Williams está caído no caminho de volta para Wimbledon

Serena Williams esteve perto de uma vitória impressionante em seu retorno a Wimbledon, antes de perder uma partida de três sets em Maya Joint.

Quatro anos atrás, o famoso americano deu o que muitos consideraram um adeus final na quadra central, depois de perder no primeiro round para Harmony Tan, da França.

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Mas na terça-feira, o jogador de 44 anos recebeu uma resposta eletrizante ao voltar para a quadra de grama, onde venceu sete provas masculinas e seis femininas.

E, 1.462 dias após sua última partida no All England Club, Williams mostrou sua mente indomável para salvar um match point e forçar um set final contra um jogador de 24 anos.

Apesar dos esforços da multidão para ajudar Williams a abrir o último capítulo de sua carreira no tênis com uma vitória, o Aberto da Austrália manteve a vitória por 6-3, 6-7 (6-8) e 6-3.

Williams parabenizou Joint na rede antes de aplaudir quando ele saiu.

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“Não dormi muito ontem à noite, fiquei acordado até as 2 da manhã só pensando nisso”, disse Joint em entrevista na quadra.

“Andando lá fora, esqueci do calor, minhas pernas não se moviam.

“Eu realmente não sei o que dizer agora, não sei o que aconteceu.”

Williams não deu uma entrevista coletiva oficial após o jogo, em vez disso emitiu um comunicado.

“É ótimo estar de volta a Wimbledon. Eu não esperava estar aqui. A atmosfera era incrível. A saída foi incrível”, leu ele.

“Eu definitivamente adorei, senti falta e aproveitei o momento mais do que qualquer coisa.”

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A 23 vezes campeã do Grand Slam voltou à competição feminina no início deste mês, quase quatro anos depois de dizer que havia “desaparecido” do jogo.

Embora ele tenha mostrado alguns vislumbres de seus primeiros singles com a adolescente canadense Victoria Mboko no Queen’s e Karolina Muchova em Berlim, restavam dúvidas sobre como Williams ficaria em forma quando voltasse aos singles.

O retorno fez de Williams a segunda jogadora mais velha a entrar no sorteio feminino de Wimbledon – e o tempo parecia ter alcançado a vitória durante o intervalo do jogo.

Sem um parceiro de apoio, Williams apareceu na linha de largada no set de abertura, incapaz e sem vontade de correr até a linha e igualar a extraordinária vitória do Joint.

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Porém, após a abertura, ela começou a melhorar gradativamente e lutou muito para manter o empate, recuperando-se duas vezes de uma vantagem no segundo set para apertar o empate.

E quando Joint recebeu seu primeiro ponto, Williams respondeu vencendo o forehand com um forehand de 190 km/h para mudar sua sorte e encantar o público da quadra central com um set extra.

Essa batalha teve um custo, no entanto, e o antigo número um do mundo não conseguiu acompanhar o ritmo do jovem americano de 20 anos, que levantou os braços depois de conquistar a sua primeira vitória em Wimbledon.

Conseguindo derrotar um dos maiores jogadores de todos os tempos, Joint – que perdeu 11 partidas consecutivas do WTA Tour – assumiu a responsabilidade e produziu seu melhor desempenho da temporada sob condições estressantes.

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“Esta quadra já jogou com muitos grandes nomes, ele tem muita exposição, é uma lenda”, acrescentou Joint.

“Eu sonho com isso desde que era pequeno, então é muito louco.”

Em seu discurso diante do Queen’s, Williams disse que o principal motivo de seu retorno é a esperança de que suas duas filhas o vejam jogar.

Olympia, de oito anos, e Adira, de quase três anos, estavam ambas na área de jogadoras no início da partida, junto com o marido de Serena, Alexis Ohanian, e sua irmã Venus.

A equipe de Williams estará de volta esta semana, quando entrar nos playoffs. A dupla – que juntas conquistou seis títulos em Wimbledon – enfrenta Camila Osorio e Solana Sierra na primeira rodada.

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