A coragem individual americana pode mudar a história
Levar as armas para o topo de Pointe Du Hoc foi uma missão suicida.
Durante semanas, os aviões aliados lançaram milhares de bombas em Pointe du Hoc para destruir seis armas poderosas que ameaçavam a invasão do Dia D. No Dia D, os navios aliados bombardearam os canhões para silenciá-los. As bombas erraram o alvo; no entanto, a missão seria em grande parte cumprida por um homem através de suas ações ousadas. Os indivíduos podem moldar e distorcer a história
No Dia D, os planeadores aliados convocaram 225 Rangers, incluindo a Dog Company, para desembarcar numa pequena praia, escalar penhascos de dez andares sob uma barragem de fogo inimigo e destruir a bateria de armas mais perigosa que ameaçava o sector americano da invasão.
O quartel-general aliado estimou que as perdas dos Rangers excederiam setenta por cento. Sacos para cadáveres foram preparados para a maior parte do batalhão. Um oficial da inteligência comentou: “De jeito nenhum. Três velhas com vassouras poderiam impedir os Rangers de escalar aquela rocha.” Na verdade, apenas cerca de 90 dos 225 permaneceriam de pé.
No topo de Pointe du Hoc, os alemães construíram uma enorme fortaleza. Eles consideraram a posição em grande parte inexpugnável ao ataque por mar por causa dos penhascos de 27 metros de altura. No entanto, colocaram projécteis de artilharia suspensos por arame – precursores dos actuais IED (dispositivos explosivos improvisados) – ao longo das falésias como uma defesa adicional contra ataques no mar. Metralhadoras e canhões antiaéreos alemães também poderiam atingir a praia na base das falésias, onde qualquer navio atacante seria forçado a pousar. As fortificações tornaram os ataques terrestres e de pára-quedas igualmente difíceis: campos minados pesados, ninhos de metralhadoras, bunkers e arame farpado tornaram virtualmente impossível um ataque terrestre sem blindagem. O único curso de ataque possível dos Aliados era um ataque frontal.
As formidáveis defesas de Pointe du Hoc protegiam seis peças de artilharia de 155 mm, cada uma com alcance potencial de 25.000 metros (14 milhas), treinadas nas praias de desembarque americanas. A sua destruição seria “a missão mais perigosa do Dia D” e foi essencial para o sucesso da invasão.
Em 6 de junho de 1944, por volta das 7h15, os Rangers saíram de suas embarcações de desembarque, muitos deles com água acima de suas cabeças, enquanto se dirigiam para a praia rochosa na base das falésias. Do topo do penhasco, os soldados alemães dispararam incansavelmente contra os americanos que chegavam. Capazes de disparar de 1.200 a 1.500 tiros por minuto, os MG-42 atingiram o cascalho ao redor dos Rangers. “Pensei que estava pegando pedras e terra. Mas na verdade eram balas atingindo a areia e levantando a terra ao meu redor”, lembrou um guarda.
Alguns dos homens, como Sigurd Sundby, da Dog Company, tiveram dificuldades para subir. “A corda estava molhada e meio lamacenta; minhas mãos simplesmente não conseguiam segurá-las. Elas pareciam graxa e eu deslizei de volta. Enrolei minha perna em volta da corda e diminuí a velocidade o máximo que pude, mas minhas mãos ainda estavam queimando.”
O primeiro sargento Leonard Lomell, alistado sênior da Dog Company, levou uma bala de metralhadora para o lado, mas continuou a subir. A adrenalina percorreu seu corpo, permitindo-lhe ignorar a dor lancinante.
Pointe du Hoc após a invasão do Dia D, Normandia, França. (Corpo de Sinalização do Exército dos EUA)
Subindo ao lado do primeiro sargento estava o operador de rádio do Pelotão 2, sargento Robert Fruhling. Lomell podia ouvir o som sinistro da rocha desmoronando à medida que a rocha cedia sob cada apoio para os pés. Sem forças por ter feito a subida traiçoeira lado a lado, esquivando-se do fogo inimigo, o ferido Lomell lutou para levantar o corpo nos últimos passos. Quando finalmente chegou ao topo de Pointe du Hoc, olhou para baixo e viu Fruhling, que agora estava perto do topo, mas mal se segurava. Fruhling gritou por socorro.
Incapaz de alcançar o operador de rádio, Lomell forneceu cobertura de fogo de seu Thompson e gritou: “Espere. Não posso ajudá-lo!” Lomell avistou o Sargento Leonard Rubin e o chamou para ajudar o Arqueiro em dificuldades. No momento em que Fruhling deslizava pela corda, Rubin agarrou-o pela nuca e, com um golpe poderoso, ergueu-o por cima do topo do Pointe.
Os Rangers do Exército dos EUA descansam no topo dos penhascos em Pointe du Hoc, que atacaram em apoio aos desembarques na praia de Omaha no Dia D, 6 de junho de 1944. (Foto oficial da Marinha dos EUA/Arquivos Nacionais)
Subir o penhasco sob metralhadoras e granadas foi apenas o começo do dia. Lomell e seus homens abriram caminho através de um labirinto de bunkers, metralhadoras em punho, e uma arma antiaérea alemã orou e enviou uma parede de projéteis sobre os Rangers que avançavam.
A incrível e até então não contada história da Rangers of Dog Company é contada em meu livro best-seller: Companhia de Cães: Os Meninos de Pointe du Hoc – Os Rangers que completaram a missão mais difícil do Dia D e abriram caminho em toda a Europa.
No topo do Pointe, Lomell descobriu que as armas que eles tinham vindo destruir não estavam em seus estojos. Agindo por iniciativa própria, Lomell e o sargento. Jack Kuhn encontrou marcas de pneus feitas por armas alemãs e as seguiu. Depois de lutar em vários pontos fortes alemães, eles localizaram cinco dos canhões em um pomar de macieiras escondidos sob redes de camuflagem. Usando suas granadas termite, Lomell desativou as armas mortais, dois homens cumprindo uma missão que centenas de bombardeiros aliados e dezenas de canhões navais pesados de navios de guerra aliados não conseguiram cumprir.
Os rangers sobreviventes então iniciaram sua missão paralela. Eles montaram um bloqueio no topo de Pointe, conectando as praias de Omaha e Utah. Na noite de 6 para 7 de junho, centenas de alemães contra-atacaram com força, invadindo partes da posição dos Rangers e quase retomando Pointe em um ataque épico. Mas os Rangers resistiram. Eles eventualmente se uniram às tropas que lutavam fora da praia de Omaha. Através da iniciativa pessoal e da coragem, um pequeno grupo de homens provou que poderia moldar a história.
A maioria dos Rangers neste artigo eram meus amigos íntimos. Restam apenas alguns heróis da Dog Company. Ao contrário dos falsos heróis de Hollywood e da cultura pop de hoje, que constantemente anseiam por atenção por falsas realizações e atos insignificantes, esta geração de estrelas do rock americanas da Segunda Guerra Mundial está desaparecendo silenciosamente diante de nossos olhos.
Vivemos em alguns dos tempos mais perigosos da história; como disse um historiador, “o passado está presente”. Durante a Segunda Guerra Mundial, o Ocidente concordou sobre o que era certo e errado. Hoje estamos à beira de um precipício. A coragem continua sendo um bem inestimável. Mas o desafio é novo – representar a verdade, a dignidade humana e a liberdade. Tal como em Pointe Du Hoc, onde um pequeno grupo fez o impossível e mudou a história através da sua coragem individual, precisamos de uma nova geração para dar um passo em frente.
Patrick K. O’Donnell é um historiador militar talentoso e aclamado pela crítica e uma das principais autoridades nas unidades de elite e de operações especiais da América. Autor de quatorze livros, incluindo Atiradores revolucionários: comandos de fronteira de Washington cuja característica criou uma nova forma de guerra e ajudou a vencer a revolução, O Invicto, vital, incógnitase Os Imortais de Washington, é pesquisador sênior em Mount Vernon e recebeu vários prêmios nacionais. O’Donnell serviu como historiador de combate em um pelotão de rifles da Marinha durante a Batalha de Fallujah. Ele é diretor e historiador da OSS Society e é um palestrante profissional que frequentemente dá palestras sobre os conflitos, espionagem, operações especiais e a Guerra Revolucionária da América. Forneceu consultoria de histórias para a premiada minissérie da DreamWorks Bando de Irmãos e para documentários produzidos pela BBC, History Channel e Discovery. Acompanhe seu trabalho em PatrickODonnell.com e @combathistorian.
