Como os ataques de drones da Ucrânia estão causando estragos na Rússia

Os ataques de drones da Ucrânia dominaram as manchetes sobre a guerra com a Rússia – e invalidaram a tese de investimento da NATO.

Depois de aumentar a produção e as capacidades dos drones durante quatro anos de guerra, a Ucrânia intensificou os seus ataques às infra-estruturas energéticas e aos activos militares russos, visando refinarias de petróleo de alto perfil nas principais cidades, como parte de um esforço sustentado para reduzir as receitas energéticas da Rússia.

Especialistas e estrategas em defesa descreveram a sua campanha de drones como fundamental para ajudar a travar o ímpeto militar da Rússia, alertando ao mesmo tempo que os sucessos de ataques profundos de Kiev aumentaram drasticamente o risco de escalada.

No início desta semana, a Ucrânia marcou o que parecia ser uma das suas incursões mais profundas em território russo na guerra até agora.

Nuvens de fumaça preta foram vistas saindo de uma importante refinaria de petróleo na cidade de Omsk na terça-feira, levando o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, a declarar que as capacidades atualizadas de drones do país colocaram a Sibéria “dentro do alcance”. A instalação de Omsk fica a quase 2.500 quilómetros (1.553 milhas) do território ucraniano e perto da fronteira da Rússia com o Cazaquistão.

O progresso da Ucrânia no campo de batalha destaca a forma como a rápida adoção de drones está a remodelar a guerra moderna, à medida que o combate se torna mais autónomo, conectado e orientado por dados.

Duas coisas mudaram para permitir que a Ucrânia acelerasse os seus ataques de drones de longo alcance nas profundezas do território russo, de acordo com Bob Tollast, investigador de guerra terrestre no Royal United Services Institute, um think tank de defesa e segurança com sede em Londres.

Um esforço concertado das forças ucranianas para aumentar a produção e melhorar a navegação inercial, o software e a visão mecânica ajudaram a melhorar a resiliência quando a navegação por satélite está bloqueada, disse Tollast.

A ajuda externa à Ucrânia provavelmente também desempenhou um papel, acrescentou, observando que as refinarias e terminais de petróleo eram alvos enormes.

“Veremos como a Rússia responde, eles tiveram sucesso limitado com redes e interceptadores de drones do tipo que a Ucrânia usa, e por algum tempo colocaram sistemas de defesa aérea em torres e recentemente até em edifícios altos”, disse Tollast à CNBC por e-mail.

“No entanto, com os mísseis de cruzeiro produzidos internamente na Ucrânia, como o Flamingo, em cena, atingindo instalações industriais (incluindo a produção antiaérea), o quadro é bastante feio para Moscovo”, continuou ele.

“A campanha contra-refinaria da Ucrânia é agora uma chuva de golpes, mas pode ser demasiado cedo para dizer se a Rússia sofrerá danos duradouros porque o sector há muito que tem capacidade disponível”, disse Tollast.

A Rússia respondeu aumentando também a sua própria produção de drones e integrando-os mais nas forças armadas em geral.

Fora da linha da frente, a campanha de drones da Ucrânia também parece ter afectado os planos de gastos com defesa da OTAN.

O secretário-geral da OTAN, Mark Rutte, disse na terça-feira que os drones “mudaram fundamentalmente” a natureza da guerra moderna e se tornaram um “fator decisivo” no campo de batalha, citando a guerra entre a Rússia e a Ucrânia como um exemplo.

Os comentários de Rutte foram feitos no momento em que ele anunciava o lançamento da chamada iniciativa NATO Drone Edge da aliança, um plano no qual os aliados estão programados para investir mais de 40 mil milhões de dólares em capacidades de combate a drones nos próximos cinco anos.

“Juntos estamos a construir uma aliança preparada para drones. Estamos a aproveitar as mais recentes tecnologias inovadoras, a investir na nossa indústria de defesa transatlântica e a aprender lições reais do campo de batalha na Ucrânia”, disse Rutte.

Além de reduzir as receitas energéticas russas, os ataques com drones da Ucrânia destinam-se a tentar forçar o presidente russo, Vladimir Putin, a pôr fim à guerra.

O sucesso da Ucrânia no campo de batalha levou a uma mudança na forma como o país é visto e na sua relação com a NATO e a UE. Tanto os analistas de segurança como os líderes mundiais sublinharam que a Ucrânia tem cada vez mais algo a oferecer aos aliados e não deve ser vista como um mero destinatário de apoio militar e doações.

A Ucrânia está a vencer porque se tornou boa em drones e sistemas anti-drones – tecnologias nas quais outros aliados da NATO não são muito bons, disse Ulrike Franke, investigadora sénior de política do Conselho Europeu de Relações Externas, à CNBC.

A Ucrânia tem todas as cartas, disse ela, acrescentando que possui “drones e sistemas anti-drones e, na verdade, dados sobre como combater os russos”.

Acontece num momento em que a guerra está a passar por uma grande mudança, onde a tecnologia cara e mais tradicional está a ser desafiada por um modelo mais ágil e descentralizado, muitas vezes liderado por startups e informado pelo que aconteceu na Ucrânia.

A Ucrânia tornou-se líder mundial na guerra de drones por necessidade, disse a analista da Morningstar Loredana Muharremi. “Diante de um exército maior e mais bem equipado, não poderia competir simetricamente, forçando-o a inovar rapidamente com drones acessíveis e disponíveis comercialmente, adaptados para uso militar”.

“A verdadeira inovação não foi a tecnologia em si, mas o modelo de aquisição”, acrescentou ela em comentários enviados por e-mail à CNBC.

Ao longo dos quatro anos e meio de guerra, a Ucrânia construiu um ciclo de inovação muito mais rápido do que o das empresas de defesa mais antigas, que muitas vezes se estende por anos.

A colaboração entre os militares, as startups nacionais e a indústria privada permitiu que novas tecnologias fossem implantadas em apenas algumas semanas e que os drones evoluíssem continuamente com base no feedback do campo de batalha, disse Muharremi.

“Espera-se que o maior impacto (económico) venha do aumento da entrada de encomendas e da carteira de encomendas nos próximos dois a três anos, com uma contribuição mais significativa para as receitas e lucros a partir de 2028”, disse Muharremi.

O presidente da Finlândia, Alexander Stubb, disse que Zelenskyy da Ucrânia agora “tem as cartas” para realizar ataques de drones de longo alcance, algo que a administração Trump disse desaprovar em outubro passado.

“Há duas questões distintas aqui. Ele tem as cartas para os ataques de longo alcance, ou seja, os drones e os mísseis que atingiram, digamos, as refinarias de petróleo russas, reduzindo a sua capacidade de produção e exportação em 40%”, disse Stubb à CNBC na terça-feira.

“E ele está realmente virando a maré com a população russa, que agora, pela primeira vez, está contra a guerra. Portanto, isso deve ter um efeito no pensamento estratégico da Rússia.”

No entanto, o presidente da Finlândia alertou que “não deveríamos ser todos sorrisos sobre isso”, dizendo que a Ucrânia precisa de defesas aéreas para reforçar o seu esforço de guerra.

O presidente dos EUA, Donald Trump, manteve conversações separadas com Putin da Rússia e Zelenskyy da Ucrânia no fim de semana e disse na segunda-feira que uma resolução para o conflito estava “chegando mais perto do que as pessoas imaginam”.