uma experiência mais única onde os fãs podem interagir entre plataformas.”

Além de um novo diretor de corrida, gráficos atualizados ou um estúdio redesenhado, talvez a maior adição que a TNT fez para sua segunda temporada foi a adição do antigo contador de histórias da ESPN, Marty Smith.

Smith cobriu a NASCAR pela primeira vez no final dos anos 1990, construindo relacionamentos em toda a garagem antes de se tornar uma das personalidades mais reconhecidas da ESPN, cobrindo tudo, desde futebol universitário e golfe até o Masters. Retornar à NASCAR nesta temporada não foi apenas mais uma tarefa.

“Parecia que eu estava voltando para casa”, disse Smith Forbes. “Eu sabia que seria muito divertido voltar ao esporte porque sempre prestei muita atenção a isso. Mas havia um pouco de energia ansiosa voltando.”

Esse sentimento não durou muito.

“Conheci Dale Jr. em 98. Conheci Jimmie Johnson em 99. Conheci todos aqueles caras, e éramos todos jovens e selvagens como leões da montanha. E realmente crescemos nisso juntos”, disse Smith. “Então, durante mais da metade da minha vida, conheci esses caras pessoalmente.”

Craig Berry acreditava que essas relações se traduziriam naturalmente na televisão, criando o tipo de conversas improvisadas que se tornaram uma marca registrada das transmissões da TNT Sports. É por isso que ele não mostra seu talento nas reuniões de produção.

“Não quero que eles olhem para um monitor, vejam destaques ou ouçam sons antes de irmos ao ar”, disse Barry. “Quero que eles reajam de forma honesta e autêntica em tempo real. Não quero que eles falem com os fãs. Quero que eles falem com os fãs. Se eles sentirem que estão sentados no sofá assistindo a corrida com Dale ou Marty ou Jimmy ou Jeff ou Jamie, esse é o Santo Graal.”

Para Smith, a tarefa não era ser a estrela do show.

“Tudo que eu sou é armador, sabe?” ele diz com uma risada. “Sou John Stockton, de short, alimentando Karl Malone.”

O resultado foi uma transmissão onde conversas francas muitas vezes levam o programa a direções inesperadas.

“Há conversas de cinco minutos que nem sabíamos que teríamos”, disse Smith. “É aí que mora a magia… É aí que a pessoa sentada no sofá ou sentada com os amigos quebrando o Busch Lights diz: ‘Droga, eu poderia sair com esses caras.

Para Smith, essas conversas são alimentadas por uma NASCAR que parece significativamente diferente daquela que ele deixou há mais de uma década.

“Muito mais jovem”, disse ele com uma risada. “Eu era um dos jovens. Agora estou velho, com cabelos grisalhos e tenho que tirar os óculos para o show depois da corrida porque não consigo mais ver a maldita tela.”

“Mas vou te dizer, mano, sinto um renascimento. E não é porque trabalho para a TNT. Ryan McGee e eu trabalhamos Marty e McGee com o Daytona 500 todos os anos, e nos últimos anos você pode sentir a diferença em paixão e energia. Steve O’Donnell e seu grupo trabalham duro com os pilotos para tomar as melhores decisões para o esporte e para os fãs.

“Estamos voltando para (Speedway North Wilkesboro) para uma corrida por pontos. Você sabe disso e eu sei disso. Se estivéssemos tendo essa conversa há 10 anos, nenhum de nós teria acreditado. Com o jovem talento que está na garagem e uma abordagem deliberada para enterrar as raízes de volta na terra. E posso sentir a diferença.”

Esta temporada não é o fim para Berry. É mais um passo no que ele vê como um processo de melhoria contínua.

“Não tenho nenhum problema em dizer depois do ano passado: ‘Podemos fazer melhor do que isso'”, disse ele. “Conseguimos e estou muito feliz com os resultados. Mas quem me conhece sabe que não será suficiente. Minha ideia de sucesso é que você melhora a cada transmissão, a cada temporada.”