Rodri: ‘A França é uma das melhores equipas aqui, na melhor das hipóteses, mas a Espanha também. Podemos derrotá-los’ | Copa do Mundo 2026

“Eu sounão que ruim”, disse Rodri Hernández. Na manhã seguinte ao 100º jogo da Copa do Mundo e em uma sala de reuniões do Cotton Bowl onde há pôsteres antigos nas paredes e a Espanha iniciará seu último treino antes dos 101, seu capitão está fazendo planos. Ele acha que assistiu ao “grande” mais do que qualquer um aqui, “Algumas alegrias de uma pessoa, as forças que não podemos enfrentar; outros eu considero. Mas isso não significa que estou lá com caneta e papel”, disse ele. Depois cedeu e admitiu: “Mas, sim, posso ser o pior”.

Eles não aceitariam de outra maneira; ele não é possível faça de outra maneira. Este é Rodri: vencedor da Bola de Ouro e formado em administração pela Universidade de Castellón. O menino que acampou na mata de Connecticut, de 14 anos, foi a última vez que a Espanha venceu a Copa do Mundo com o capitão que espera levantar a taça novamente, nos EUA, há 16 anos. O meio-campista às vezes parece um na verdade professor, avalie tudo. O adulto na sala é um líder que conhece o seu dever. Quando Rodri fala, eles ouvem. Às vezes é necessário. E, ah, Rodri falou, com uma autoridade silenciosa sobre ele.

Depois de cem jogos, há decisões a serem tomadas. A bola é rápida, a posição é perfeita, os campos de jogo são fantásticos. E, acima de tudo, disse ele, é incomum que os quatro semifinalistas sejam os melhores times aqui. “Inglaterra x Argentina será muito disputado, dois estilos de futebol diferentes, mas prefiro focar em nós”, disse ele, e assim o fez. “A França é uma das melhores equipas aqui, na melhor das hipóteses, mas a Espanha também. Podemos vencê-los, vimos isso no Euro e na Liga das Nações.”

Assim como o jogo de terça-feira em Dallas, ambos são semifinais. No verão passado, a Espanha venceu a França por 5-4 na Liga das Nações, o que foi mais disputado do que realmente foi: o escolha liderando por 5-1 faltando 11 minutos para o final. No verão anterior, a Espanha venceu a França por 2-1 no Euro 2024. Os sinais são ainda melhores: a primeira vez que Rodri ganhou algo com a Espanha – o Euro Sub-19 de 2015 – eles também venceram a França na semifinal. Ele e Mikel Merino foram parceiros centrais naquele dia em Katerini, Grécia. Unai Simón estava no sofá. Luis de la Fuente era o professor. “Luis não mudou nada”, disse Rodri. “Foi aí que ele começou a construir tudo o que vemos agora.”

Rodri tinha 19 anos na época; ele está agora com 30 anos. Esta temporada ou torneio não foi fácil. Não é como o Euro, onde a Espanha destruiu todos desde o início, mas Rodri acredita que as coisas estão chegando na hora certa. Incluindo ele: admitiu que, após o leste rasgado que o obrigou a deixar o campo no intervalo do final do Euro no verão de 2024 e subiu ao palco com muletas para receber a Bola de Ouro naquele outono, a última temporada foi sobre ser ele mesmo novamente. Obrigado pela compreensão do Manchester City, aos poucos desde que chegou aqui, agora ele acredita que está lá.

“Estou feliz e gosto do crescimento da equipe, que é muito importante nos torneios”, disse Rodri. “Temos a sensação das coisas à medida que avançamos e agora estamos num bom momento. Vejo uma equipa como (eles) no Euro.

“A França tem qualidades ofensivas, mas também vou mostrar a sua força defensiva. Eles defendem bem com um bloco baixo, são muito fortes, muito fortes. Temos que levar o jogo para onde queremos. É raro termos um jogo que termine 5-4 como no ano passado e não podemos deixar que isso nos engane, pensando que isso será impossível. É uma equipa forte, é difícil marcar de forma diferente no Mundial e não sei se um jogo aberto, um jogo como este, nos convém.

Um homem – um garoto – deixou uma grande marca nessas partidas e parece que está destinado a fazer isso de novo. Lamine Yamal tinha 16 anos quando marcou um golo impressionante na meia-final, na qual a Espanha se sagrou campeã europeia. Ele tinha 17 anos no verão passado, quando marcou duas vezes contra a França para chegar à final da Liga das Nações. Marcar para fazer do estrela neste verão, sua influência ainda não explodiu aqui. Ele sempre diz que chegou a sua hora, como se tentasse convencê-lo também. Na segunda-feira, um dia antes de enfrentar a França, ele completou 19 anos.

“Aos 19 anos estarei fazendo teatro na universidade”, disse Rodri. “Há algumas festinhas que não consigo explicar para você.” Ele está rindo agora, mas há uma questão séria a ser feita: sobre exposição, peso, propósito. Na idade de Lamine Yamal, o Euro Rodri venceu os Sub-19, diante de 3.812 pessoas. Ele não fez sua estreia no Villarreal. Todos os dias ele anda de bicicleta no trem local para ir das palestras aos treinamentos. Seus colegas não sabiam que ele era jogador de futebol, mas o resto do mundo não. Quando sua esposa descobriu, ele o manteve afastado até que um dia, assistindo a um filme juntos, ele cedeu.

“A vida é futebol”, acrescentou Rodri, e nem sempre é fácil. “Lamine mostrou grande maturidade na Euro. Ele já tem dois anos e vocês viram o que ele pode fazer, talvez não seja algo que te deixe muito feliz.

“Disse o técnico. A forma de ajudar o Lamine é acalmá-lo. Ele precisa acalmar aquela ansiedade, aquela pressão, às vezes ele tem que mostrar o que pode fazer. Ele é muito importante para nós, com e sem bola. Ele é um menino inteligente. Mas ele tem 19 anos e tem momentos que você tem que acalmá-lo nos jogos. Ele tem muito futebol dentro, quer mostrar o momento exato.”

Ele escuta? Seria fácil para um jovem tolo talentoso desligá-lo, para que ele não ficasse muito quieto quando lhe dissessem o que fazer. Considerar: aquela dor na bunda voltou. “Não, não, de jeito nenhum, é longe”, disse Rodri. “Ele sempre escuta, está sempre pronto para melhorar, é maduro. Ele é muito crítico, é duro consigo mesmo. A torcida às vezes fica tão forte que parece que os árbitros não vencem e você para.

Lamine Yamal não está sozinho. Rodri está acima de todos eles, mais do que antes. De la Fuente gosta de repetir que a seleção nacional é uma família, não são bons jogadores, mas boas pessoas. No Euro, a liderança era partilhada por três homens. Rodri jogava futebol. Dani Carvajal estava competindo. Álvaro Morata foi solidário. Mas Carvajal e Morata desapareceram, deixando Rodri com uma pulseira e um profundo sentido de dever, uma responsabilidade pública.

É o que se vê nos infinitos pequenos detalhes e na tentativa de reunir 26 jogadores, muitos não estão jogando mas todos contribuem e podem afetar o grupo para o bem ou para o mal. David Raya, Joan García, Eric García, Víctor Muñoz, Álex Grimaldo e Martín Zubimendi não têm minutos. Marc Pubill apenas quatro, Borja Iglesias dois. Fabián Ruiz é tricampeão europeu por clube ou seleção e já foi titular em quatro partidas no banco. Pedri foi reserva contra a Bélgica. Merino tem apenas uma origem; ele tem uma seqüência de duas vitórias consecutivas. “Não vou mentir; é difícil”, disse Grimaldo.

“A imagem do capitão é importante: a liderança é importante especialmente em campo”, disse Rodri. “Em campo o meu papel é quase o mesmo: procurei sempre liderar desde a minha posição. Fora de campo o capitão prepara o caminho para o grupo. Nos momentos de dúvida cabe a ele trazer calma ao grupo. Tentei usar o que os líderes da sala faziam, esses papéis diferentes. Sentimos falta do Carva e do Álvaro mas aprendi com eles o objetivo.

“Você tenta estar perto daqueles jogadores que não estão jogando. É uma coisa pessoal. Já passamos por isso, sabemos que faz parte do futebol.

Então aqui estão eles: 100 jogos terminados, quatro para o fim, o teto de, bem, tudo. Liga dos Campeões, Campeonato Europeu, Bola de Ouro… Capitão vencedor da Copa do Mundo? “É o máximo que você pode aspirar”, disse Rodri. “Esse é o desafio, e isso só foi feito uma vez na história.”