Sparks enfrenta uma grande decisão enquanto a favorita dos fãs, Kate Martin, se aproxima do ponto de ruptura

SÃO FRANCISCO— A decisão mais difícil Faíscas’ a temporada está se aproximando rapidamente.

Nos próximos jogos, o time terá que decidir se vai manter o favorito dos torcedores. Keith Martin em volta.

Ela se juntou ao elenco em um contrato de desenvolvimento no início da temporada, após ser dispensada pelas Golden State Valkyries no dia do lançamento do elenco. Os contratos de desenvolvimento foram introduzidos este ano como parte do novo acordo coletivo de trabalho da liga.

Cada equipe pode transportar até dois jogadores em acordos de desenvolvimento. Esses jogadores estão autorizados a treinar e viajar com o time, mas só podem disputar no máximo 12 partidas durante a temporada.

Normalmente, os jogadores em desenvolvimento são usados ​​​​como jogadores reservas que só entram na escalação quando as lesões criam uma necessidade de curto prazo. Isso não aconteceu com Martin, que atuou em oito dos primeiros 13 jogos do Sparks, o que a torna uma parte permanente dos planos do time.

“Fui ativado em muitos jogos, o que é uma bênção”, disse Martin. “Estou muito grato por ter sido ativado em tantos jogos, mas acho que é como não saber até o dia do jogo, tentando descobrir: ‘Ah, vou ser ativado, não vou?’ Acho que essa é provavelmente a maior diferença, mas você sabe, eles não me tratam de maneira diferente.”

Quando teve oportunidade, Martin trouxe energia e força do banco. Ela está arremessando 47,4% de campo e acerta 1,6 arremessos de 3 pontos por jogo, apesar de jogar apenas 7,4 minutos. Martin costuma receber os aplausos mais fortes dos torcedores durante os jogos em casa.

Ela teve seu melhor jogo ofensivo na derrota para o Tempo em 17 de maio, marcando 11 pontos em arremessos de 4 de 7, mas desde então tem sido usada como jogadora rotativa no primeiro tempo para descansar a defesa do Sparks como uma arremessadora e defensora confiável.

Embora o Sparks estivesse com força total contra o Portland Fire na semana passada, Martin ainda ganhou oito minutos de ação. Ela então jogou quatro minutos na vitória de sábado na prorrogação sobre o Phoenix.

“Estamos descobrindo isso em tempo real”, diz o técnico do Sparks Lynn Roberts disse. “Essas são novas posições e cada jogador só tem 12 jogos, mas Kate tem experiência. Ela é uma faísca no banco. Todos confiam nela. Há valor nisso. No entanto, como jogadora (em desenvolvimento), é difícil jogar um jogo e não jogar o próximo, e é como se fosse difícil para o resto do grupo. Então essa parte tem sido difícil, e estamos descobrindo isso à medida que avançamos.”

Com sete partidas ativas já em seu currículo, Martin tem apenas quatro jogos restantes em seu contrato de desenvolvimento. Os Sparks devem salvar essas atuações para o restante da temporada ou assumir um compromisso de longo prazo assinando um contrato padrão com ela ou ela se tornará uma agente livre novamente.

O problema é que Los Angeles não tem atualmente uma vaga aberta no elenco, o que significa que o time teria que dispensar um jogador para abrir espaço.

Os novatos Jihyun Park e Ta’Niya Latson, escolhido para a segunda rodada do draft de 2026, apareceram em menos jogos do que Martin, assim como a veterana Emma Cannon e a atacante do segundo ano Sania Feagin, que se machucou no início desta temporada, mas não conquistou uma vaga no rodízio desde seu retorno.

Martin foi regular na rotação das Valquírias durante sua temporada com a franquia, disputando 42 partidas, com média de 6,2 pontos por jogo e arremessos de 31% na faixa de três pontos. Ela foi inconsistente às vezes, mas também deu brilho no banco e foi uma surpresa quando ela foi cortada.

Depois de alguns dias emocionantes após sua demissão, Martin ingressou na Sparks, onde acolheu com satisfação a oportunidade de se desenvolver. Ela agora acredita que é capaz de ultrapassar o limite de 12 jogos.

“Queremos lançar o sistema em um ritmo muito rápido”, disse Martin. “Espalhe a quadra e lance muitos arremessos de 3 pontos, e acho que sou bom em espalhar meus arremessos pela quadra, e acho que o que eles querem fazer aqui ofensivamente beneficia meu jogo de várias maneiras, e acho que me encaixo lá organicamente.”