Quão valiosos são Engels, Maeda e McGregor para o Celtic?

As citações dadas a Martin O’Neill no fim de semana pouco farão para amenizar as preocupações dos torcedores do Celtic sobre a atividade da janela de transferências deste verão – ou a falta dela.

O atacante colombiano Camilo Duran, comprado do Qarabag, clube do Azerbaijão, é a única adição que os campeões escoceses fizeram até agora, apesar do ex-irlandês do norte tentar reformular seu time depois de perder por pouco o título da liga para o Heart of Midlothian na temporada passada.

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E O’Neill foi citado como tendo dito que está resignado a vender Arne Engels e Daizen Maeda – e planeja manter conversações com Callum McGregor sobre o futuro de seu capitão depois que ele assinar por um novo clube.

Aqui, a BBC Escócia analisa o valor e a importância de cada jogador e o que a perda pode significar para O’Neill e para o clube de Glasgow.

Estatísticas incríveis, várias medalhas

Engels chegou na janela do verão de 2024 vindo do Augsburg, clube da Bundesliga. Embora não parecesse, o meio-campista aparentemente substituiu o internacional dinamarquês Matt O’Riley, que foi vendido ao Brighton & Hove Albion depois de marcar 19 gols em 49 jogos na temporada passada.

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O jogador de 22 anos, quatro vezes internacional pela Bélgica, ainda não atingiu esses números pelo Celtic, mas O’Riley não o fez até à campanha de 2023-24, tendo ingressado no início de 2022.

Dez gols em 2024-25 e sete na última temporada mostraram que Engels pode ser um artilheiro regular no meio-campo.

Na verdade, os seus dois últimos golos foram na vitória do troféu contra o Heart of Midlothian, na final da Premiership da Escócia, no último dia, e na vitória do Dunfermline na final da Taça da Escócia, contra o Athletic.

Acrescente a isso o seu recorde de assistências, oito só na temporada passada, e ele é um dos principais contribuintes para o recente sucesso do Celtic.

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O atacante Maeda certamente atingiu o pico na temporada 2024-25, marcando 33 gols em 51, mas ele marcou dois dígitos em suas outras três temporadas completas no Celtic, incluindo 17 gols em 2025-26 e oito gols na segunda metade da campanha 2021-22.

Suas 38 assistências também contribuíram muito para a conquista de 10 títulos de prata, incluindo cinco títulos da liga, durante sua passagem pelo Celtic.

Entretanto, não há dúvidas da importância de McGregor, já que ele é um dos jogadores e capitães mais condecorados do Celtic, com 26 títulos, incluindo 11 vitórias no campeonato.

O meio-campista escocês marcou 77 gols em 576 jogos do Celtic e deu 84 assistências desde sua estreia em 2014.

Recursos invisíveis, opções atraentes

É claro que não são apenas as aparências, os gols e as assistências que contam.

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Embora McGregor, aos 33 anos, esteja no final da carreira, seria difícil substituir seus conhecimentos e habilidades de liderança.

Com apenas 28 anos, Maeda não só tem experiência em Copas do Mundo com o Japão, mas seus melhores dias podem estar à sua frente – e o mesmo pode ser dito do ainda mais jovem Engels.

O ex-técnico do Celtic, Ange Postecoglu, foi lírico nas finais deste verão sobre as habilidades de “classe mundial” que fizeram de Maeda um ativo tão valioso, e McGregor tem sido o coração da equipe, assumindo mais essa responsabilidade desde que substituiu Scott Brown como capitão em 2021.

Tudo isto torna ambos os jogadores atraentes para potenciais pretendentes, tal como o talento e o potencial de crescimento de Engels.

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Uma possível mudança de Maeda para Wolfsburg em 2025 não se concretizou, enquanto Engels foi objeto de interesse de Nottingham Forest no ano passado.

A queda subsequente na forma no início da temporada foi considerada por alguns decepcionante ao ver essas mudanças fracassarem, mas ambos terminaram bem, embora não o suficiente para garantir a Engels uma vaga na seleção belga para a Copa do Mundo.

As especulações sobre o futuro de McGregor não são novidade, já que ele é a estrela do Celtic há 12 anos.

Ele mostrou sua lealdade ao clube quando desistiu de sua carreira internacional para manter a forma do Celtic.

No entanto, em abril, ele avisou que só ficaria feliz em encerrar a carreira no Celtic se eles “continuassem pressionando e quisessem ter sucesso”.

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Isso foi antes da última campanha sob o comando de O’Neill colocar o título fora das mãos do Hearts, mas na sua idade, McGregor pode ter uma grande mudança, apesar de, como Engels, estar contratado até 2028.

Maeda tem apenas mais um ano de contrato, então, do jeito que as coisas estão, o Celtic só tem duas janelas de transferência para lucrar.

O que o gerente O’Neill diz?

O Celtic começa a temporada abrindo a defesa do título da Premier League em casa contra o Dundee, no dia 3 de agosto.

Uma viagem a Kilmarnock acontece seis dias depois, seguida por uma partida da Copa da Liga no fim de semana de 15/16 de agosto.

Depois disso, os maiores jogos do Celtic na temporada poderão ser a final da Liga dos Campeões, nos dias 18/19 e 25/26 de agosto, com outro jogo do campeonato pelo meio.

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O adversário nessa eliminatória ainda não é conhecido, mas o Celtic será o cabeça-de-chave enquanto tenta evitar a repetição da derrota nos pênaltis para o Kairat, na mesma fase da competição da temporada passada.

Depois de ter ficado de fora na próxima temporada, após duas passagens como treinador interino no ano passado, O’Neill disse ao Celtic TV que pretende “aumentar o plantel”.

Desde então, o clube assinou com Duran, e Alex Oxlade-Chamberlain concordou com James Forrest, Luke McCowan e Liam Scales para fechar um novo acordo.

E O’Neill contou como deseja que o Celtic jogue na temporada 2026-27.

“Quando temos a posse de bola, é bom mantê-la e absolutamente certo, mas gostaria que a conservássemos por uma razão”, explicou.

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Tímido como sempre, é difícil ler muito sobre o que O’Neill está conseguindo sem ver o Celtic envolvido.

No entanto, perder Engels e/ou McGregor deixaria um grande buraco a preencher no meio-campo, enquanto a saída de Maeda criaria uma enorme dor de cabeça no ataque com a sua versatilidade nas alas e no meio.

Especulação de McGregor “provavelmente não desaparecerá”

Rumores sobre o futuro do capitão do Celtic, McGregor, circulam desde o início do ano.

Este também foi o momento em que o clube estava em crise, com o breve reinado de Wilfred Nancy no banco de reservas antes de O’Neill retornar como segundo técnico.

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Aos 33 anos e quase 600 jogos pelo clube, o meio-campista nada tem a ver com o Celtic. Ele assumiu o cargo de capitão após a saída de Brown e tem sido um modelo desde então.

Não é nenhuma surpresa que o ex-técnico do Celtic, Brendan Rodgers, queira trazer o ex-jogador escocês para a Arábia Saudita, dada a influência de McGregor nas duas passagens de Rodgers em Glasgow.

Faltando dois anos para o fim do contrato, o Celtic está em uma posição relativamente confortável sabendo que, se houver uma maneira e McGregor quiser sair, receberá uma grande indenização pela perda de seu capitão.

Relatos de que McGregor mudou recentemente para a mesma agência que representa Rodgers podem ser apenas uma coincidência, mas seria provável que o técnico O’Neill perguntasse ao meio-campista se há alguma verdade nas especulações que o ligam a uma mudança.

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Os torcedores de O’Neill e do Celtic esperam que a resposta seja não, mas até então é improvável que a especulação desapareça.