Victory Eala ‘para todas as meninas com meias e bochechas curtas’

Há três anos, Alexandra Eala recebeu o diploma de graduação da academia de tênis Rafael Nadal de Iga Swiatek.

O polonês era o número um do mundo e acabava de vencer seu terceiro Aberto da França. Ele disse aos jogadores reunidos à sua frente que esperava que eles “dassem 100%” em tudo o que fizessem no futuro.

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“Espero que você persevere”, disse ele.

“Espero que não importa o que você faça nos próximos anos, se fizer da melhor maneira possível, tenho certeza de que não se arrependerá de nada no final.”

Eala guardou essas palavras em seu coração.

No sábado, ele teve um desempenho valente e agradável ao público na quadra central de Wimbledon para surpreender o atual campeão Swiatek por 7-6 (11-9) e 6-2.

Com isso, ele se tornou o primeiro jogador das Filipinas a chegar à quarta rodada do Grand Slam na temporada Open.

Quando questionado sobre o que significava vencer, o jovem de 21 anos respondeu: “Fui treinar todos os dias depois da escola com as meias esfarrapadas, os sapatos limpos e as bochechas rechonchudas – para mim era tudo.

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“É incrível que as pessoas do meu país estejam torcendo por mim, sabendo que estamos todos nesta situação.

“Isso vai para eles, minha família e todas as meninas com meias fofas e bochechas curtas. Isso significa muito.”

Eala jogou tênis quando criança com o irmão e o avô e disse à BBC TV que “não conseguia acompanhar” o irmão mais velho, mesmo agora.

Ela alcançou a fama pela primeira vez em 2022, quando foi capa da Vogue em seu país e se tornou a primeira filipina a ganhar um título júnior de Grand Slam com sua vitória no Aberto dos Estados Unidos.

Ele chamou a atenção do público após sua vitória no Miami Open de 2025 – que começou com mais uma vitória sobre Swiatek.

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Com 19 anos e fora do top 100, Eala levou as campeãs do Grand Slam Swiatek, Jelena Ostapenko e Madison Keys às semifinais.

Desde então, ela chegou ao top 30 mundial, conquistou dois títulos na segunda rodada do WTA 125 e foi vice-campeã em Eastbourne no ano passado.

Na preparação para Wimbledon deste ano, ela derrotou a número dois do mundo Elena Rybakina e a oitava colocada Elina Svitolina em Berlim, e se juntou a Venus Williams em duplas.

Seu sucesso levou à sua alta popularidade. Chase serpenteia pelos campos do Grand Slam quando está fora da quadra, enquanto assiste às festas organizadas para seus jogos em casa.

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Isso traz pressão positiva e negativa. Se a vitória de Eala é celebrada como um orgulho nacional nas Filipinas, a sua perda é profundamente sentida.

Foi uma situação que aconteceu com ele no Aberto da Austrália, onde ficou impressionado com a grande quantidade de pessoas que apenas fizeram fila para assistir ao seu treino.

“Tento ser o mais honesto possível. Acredito na honestidade”, disse Eala.

“Embora eu esteja muito grato e agradecido por todo o apoio que recebi, sou eu, minha equipe e minha família que estamos trabalhando.

“Somos nós que passamos 12 horas consecutivas em frente à quadra, somos nós que levantamos cedo e ficamos em casa até tarde.

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“Acho que trabalhar duro é realmente o que me faz continuar.”

Contra Swiatek, na quadra principal de Wimbledon, ele aliviou a pressão.

Estimulado pela multidão em Henman Hill, Eala salvou oito dos 11 break points que enfrentou e acertou 24 vencedores com 21 erros não forçados para eliminar o seis vezes campeão principal.

“A partida começou às 20h30, horário local, e todos nas redes sociais acompanharam a partida e postaram sobre o orgulho filipino”, disse o ex-tenista filipino Dyan Castillejo no Sportsworld do BBC World Service.

“Estou recebendo centenas e milhares de mensagens de muitas pessoas, todo mundo quer fazer parte disso.

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“Todos sentiam que faziam parte dele, todos filipinos.”

A viseira de Eala é bordada com a frase ‘kapag nagga, nidi no hihinto’, que significa ‘uma vez que acontece, não pode ser interrompido’.

Escrito em sua língua tagalo, ele pode “levar comigo partes da minha cultura na quadra”.

“Eu ouço muitas dessas palavras. É mais do que imparável, acho que é sobre um sonho e um desejo de ser imparável”, disse Eala à BBC TV.

“Desde jovem sou um sonhador, então poder viver meus sonhos e vivenciar coisas como essa me faz querer mais.”

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“Para mim, poder representar as Filipinas em Wimbledon e nos grandes níveis do mundo significa muito para mim.”