‘Todo mundo é viciado em futebol’: liga indiana tenta pegar onda da Copa do Mundo | Futebol

EUA Índia não esteve na Copa do Mundo, mas o torneio atraiu muito interesse dentro do país. Isto já aconteceu antes, mas agora trouxe mudanças significativas e necessárias no jogo nacional que podem transformar o evento anual em felicidade permanente.

Depois de mais de um ano de manchetes negativas sobre a Superliga Indiana, a primeira divisão do país começará em 4 de setembro. “O momento não poderia ser melhor”, disse Ravi Puskur, presidente-executivo do FC Goa, da ISL, que venceu a SuperTaça, a principal competição eliminatória da Índia. “Uma Copa do Mundo que não é boa em termos de tempo de exibição gerou muito interesse e apoio do mercado indiano. Ela faz algo que nenhuma liga nacional pode fazer: coloca o futebol no centro da conversa.

Puskur e seus 13 companheiros de clube na ISL, que começou em 2014, estão determinados a pegar essa onda. “Nosso trabalho agora é dar aos torcedores um motivo para levar essa emoção ao clube local”, disse ele.

Começar na hora certa seria bom, dado o atraso de cinco meses na temporada 2025-26, após o fracasso da Federação Indiana de Futebol em encontrar um parceiro comercial após o acordo de direitos de 15 anos com a Reliance. Por isso os clubes pararam de jogar, os jogadores saíram e as dúvidas sobre o futuro da ISL. No final, houve um 13 game drive.

A nova temporada está prevista para oito meses e um total de 26 jogos em casa e fora, e este não é o único motivo de esperança. Numa mudança organizacional, os 14 clubes passaram a controlar os negócios, o marketing e os patrocínios, enquanto a AIFF (que deverá mudar o seu nome para Federação de Futebol de Bharat) cuida da administração e gestão. Resumindo, a equipe agora tem uma palavra a dizer sobre seu destino fora e dentro de campo.

“Trata-se de reiniciar e desenvolver isso”, disse Shaji Prabhakaran, ex-secretário-geral da AIFF. “A vantagem é que resolvem tudo rapidamente e, neste momento, todos estão ligados ao futebol, por isso deverá ser fácil encontrar publicidade e investimento”.

Puskur participou da discussão do novo formato e está pronto para utilizá-lo de forma eficaz. “Quando você não gasta sua energia lidando com a incerteza da gestão, você pode se concentrar na formação de equipes, conhecimento técnico e processos de negócios”, disse ele.

“Essa é a diferença este ano, o modelo antigo significava que os clubes não tinham absolutamente nenhuma palavra a dizer sobre a forma como a liga era organizada e comercializada, por isso os clubes detinham diretamente a publicidade e os direitos de apoiá-la.

Já se passaram 12 anos desde que ele chegou aqui. Em 2014, os oito clubes fundadores da ISL contavam com jogadores famosos como Nicolas Anelka e Alessandro Del Piero e treinadores como Peter Reid e Zico, o que atraiu muita gente. As estrelas e, até certo ponto, os fãs se foram e isso é uma espécie de renascimento. Os donos estão acostumados a perder dinheiro, mas a esperança da liga parece estar na direção certa.

“Os clubes têm de pensar a longo prazo e olhar para o futuro durante quatro anos ou mais”, disse Prabhakaran. “Eles têm de fortalecer todos os grupos. Não pode ser apenas a equipa principal. Eles têm de perguntar onde querem estar daqui a 10 anos”.

Encontrar o parceiro de mídia certo é fundamental. “O custo inicial não é alto, mas a Copa do Mundo ajuda”, disse Prabhakaran. “Eles precisam de uma mídia sólida que esteja pronta para construir o terreno e depois pensar no financiamento em três ou quatro anos”.

Reconstruir a confiança do público após a última temporada é uma prioridade para Puskur. “A mídia, os patrocinadores e os torcedores se saem melhor quando acreditam que o calendário não mudará sob eles.” Ele também apela a um investimento real na juventude e no talento do país para aumentar a reserva do país. “Se os clubes da ISL conseguirem realizar a sua própria competição na AFC (Confederação Asiática de Futebol), isso mudará todo o panorama da liga.”

Se todos se unirem no próximo verão, a Índia poderá aderir à festa mundial. “A Copa do Mundo energizou toda a população”, disse Prabhakaran, “e há uma pergunta óbvia: ‘Por que a Índia não está lá?’ A próxima pergunta deveria ser: ‘O que estamos fazendo para mudar isso?’ Portanto, temos que apoiar os clubes e as ligas e agora dar aos milhões de conversas sobre futebol que estão acontecendo um lugar para onde ir, agora que a Copa do Mundo acabou.