Um gol, vermelho e gritando LeBron James: Folarin Balogun recebe a luz da vitória da Copa do Mundo dos EUA | EUA

Tno dia seguinte a suprema corte dos EUA apoiou a posição dos cidadãos, Folarin Balogun – um jogador que não estaria em campo se não fosse por uma longa constituição – empurrou os Estados Unidos para chegar à Copa do Mundo nas oitavas de final. Apenas dois dias antes de completar 25 anos, Balogun marcou o gol inaugural na vitória dos EUA por 2 a 0 na terceira rodada sobre a Bósnia e Herzegovina.

E, cerca de 20 minutos depois, Balogun foi expulso, com cartão vermelho direto pelo que parecia ser um contacto não intencional com o defesa da Bósnia e Herzegovina Tarik Muharemović. É uma reviravolta dramática em Mônaco, onde um dos jogadores mais famosos da América esteve na quarta-feira, como tem acontecido durante todo o torneio.

A derrota de Balogun marcou um dia memorável, com os EUA vencendo sua primeira partida eliminatória em 24 anos. Fizeram-no contra uma equipa da Bósnia e Herzegovina que nunca ameaçou, mesmo quando foi promovida, e um livre cobrado pelo pobre Malik Tillman selou a vitória dos EUA no final da segunda parte.

O suspenso Balogun não terá qualquer papel na partida das oitavas de final dos EUA contra a Bélgica, na segunda-feira, deixando o técnico Mauricio Pochettino para tomar talvez a decisão mais importante de sua gestão no comando dos EUA: como substituir Balogun contra um time belga organizado e experiente.

O vermelho de Balogun surgiu após encontro com Muharemović, desafiando uma bola à entrada da área. Balogun plantou sem cerimônia o pé direito no tornozelo de Muharemović e na panturrilha, certamente para entrar em contato para confirmar o cartão vermelho. O que não é certo é se existe alguma intenção por trás das ações de Balogun. O árbitro Raphael Claus analisou a contestação via VAR e considerou falta.

Balogun saiu do campo após o ataque com a cabeça baixa, eventualmente chutando uma parede enquanto descia o túnel em direção ao vestiário. Um porta-voz do futebol dos EUA confirmou na quarta-feira que a suspensão de Balogun não pode ser apelada. De acordo com a política da Fifa, Balogun não esteve à disposição da mídia após o cartão vermelho.

Na coletiva de imprensa após o jogo, Pochettino não sabia antes se os EUA poderiam recorrer da decisão ou não, embora o repórter rapidamente lhe tenha oferecido clareza.

“Para mim não é um cartão vermelho”, disse Pochettino. “Assistir na TV não é intenção de pisar no jogador. É uma ação normal no futebol que aconteceu de repente e não foi intencional.

Pochettino também foi questionado sobre como Balogun, que parecia chateado após o desafio, lidou com a decisão.

“Ele está chateado, muito chateado”, disse Pochettino. “Porque não era esperado e ele disse. Ele também está feliz porque nos classificamos – mas não feliz e triste porque não é sua intenção e nós (não podemos fazer nada) para mudar esse sentimento. Mas isso é futebol, é futebol e ele tem que entender que esse tipo de situação acontece.”

O meio-campista norte-americano Tyler Adams também resistiu ao cartão vermelho, dizendo que um amarelo era mais apropriado.

“Você está perguntando à pessoa errada como eu uso isso”, disse Adams, rindo. “Quer dizer, acho que é um cartão amarelo. Acho que se tudo desacelerar, sempre vai ficar ruim. Não quero falar muito.”

Pochettino e Adams apareceram na transmissão do jogo pela Fox, com o analista da Fox e ex-árbitro da Premier League Mark Clattenburg oferecendo sua própria escolha. Clattenburg sugeriu que o jogo não deveria ter ido para o VAR em primeiro lugar.

“Quando você assiste em tempo real, você não vê a torção do tornozelo”, disse Clattenburg. “Isso foi apenas um acidente, enquanto Balogun estava caindo, ele ficou sob a perna do oponente. É apenas um acidente. Acontece. Você pode ver que ele não está feliz com isso. Não é justo, para mim, é uma situação de cartão vermelho, e isso definitivamente mudará o curso do jogo.”

Pochettino quase substituiu Balogun pelo atacante do PSV Eindhoven, Ricardo Pepi, ou por Haji Wright, do Coventry City, contra a Bélgica. Pepi foi a escolha na quarta-feira, embora seu turno fosse de apenas dois minutos. Sem dúvida, Balogun é um dos maiores diferenciais dos EUA neste torneio, depois de marcar no primeiro gol do Paraguai por 4 a 1.

“Teremos opções diferentes”, disse Pochettino. “Temos que ver qual deles vamos levar.”

A noite de Balogun foi celebrada antes de ele ser demitido. Os EUA quase marcaram o gol inaugural no meio do primeiro tempo, mas o placar estava certo. Sua segunda decisão foi mais direta – ele aproveitou uma bola ao chão na entrada da área e finalizou com tranquilidade, torcendo pelo estilo de LeBron James da NBA e até demonstrando uma reação dele.

Nascido no Brooklyn e criado pelos pais nigerianos em Londres, Balogun passou a maior parte da vida no exterior. Em 2001, durante a gravidez, a mãe de Balogun visitou a família em Nova York. Ela tentou voltar para sua família sete meses depois de estar grávida, mas sua companhia aérea a impediu e, eventualmente, Folarin deu à luz na América. Os dois voltaram para a Inglaterra mais tarde, e a Inglaterra e a Nigéria eram amigas antes de decidirem representar os EUA. Recentemente, a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, pressionou pela abolição do direito de primogenitura. Na terça-feira, o Supremo Tribunal manteve o princípio de que quase todas as pessoas nascidas em solo americano são cidadãos americanos, desferindo um grande golpe nos esforços de Trump.

Balogun se torna o quinto americano a receber cartão vermelho na Copa do Mundo. O atacante Eric Wynalda recebeu cartão vermelho contra a Tchecoslováquia em 1990, enquanto o meio-campista Fernando Clavijo foi expulso quatro anos depois, nas oitavas de final contra o Brasil. Dois jogadores americanos – o zagueiro Eddie Pope e o meio-campista Pablo Mastroeni – foram expulsos em 2006 contra a Itália. A destituição de Balogun foi a primeira em duas décadas.