Por que Andy Murray voltou a Wimbledon no momento perfeito

Durante o ano passado, enquanto o mundo do tênis girava e girava em torno dele, Jack Draper passei muito tempo lá fora olhando para dentro. “Eu simplesmente tive que ficar longe disso”, disse o jovem de 24 anos. “Eu queria assistir tênis porque queria estar lá.”

Ele ficou em quarto lugar no mundo e alcançou Wimbledon subiu para ganhar o maior título de sua carreira em Indian Wells e chegar à final do Aberto de Madrid. Draper não estava no topo do mundo, mas “se sentiu incrível” ao descobrir novas partes de seu poderoso jogo para subir ainda mais. O próximo passo do britânico foi desafiar Carlos Alcaraz e Jannik Sinner no torneio Grand Slam.

Mas então Draper “simplesmente desabou”. Desde sua derrota na segunda rodada para Marin Cilic em Wimbledon no ano passado até seu retorno na grama na temporada seguinte, Draper ficou “paralisado” e jogou apenas nove partidas. A longa interrupção foi causada por uma lesão dolorosa na forma de um hematoma ósseo na mão da raquete e, alguns meses atrás, uma lesão no joelho causada em parte por um novo movimento de saque. Ele caiu na classificação e, quando o declínio parou, caiu para o 160º lugar.

Draper, sempre honesto e aberto, não fez nenhuma tentativa de esconder o quão difícil foi o ano passado. “Meu nível de confiança estava no fundo do poço”, disse ele recentemente. “É como ver você mesmo declinando”, ele admitiu duramente. “Foi muito difícil de aceitar. Preciso começar de novo.”

No entanto, Draper não voltará sozinho a Wimbledon. Seu último retorno vem com uma lenda, bicampeão de Wimbledon e o homem que é uma das “maiores inspirações” de Draper. Além de jogar golfe e levar as crianças à escola, Andy Murray não tinha muitos outros compromissos para recusar a oferta de Draper quando pegou o telefone e o convidou para ser seu treinador em Wimbledon. “Eu queria ajudá-lo quando ele perguntou se eu poderia”, disse Murray.

O relacionamento deles evoluiu e Draper amadureceu desde então. sua infame viagem de carro de Manchester a Londres depois de vencer a Copa Davis há três anos, com Draper, de 21 anos, gritando “Procallers” em seu ouvido enquanto bebia sua cerveja e Murray parecia nada impressionado do banco do motorista. “As crianças de hoje em dia”, Murray respondeu com seu humor típico. Mas mesmo assim ficou claro que Murray simpatizava com ele.

Murray, 39 anos, está chegando ao fim de seu segundo ano de aposentadoria; ao contrário de Serena Williams, ele também não deu sinais de querer voltar. Mas embora uma curta passagem como treinador com Novak Djokovic não tenha produzido os resultados que o 24 vezes campeão do Grand Slam procurava, também não impediu Murray de aconselhar outro jogador, caso ele se mostrasse adequado.

E embora Murray não esteja em turnê ou longe de casa por muito tempo, sua presença no camarote de Draper chega no momento perfeito. É a prova de que apesar do ano que passou, apesar de recomeçar e apesar de perder toda a confiança no seu corpo, há alguém que acredita nele. Para Draper, ter esse homem também como uma de suas maiores inspirações foi inestimável.

“Acho que tê-lo aqui na minha frente, não apenas agora, mas nas últimas semanas, realmente me deu confiança”, disse Draper. “Não foi nada fácil. Tê-lo lá para me ajudar nesse período, para me trazer de volta às quadras, para voltar a competir foi muito, muito especial.”

Houve bons sinais em Eastbourne na semana passada, com Draper vencendo quatro partidas consecutivas e chegando às semifinais no retorno. Murray gritou alto no camarote de Draper, encorajando-o. Murray está auxiliando James Trotman, que desistiu de treinar Draper em tempo integral no ano passado, mas voltou a apoiar o ex-número quatro do mundo em Wimbledon. No campo de treinamento, Murray fica em segundo plano, observando o jogo da linha de base com os braços cruzados sobre o peito. Mas Draper disse que o conhecimento de tênis de Murray continua “incrível” e ele não hesita em oferecer conselhos.

“Ainda digo que estou longe da perfeição”, disse Draper sobre sua recuperação. “Estou chegando lá. Tem sido um processo incrivelmente longo. Foi preciso muito esforço mental para voltar, voltar e voltar. Ao mesmo tempo, sinto que estou em uma posição agora onde posso competir em um nível realmente alto e realmente competir com os melhores jogadores.”

Tudo isso torna o empate inicial de Draper com Taylor Fritz, sexto colocado, ainda mais apavorante. “Obviamente, isso é incrivelmente difícil”, disse Draper. “Não há muitos empates mais difíceis que você possa conseguir.” A escala da queda de Draper em Wimbledon do ano passado é tanta que ele entrou no torneio acima de Fritz, que ficou em quinto lugar, o que teria feito uma partida entre os dois pelo menos nas quartas de final.

Agora está acontecendo no primeiro turno. Mas poderia tornar o papel de Murray ainda mais importante.