Por que Arthur Fery, o último britânico em Wimbledon, está pronto para sua vez

Depois de manter vivas as esperanças de simples da Grã-Bretanha em Wimbledon, Arthur Fery reservou algum tempo para si. O curinga de 23 anos tirou o boné branco e chorou alto depois de vencer o qualificador Otto Virtanen para chegar à terceira rodada de um Grand Slam pela primeira vez, mas fez uma pausa, virou-se e baixou a cabeça ao colocar as mãos na rede, absorvendo-a. Afinal, há mais trabalho a ser feito.

Mas o caminho para se tornar o último jogador britânico ainda na disputa de simples em Wimbledon foi incomum para um jogador nascido na França. Sua mãe, Olivia Fery, é uma tenista profissional que disputou o Aberto da França de 1991. Seu pai, Loic Fery, é dono do clube de futebol da Ligue 1, FC Lorient. Fery jogou brevemente pela França com menos de 12 anos, mas cresceu a 10 minutos de Wimbledon. Não há escolha ao escolher entre dois países. Ele parece ser um londrino do sul. Seu torneio em casa deve ser disputado na grama, não no saibro.

A polêmica questão dos wildcards britânicos foi o tema principal na semana de abertura de Wimbledon, especialmente depois da triste segunda-feira que viu 10 derrotas e a destruição de Dan Evans nas partidas de simples antes de seu último torneio antes de se aposentar. Mas está claro que a decisão de colocar Fery direto na chave principal, e oferecer-lhe a quarta participação no campeonato, é boa. Sua passagem pelo Queen’s, quando chegou às quartas-de-final, também como curinga, o colocou em 118º lugar no mundo. Depois de se classificar para a chave principal do Aberto da Austrália em janeiro, onde derrotou o enfermo Flavio Cobolli, Fery conseguiu passar pelas portas do All England Club sentindo que poderia pertencer àquele lugar.

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Como Fery disse após a derrota na primeira rodada para Damir Dzumhur, Wimbledon parecia “normal”, menos assustador. E talvez seja esse o truque, manter a popularidade e o auge do jogo de tênis mais antigo e popular do mundo e torná-lo igual a outras competições. Fery carrega máscara e protetores de ouvido na bolsa de tênis e faz isso desde o início do ano. Eles pareciam estar no seu melhor durante a vitória de quatro sets sobre Dzumhur na quadra 16, quando seu oponente o acusou de desonestidade na chamada antes de ficar agitado e agitado na bancada do juiz e no árbitro. Em meio à carnificina, Fery ficou sozinho com seus pensamentos.

Mas e na quinta-feira, depois que a eliminação de jogadores da competição de simples pela Grã-Bretanha aumentou o foco nele? Quando o saque de 6 pés 4 polegadas de Virtanen retornou na quadra 18, Fery conseguiu olhar para a direita e ver a Princesa de Gales sentada três fileiras abaixo. A futura rainha, acompanhada por Tim Henman e pela líder do All England Club, Debbie Jevans, fez uma aparição sensacional no tribunal.

Fery não sabia. “Eu estava trancado”, disse ele. “Eu não ouvi falar disso.” Ele ficou em seu próprio buraco. “Honestamente, num grande torneio como este, há muita coisa acontecendo”, disse ele. “Às vezes é fácil manter isso quando você ganha um jogo, é nisso que estou me concentrando e tentarei continuar nessa direção.” Talvez seja por isso que Fery decidiu retornar à quadra 18 com uma multidão de cerca de 750 pessoas para sua terceira rodada com o belga Zizou Bergs, em vez de perto de 10.000 na quadra nº 1.

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Mesmo a caminho de se tornar tenista profissional, Fery trilhou seu caminho em seu próprio ritmo. Seguindo o conselho dos pais, ele permaneceu na escola quando alguns meninos começaram a pensar em abandonar o tênis em tempo integral aos 14 anos. Até os 18 anos, o tênis não era sua “vida”, então, depois do time júnior, ele teve clareza de espírito para pensar em seu futuro atrás das quadras e usou seu talento para conseguir uma vaga na famosa Universidade de Stanford, na Califórnia, onde estudou ciências e tecnologia e se tornou o jogador individual número 1 da faculdade em seu segundo ano.

Fery foi para a faculdade e saiu sentindo “fome” e “pronto para atacar o circuito” quando se formou em 2022. Mas ainda precisava de paciência, só entrou no top 200 do mundo em outubro passado e tinha que fazer as coisas do seu jeito. Com 1,70 m, Fery pode ser dominado por vários bots de serviço no torneio. O qualificador finlandês Virtanen, que derrotou o quinto colocado Ben Shelton na primeira rodada, foi capaz de atingir 140 mph na largura ou no meio. No entanto, Fery não foi derrotado, mas quebrou Virtanen com seu movimento e sua habilidade. “O tênis é um esporte em que acredito que todos, em todos os níveis, podem prosperar de uma certa maneira”, disse ele.

Mas ele foi o último britânico de pé. O fim de semana do centro de Wimbledon não mostrará Emma Raducanu, Jack Draper ou Cameron Norrie – ou Jacob Fearnley, Katie Swan e Jan Choinski, afinal foram nocauteados na quinta-feira – mas incluirá o número 118 do mundo. “Eu só quero vencer para mim mesmo.”