À medida que as guerras destruíam escolas e bibliotecas em toda a Itália, um oficial romano começou a copiar livros antigos e ajudou a salvar séculos de conhecimento da extinção.

A guerra faz mais do que destruir edifícios. Também pode destruir o conhecimento acumulado ao longo dos séculos. Na Itália, durante o século VI, as guerras em toda a região danificaram cidades, escolas e bibliotecas que outrora eram centros de aprendizagem.Numa época em que o Império Romano Ocidental já havia caído e governantes rivais lutavam pelo controle da Itália, livros de valor inestimável e ideias antigas estavam prestes a desaparecer para sempre. Mas um oficial romano acreditava que havia uma forma de protegê-los.Flávio Magno Aurélio Cassiodoro passou vários anos no governo antes de deixar a política para trás e fundar um mosteiro onde os monges copiavam, traduziam e preservavam manuscritos. Seu trabalho ajudou a preservar textos religiosos, bem como importantes livros de história, filosofia, ética e literatura que as pessoas ainda lêem hoje.

Anos de luta

O Império Romano não entrou em colapso num único evento. Os historiadores geralmente apontam para 476 DC como o fim do Império Romano Ocidental, quando o último imperador, Rômulo Augusto, foi deposto pelo comandante gótico Odocer.Mesmo depois disso, os combates continuaram e um dos maiores conflitos ocorreu durante a Guerra Gótica, que durou quase duas décadas e causou devastação generalizada em toda a Itália.À medida que as cidades sofriam, também sofriam as escolas e as bibliotecas. Os livros tornaram-se difíceis de proteger e a própria aprendizagem ficou em perigo. Foi nessa época que Cassiodoro decidiu que preservar o conhecimento havia se tornado tão importante quanto vencer batalhas.

Ele valorizava o aprendizado

Cassiodoro nasceu por volta de 485 DC perto da atual Catanzaro, no sul da Itália. Ele serviu sob o governante ostrogótico Teodorico, o Grande, e eventualmente se tornou prefeito pretoriano, um dos mais altos cargos do governo. Cassiodoro também era altamente educado. Ele estudou direito, literatura grega e latina. Sua habilidade para escrever fez dele um importante conselheiro e muitas vezes ele preparava cartas oficiais para a corte real.Muitas dessas cartas foram posteriormente reunidas em uma obra chamada Varie. Além de assuntos governamentais, revelam seu interesse por assuntos como filosofia, matemática e música.Depois de deixar o cargo público, Cassiodoro viajou para Constantinopla, onde passou vários anos estudando teologia.Naquela época, muitas obras filosóficas e religiosas importantes ainda estavam disponíveis em grego, incluindo os escritos de Platão e Aristóteles e as primeiras escrituras cristãs.Na Europa Ocidental, porém, muito poucas pessoas sabiam ler grego. À medida que o contato com o Império Romano do Oriente enfraqueceu, também enfraqueceu o acesso a essas obras.Cassiodoro percebeu que se ninguém copiasse ou traduzisse esses textos, as gerações futuras nunca os leriam. Então ele começou a traduzir obras gregas para o latim, incentivando outros a estudarem ambas as tradições.

O mosteiro tornou-se o centro

Mais tarde, Cassiodoro retornou à propriedade de sua família no sul da Itália e fundou o Mosteiro Vivarium. Também incluía alojamentos para monges, edifícios separados para monges, uma biblioteca e uma livraria para turistas. Também fornecia abrigo aos necessitados e tratava os enfermos.Ao contrário de muitos mosteiros da época, o biotério enfatizava tanto a vida religiosa quanto o aprendizado. Cassiodoro disse aos monges, escreve o Epoch Times: “Fui movido pelo amor divino a preparar esses primeiros livros, com a ajuda de Deus, para que os monges ocupassem o lugar de professores”.Ele acrescentou que esses livros ajudariam os leitores a compreender tanto as “escrituras sagradas” quanto “um breve esboço de cartas seculares”.Embora o mosteiro fosse cristão, Cassiodoro acreditava que o conhecimento não deveria se limitar aos textos religiosos. A biblioteca continha cópias da Bíblia e comentários cristãos, mas também incluía obras de autores como Cícero e Aristóteles.Ele também queria que os manuscritos fossem copiados com cuidado e de forma atraente. Inspirado pela ideia de que a beleza e a bondade estavam interligadas, ele acreditava que produzir belos livros manuscritos era uma tarefa importante por si só.

Uma impressão duradoura

Cassiodoro não impediu as guerras que continuaram por toda a Europa durante a Idade Média. Mas as suas ideias mudaram o papel dos mosteiros.Antes do biotério, os manuscritos eram frequentemente copiados sem organização. Depois de Cassiodoro, muitos mosteiros em toda a Europa começaram a considerar a preservação dos livros como a sua principal responsabilidade.Muitos dos textos que moldaram a história ocidental, incluindo as obras filosóficas de Platão e Aristóteles, textos históricos, manuscritos bíblicos e outros livros clássicos, sobreviveram porque foram repetidamente copiados dentro dos mosteiros.