A história da nossa declaração”
O trecho a seguir foi adaptado do novo livro de Matthew Spalding, The Making of the American Mind: The Story of Our Statement.
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Amor, de novo
Existem muitas razões pelas quais alguém pode vir a amar o seu país. Aparece pela primeira vez em conexão com o lugar, uma conexão com um local físico, geralmente associado ao local onde a pessoa cresceu. Estende-se dos pais e da família ao lar e ao lar, à escola e à igreja, à vizinhança, à comunidade e à cidade. Estes são os lugares familiares que definem a sociedade civil, formando o que Alexis de Tocqueville chamou de “hábitos do coração”, os hábitos do coração.
O amor à pátria é uma extensão destes afetos, deste amor por um lugar, pelas suas gentes e pelo seu modo de vida.
Mas tais apegos são pessoais e podem facilmente tornar-se superficiais se não forem transformados em compromissos firmes de real substância. Este apego aprofundado ocorre quando as ligações vão além de nós mesmos, até à família alargada, às de outras gerações, aos antepassados desconhecidos. As conexões com aqueles que estão diante de nós ampliam nossa perspectiva, nos dão uma sensação de lugar no tempo e nos tornam parte de uma narrativa mais ampla e de uma experiência compartilhada. Começamos a sentir uma tradição que vale a pena preservar e transmitir aos que vierem depois de nós.
Tocqueville enfatizou este ponto Democracia na América ao distinguir entre patriotismo instintivoenraizado nos costumes e em um sentimento de pertencimento baseado no lugar e na lealdade pessoal e patriotismo reflexivobaseia-se mais nas opiniões de cidadãos livres que compreendem as suas liberdades comuns e partilham responsabilidades com os seus concidadãos. Na verdade, uma das razões pelas quais Tocqueville admirava tanto a América era o facto de ela ter gerado ambos os tipos de patriotismo, um apego vigoroso ao autogoverno americano, bem como uma devoção fundamentada aos princípios gerais do direito natural e da liberdade humana.
Tocqueville concluiu que um patriotismo em que lealdades particulares e objectivos universais se reforçavam mutuamente era a fonte do vínculo comunitário e da coesão nacional necessários para a perpetuação das sociedades democráticas. Sem patriotismo – certamente patriotismo instintivo, mas especialmente patriotismo reflexivo – os povos democráticos ficariam preocupados com preocupações estreitas e privadas e acabariam por negligenciar os seus deveres cívicos. O resultado é a divisão social e a apatia cívica, à medida que os próprios cidadãos autónomos se tornam sujeitos passivos num Estado-nação moderno e impessoal. Sem este duplo patriotismo do coração e da cabeça, a próspera república da América, advertiu Tocqueville notoriamente, seria ultrapassada por uma nova forma de despotismo democrático que achata o espírito humano.
Hoje, o patriotismo é muitas vezes mal compreendido e criticado como uma submissão impensada a impulsos chauvinistas. No entanto, é o amor ao país que é ponderado e apaixonado – e não os “impostos do chamado patriotismo” contra os quais Washington nos alertou – que se mantém firme contra o relativismo cultural que assola a nossa sociedade e que mina a defesa da liberdade através da sua aceitação desonesta e tendência para a auto-afirmação despótica. O patriotismo, bem compreendido, sempre foi o antídoto cívico para aquilo que CS Lewis chamou de “o veneno do subjetivismo”.
Os fundadores americanos compreenderam este aspecto mais desafiador do seu trabalho, que vemos reflectido nos seus escritos, especialmente aqueles sobre educação. Num regime republicano, construído com base na igualdade de direitos e no consentimento dos governados, a educação não só molda o carácter privado que permite ao indivíduo governar-se a si mesmo, mas também fornece os princípios necessários para que esses indivíduos pratiquem as artes do autogoverno. O aluno é transformado em cidadão pela ampliação e aprofundamento dos vínculos naturais e pelo cultivo do conhecimento cívico necessário para a perpetuação do governo livre.
“A educação da juventude é, em todos os governos, um objecto de primeira consequência”, escreveu Noah Webster na abertura do seu ensaio de 1788 sobre o assunto. “As impressões recebidas na infância geralmente formam o caráter dos indivíduos, cuja união forma o caráter geral de uma nação.” A educação começa em casa, quando os costumes e os costumes são estabelecidos, primeiro pelos pais, que têm a responsabilidade primária pela educação dos filhos, e depois pela família, pela igreja, pela comunidade e pelas primeiras lições da formação inicial.
Tal como as grandes nações da Europa, Webster defendia que o sistema educativo formal a ser adoptado e seguido na América deveria centrar-se nos conhecimentos básicos: leitura, escrita e aritmética, bem como numa compreensão básica das ciências e dos contornos da geografia e da história. Mas na América Republicana, Webster argumentou que a educação popular também deve “implantar, nas mentes dos jovens americanos, os princípios da virtude e da liberdade; e inspirá-los com ideias de governo justas e liberais, e com um apego inviolável ao seu próprio país”. Desde cedo, essa inculcação teve que ser feita especialmente através do ensino de história:
(Toda criança na América deveria estar familiarizada com seu próprio país. Ela deveria ler livros que lhe forneceriam ideias que seriam úteis na vida e na prática. Assim que abrir os lábios, deveria repetir a história de seu próprio país; deveria cantar louvores à liberdade e aos ilustres heróis e estadistas que fizeram uma revolução a seu favor.
Thomas Jefferson e James Madison concordaram num relatório que escreveram como comissários da Universidade da Virgínia. Além do aperfeiçoamento das faculdades e da moral, os objetivos de uma educação geral devem ser que o aluno “compreenda seus deveres para com seus vizinhos e seu país, e desempenhe com competência as funções que lhe são confiadas por ambos” e “instrua a massa de nossos cidadãos nestes, seus direitos, interesses e deveres, como homens e cidadãos”. Os objetivos dos “ramos superiores da educação” – as faculdades e universidades espalhadas por todo o país – eram “desenvolver as faculdades de raciocínio de nossos jovens, ampliar suas mentes, cultivar sua moral e incutir neles os preceitos de virtude e ordem” e “formar neles hábitos de reflexão e ação corretas, tornando-os exemplos de felicidade para os outros e para si mesmos”. O ensino superior americano deveria “formar estadistas, legisladores e juízes, dos quais tanto dependem a prosperidade pública e a felicidade individual”. As faculdades e universidades também tinham a obrigação de formar bons cidadãos.
E o documento em torno do qual esta educação cívica deveria ser construída, o credo americano de vida cívica e identidade política, as suas escrituras intemporais e a sua poesia épica, era a Declaração da Independência.
A Declaração é o ato definidor do grande drama que é a fundação americana. Quando Jefferson e Madison delinearam um currículo educacional com “atenção especial aos princípios de governo que nele serão inculcados”, a sua primeira leitura foi a Declaração, que Jefferson chamou de “uma expressão da mente americana”. Embora seja “apenas um documento revolucionário”, a Declaração de Independência contém, como escreveu Abraham Lincoln às vésperas da Guerra Civil, “uma verdade abstrata, aplicável a todos os homens e a todos os tempos”, afirmando que “hoje, e em todos os dias que virão, será uma reprovação e uma pedra de tropeço para os arautos do renascimento e da opressão”.
Lincoln disse uma vez que a opinião pública “sempre tem uma ‘ideia central’, da qual irradiam todos os seus pensamentos menores”. A ideia central da América é a Declaração, e tudo o resto irradia dela.
Declaração de independência. Clique para ampliar.
A formação da mente americana é a história da elaboração e do significado da Declaração, de como, no verão de 1776, um bando de homens de ferro de treze colônias distintas se uniu e declarou independência – e declarou guerra – à nação mais poderosa do mundo. Também recorda como a mente americana durante anos, se não décadas, passou a ser escrita desta forma e expressa nas poderosas palavras da Declaração. Em vez de focar num aspecto ou destacar um indivíduo, como é normalmente o caso, este trabalho é um comentário sobre a Declaração como um todo, permitindo que a sua narrativa e argumento se desenvolvam nos seus termos, tal como o Congresso Continental a entendeu como referindo-se às “opiniões da humanidade”. Devemos abordar o documento como uma grande sinfonia, composta por diferentes movimentos, diferentes sons e ritmos, mas todos em harmonia, formando uma obra completa.
Foi Agostinho quem salientou há muito tempo que nada pode ser verdadeiramente amado a menos que o objeto do amor seja conhecido, conhecido na sua natureza e no seu próprio ser. Ao definir os nossos amores comuns – a nossa terra natal e o nosso compromisso partilhado com o governo republicano baseado na igualdade de direitos, na liberdade política e no consentimento dos governados – a Declaração une os nossos corações e mentes numa amizade cívica de patriotismo esclarecido. Devemos conhecer a Declaração se quisermos amar verdadeiramente a América.
Estamos agora no 250º ano de vida do nosso país. Como nação, deveríamos aproveitar esta rara oportunidade não só para celebrar, mas para reaprender a nossa história, a história dos “homens bons destas colónias” que lutaram e resistiram, sonharam e criaram, lutaram e morreram, para fundar este país.
Também precisamos redescobrir as verdades que são evidentes. A Declaração de Independência atrai-nos para coisas que estão além do material, permitindo-nos ver um mundo significativo e compreender a verdade transcendente que nos liberta. Na nossa história guiada por esta verdade, podemos até ficar alegremente surpresos ao encontrar um vislumbre fugaz do eterno.
Convido você a se juntar a mim para se apaixonar pela América novamente, ou talvez pela primeira vez.
Matthew Spalding é Professor Kirby de Governo Constitucional e Reitor da Escola de Pós-Graduação em Governo Van Andel do Hillsdale College e supervisiona o Centro Allan P. Kirby Jr. de Estudos Constitucionais e Cidadania no campus de Hillsdale em Washington, DC. Seu novo livro, The Making of the American Mind: The Story of Our Statement of Independence, foi lançado em dezembro de 2025. Nomeado diretor executivo da Comissão Consultiva do Presidente 1776, que produziu o Relatório 1776, ele é atualmente o conselheiro acadêmico sênior dos projetos America250.
