Caitlin Clark fez história na WNBA com um jogo recorde após semanas de polêmica

Caitlin Clarke revida.

O fenômeno da WNBA se tornou o primeiro jogador na história da liga com pelo menos 40 pontos e 10 assistências, e apenas o décimo jogador na história da WNBA com um jogo de 45 pontos, na noite de sexta-feira contra o Seattle Storm.

Ela fez tudo isso tendo como pano de fundo uma controvérsia nacional em curso sobre o tratamento dispensado à liga e a outros jogadores, que atingiu um nível febril nos últimos dias.

Caitlin Clark ajuda WNBA a gravar TV a cabo não

Apesar de tudo, Clark saiu na sexta-feira e fez seu melhor jogo como profissional com 45 pontos, 10 assistências e quatro roubadas de bola. Ela teve o roubo final do jogo, mas conseguiu a vitória ao tirar a bola das mãos de Flo J. Johnson, do Seattle, faltando menos de um minuto para o fim.

Foi também o jogo com maior pontuação de um armador da WNBA ou jogador do Indiana Fever.

Em uma entrevista na quadra com o ION logo após o término do jogo, Clark disse que “realmente não se importa” com a história que fez e disse que a forma como seu time jogou na defesa foi “embaraçosa”, já que Indiana venceu por 110-107.

Clarke disse aos repórteres que se recusou a deixar o jogo tarde, apesar do limite de um minuto, enquanto se recuperava de uma lesão nas costas.

“Eu disse a Steph no intervalo, tipo, estou me sentindo muito bem e não quero perder esse jogo”, disse Clarke.

Clark acrescentou: “De jeito nenhum vou sair de um jogo no quarto período. Não importa. Vou jogar com uma perna só.”

Clark também refletiu sobre o sucesso da campanha.

“Sempre sei o que estou fazendo e as pessoas acreditam em mim. E, acima de tudo, acredito em mim mesma”, disse ela. “E você tem que se esforçar um pouco. Quando as coisas não estão indo do seu jeito, ninguém se importa. Encontre uma maneira de melhorar e encontrar uma maneira de ajudar seu time e torná-lo melhor.”

A WNBA ficou sob intensa pressão nas últimas semanas depois que Clark levou um soco na garganta da estrela do Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, durante um jogo em junho, gerando um debate de semanas na mídia e online que frequentemente invocava raça e gênero em discussões sobre o tratamento dado a Clark por árbitros, jogadores de mídia e outros jogadores.

Caitlin Clarke finalmente quebra o silêncio de uma semana após levar um soco na garganta de Alyssa Thomas

Clarke mais tarde disse publicamente em sua primeira reunião na mídia após o soco que a WNBA precisava fazer um trabalho melhor para proteger seus jogadores, reconhecendo que o soco de Thomas foi uma falta clara e criticando o estado geral dos executivos da liga.

A controvérsia eclodiu na política quando um grupo de 11 legisladores republicanos escreveu uma carta à liderança da WNBA exigindo responsabilização e melhores proteções para Clarke contra repetidos ataques físicos.

A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, então desistiu de uma entrevista no “The Dan Patrick Show”, depois que Patrick publicou o cancelamento da entrevista e a criticou por sair em meio a perguntas contínuas sobre Clark, que criaram uma crise de relações públicas para a liga.

Clark então gerou polêmica quando gritou com o árbitro durante a derrota de quarta-feira à noite para o Golden State, depois que o árbitro não marcou falta em uma jogada que Clark alegou ter causado uma torção no tornozelo.

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Clark estava voltando com força total depois de sofrer uma lesão nas costas no mesmo jogo em que levou um soco na garganta, e teve um limite severo de minutos em seus três primeiros jogos. Mas ela se recuperou com seu desempenho histórico na sexta-feira, apesar de ter jogado minutos limitados, pois jogou menos de 30 minutos.

Com 15 a 10, o Heat está empatado com o Atlanta Dream pelo primeiro lugar na Conferência Leste, e enfrentará o terceiro colocado New York Liberty em casa no sábado.