Redesenho do mapa de críquete Telangana – The Hindu

Cada temporada do programa Primeira Liga Indiana (IPL) começa muito antes da primeira bola ser lançada. Nos meses que antecederam isso, os olheiros da franquia percorreram o país em busca do próximo grande talento, na esperança de encontrar um jogador antes que o resto do mundo do críquete perceba.

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Na última década, as ligas estaduais T20 proliferaram em todo o país, tornando-se uma parte importante do fluxo de talentos do críquete indiano. De Tamil Nadu a Delhi, esses torneios proporcionaram aos promissores jogadores de críquete nacionais um palco onde uma temporada excepcional pode mudar o curso de uma carreira. Telangana juntou-se a este cenário este ano com o TG20.oferecendo aos talentos locais a oportunidade de provar seu valor em um ambiente que replica a experiência do IPL. Embora isso por si só já represente um grande salto para os aspirantes a jogadores de críquete, a maior contribuição da liga pode não ser apenas as luzes brilhantes.

Por muitos anos, a história do críquete no estado tem sido em grande parte a história de Hyderabad. Em particular, após a bifurcação do antigo estado de Andhra Pradesh, a Hyderabad Cricket Association (HCA) foi criticada por concentrar a maior parte da sua infra-estrutura e esforços de desenvolvimento de jogadores na capital. No entanto, o TG20 começou a mudar essa equação. Dependendo de para quem você perguntar, essa foi a intenção o tempo todo, um spin-off de sucesso ou simplesmente uma tentativa de apaziguar os críticos. Seja qual for a motivação, o impacto foi inegável.

A liga exigia que cada uma das oito equipes colocasse dois jogadores do condado em sua lista de jogadores, ao mesmo tempo que eliminava a regra polarizadora do “Jogador Influente”. As franquias – Hyderabad e-Champions, Khammam Aces, Karimnagar Diamonds, Ranga Reddy Risers, Nalgonda Knights, Palamuru Strikers (Mahabubnagar), Warangal Warriors e Medak Falcons – foram, como resultado, forçadas a lançar suas redes mais amplas testando, explorando ativamente e identificando talentos de toda Telangana que, de outra forma, poderiam permanecer fora do críquete estadual. ecossistema.

O impacto foi imediato. A primeira temporada atraiu um interesse significativo, levando os organizadores a abrir arquibancadas adicionais no Estádio Internacional Rajiv Gandhi, já que o público aumentou de cerca de 7.000 na primeira semana para quase 15.000. Os jogadores de críquete nacionais, cujas atuações antes eram disputadas diante de assentos vazios, estão subitamente jogando diante de grandes multidões, câmeras de TV e olheiros do IPL.

Do campo ao palco principal

Como resultado, além dos nomes famosos de K. Himatei, M. Abhiratha Reddy e K.V. Milinda, a liga se tornou uma oportunidade ainda maior para jogadores de áreas de Telangana distantes dos círculos de críquete estabelecidos de Hyderabad.

O primeiro grupo de jogadores de críquete distritais fez muito mais do que apenas sobreviver. Suas performances chamaram a atenção não apenas dos atentos olheiros do IPL, mas também daqueles encarregados de moldar o críquete no estado, conforme observado por Ambati Rayudu, Chefe de Operações de Críquete, HCA. “Vejo um enorme talento. O TG20 criou muita esperança entre os jogadores dos condados simplesmente porque agora têm uma plataforma para se mostrarem a um alto nível”, diz ele.

Para ser justo com a HCA, os esforços para abrir as portas do críquete aos jogadores fora de Hyderabad começaram antes mesmo do TG20, quando a associação realizou testes distritais em Telangana. Os quatro jogadores que jogam atualmente na liga são Javvaji Srikanth, Naga Sudhamsh, Md. Azheruddin e Samhith Reddy – conquistaram a sua oportunidade graças a esta iniciativa.

Se um jogador realmente deixou sua marca no TG20, é o versátil Ganesh Gadugu, de 26 anos. Sua jornada no críquete começou quando ele era um estudante do ensino médio, entregando jornais. O que começou com o críquete de tênis gradualmente se transformou em algo muito mais sério.

“O caminho não foi fácil, mas estou feliz onde estou hoje”, diz Ganesh. “A decisão de jogar críquete foi fácil; é minha paixão e minha família me apoia. Isso é tudo que me importa. Isso me ajuda a manter o foco mesmo quando há vozes suficientes me pedindo para desistir de tudo e viver uma vida ‘normal’.”

A escolha do críquete pode ter sido fácil. Perseguir não foi nada disso.

Vindo de Venkatapur, no distrito de Narayanpet, Ganesh viajou várias vezes para Hyderabad em busca de novas oportunidades, incluindo a participação no acampamento de verão da HCA no início deste ano. Não tendo parentes na cidade e não querendo sobrecarregar ninguém com pedidos de moradia, encontrou sozinho a solução.

“Os testes aconteciam de segunda a sexta, com dias de folga. Então eu chegava no domingo à noite e dormia no vestiário (no Gymkhana Ground, Secunderabad).

Os pequenos restaurantes ao redor do Gincana Ground cuidavam de sua alimentação. Cricket cuidou do resto. Aquelas noites passadas no vestiário podem ser um pouco mais fáceis de lembrar agora que Ganesh ajudou seu time Hyderabad e-Champions a permanecer invicto na fase da liga, terminando com a segunda maior taxa de corridas da série.

Muitas estradas, um sonho

A história de Ganesha é notável, mas está longe de ser única. Em Telangana, vários jogadores de críquete distritais superaram seus obstáculos no jogo.

Para Mohammed Arfaz Ahmed, 24 anos, e Mohammed Afridi Ahmed, 27, irmãos de Siddipet, cada teste, cada sessão de treino e cada jogo significavam outra viagem a Hyderabad – quase 100 km em cada sentido – seguida de uma viagem para casa no mesmo dia.

“Nosso pai tem um negócio de barracas e agora tem cerca de 60 anos. Não seríamos bons filhos se o deixássemos lutar enquanto apenas brincamos. Então vamos para Hyderabad e voltamos para casa no mesmo dia, todas as vezes. Mesmo que só possamos ajudá-lo por uma ou duas horas entre o embarque e o desembarque do ônibus, tudo bem. Algo é melhor do que nada, certo?” – diz Arfaz, e Afridi concorda com a cabeça.

O fato de Arfaz ter conseguido dispensar Afridi quando suas equipes, Nalgonda Knights e Palamuru Strikers se enfrentaram, apenas fortaleceu seu vínculo e naturalmente deu-lhes nova munição para provocarem um ao outro.

Às vezes, o caminho para o críquete não envolve apenas sacrifícios. Às vezes, isso é determinado por soluções alternativas.

A jornada de Gnana Prakash Reddy tomou um rumo diferente. Crescendo na vila de Piyapalli, no distrito de Nalgonda, o jovem de 24 anos foi apresentado ao críquete simplesmente porque seus primos mais velhos precisavam de outro jogador para complementar seus times na rua. Na maioria das vezes, sua chance de rebater acontecia momentos antes de todos fazerem as malas e irem para casa.

Como inúmeros jovens indianos, ele se formou em engenharia, vestiu roupas formais e se tornou mais uma pequena engrenagem na multibilionária indústria de TI do país. Como muito menos pessoas, ele se afastou disso. Não porque lhe faltasse habilidade, mas porque não conseguia parar de pensar em críquete. Hoje, representando Ranga Reddy Risers, o batedor fala sobre ambição com uma honestidade refrescante.

“Obviamente o objetivo é jogar pela Índia. Mas você tem que ser muito honesto consigo mesmo. Não é possível para todos, então não estou olhando tão longe. Só quero estar no momento”, diz ele.

Comparado a muitos outros, seu caminho parece relativamente tranquilo. Mas nem todos podem dizer o mesmo.

A jornada do Xeque Azhar foi moldada por um tipo diferente de sacrifício. Seu pai dirigia um autoriquixá, pedindo dinheiro emprestado a vizinhos e conhecidos simplesmente para garantir que seu filho recebesse treinamento adequado de críquete. O jovem de 23 anos, por sua vez, aprendeu o básico com o Hammam Ace, time que chegou aos primeiros playoffs.

Cada vez que um jogador de boliche entra em campo, ele carrega consigo partes iguais de orgulho e tristeza – orgulho pelos sacrifícios que o trouxeram até aqui e lamento que o homem que os fez não esteja mais por perto para ver aonde o levaram.

As histórias são diferentes, mas quase todas passam por um mesmo fio condutor: a infraestrutura, ou melhor, a falta dela. Talento nunca foi problema de Telangana; existe uma possibilidade. Esta é uma realidade que não passa despercebida pelo HCA.

“Há muitos jogadores talentosos nos distritos, mas eles não têm instalações de treinamento suficientes. Se um jogador na cidade acertar cerca de 200 bolas por dia, outro no distrito pode acertar o mesmo número em uma semana.

Próximos recursos

Ganesh cresceu idolatrando o famoso jogador de críquete M.S. Dhoni, sob cuja liderança a Índia venceu a Copa do Mundo T20 em 2007 e a Copa do Mundo ODI em 2011. Quando era estudante, ele folheava os jornais que lhe eram entregues em busca de fotos do ex-capitão, recortou-as cuidadosamente e guardou-as em um álbum caseiro. Hoje, abriu-se diante dele a oportunidade de um dia aparecer nas mesmas páginas que antes acreditava serem reservadas às maiores estrelas do jogo.

É uma oportunidade que nem ele nem muitos jogadores de críquete dos distritos de Telangana aproveitam levianamente. Eles tomaram conta do palco com apresentações que fizeram as pessoas se sentarem e prestarem atenção. Para um estado que há muito é visto como definidor das suas ambições em torno de Hyderabad, o TG20 começou a olhar para fora.

Se Telangana acabará se tornando o próximo centro de críquete da Índia dependerá do que acontecerá a seguir.

As ligas podem descobrir talentos, mas só o investimento contínuo em coaching, infraestrutura e oportunidades irá alimentá-los. A promessa certamente está aqui; agora ele precisa de um sistema que possa apoiá-lo.

Durante anos, os jogadores de críquete do condado não pediram cortes ou favores. Eles estavam apenas procurando uma maneira de entrar. O TG20 ofereceu a eles. Cabe agora a eles aproveitar esta oportunidade; O desafio que enfrentamos é garantir que mais jogadores tenham as mesmas chances.