Dana White acredita que muito mais do futuro do UFC está no Power Slap e no boxe

As artes marciais mistas tiveram um aumento de popularidade sem precedentes nos últimos anos, à medida que o UFC decolou. E de acordo com o presidente e CEO do UFC, Dana White, pode não ser a última arte marcial a fazê-lo.

“(Power Slap) pode ser tão grande quanto o UFC”, disse White a Andrew Ross Sorkin no CNBC Sport x Boardroom Game Plan Summit na quinta-feira em Nova York.

“Quando você olha para os números, temos os curtas esportivos mais assistidos do YouTube de todos os tempos no Power Slap, os curtas esportivos mais assistidos de todos os tempos no TikTok, e os números são simplesmente astronômicos sobre o que estamos trazendo para isso”, disse ele. “E é global. Já é um negócio global.”

O Power Slap, para quem pode ter perdido os clipes virais infames e brutais, consiste em dois competidores em pé sobre uma mesa no meio de um palco acolchoado, estendendo as palmas das mãos abertas um para o outro até que uma pessoa fique fisicamente incapaz de se recuperar. A mistura de luta e entretenimento de choque chamou a atenção dos telespectadores, e o otimismo de White sobre sua crescente popularidade não é apenas conversa.

De acordo com a plataforma de análise de mídia social Socialpruf, o Power Slap obteve 1,88 bilhão de visualizações no ano passado, com suas postagens conquistando quase 40 milhões de curtidas e US$ 48 milhões em valor de mídia ganho.

Muitos patrocinadores de alto nível capitalizaram esta onda de popularidade, aproveitando a oportunidade para lançar os seus nomes na mistura de palmas planas voadoras. Anheuser-Busch, Monster Energy, VeChain, Circa Sports e 500 Casino estão entre as muitas marcas que aderiram à visão de White para o esporte até agora.

“Achei que o patrocínio seria difícil”, observou White. “(Power Slap) tem mais patrocinadores (nos primeiros dois anos) do que o UFC teve em 10 anos.”

Encontrar concorrentes dispostos a aguentar as surras vistas regularmente no mundo do Power Slap pode parecer mais difícil do que encontrar anunciantes. Ao abordar esse estranho tipo de aquisição de talentos, White enfatizou a resistência, a coragem e uma alta tolerância à dor como considerações importantes.

“Há dezenas a centenas de milhares de pessoas lutando em todo o mundo todo fim de semana. Elas pulam de uma escada para uma mesa cheia de pinos por US$ 50 por noite”, disse ele. “Esses são os caras que estou atrás.”

O que torna o tapa boxe tão bem-sucedido? Duas coisas, diz White, que podem ser aplicadas a qualquer esporte de sucesso: “Você tem que ter um grande evento ao vivo e tem que ser bom na TV.”

Mas como o principal crescimento de audiência do Power Slap vem na forma de vídeos curtos postados nas redes sociais, em vez de transmissões convencionais de TV ao vivo, White colocou ênfase especial no último fator.

Foi também assim que White inicialmente teve uma ideia do esporte.

“Em 2017 e 2018, isso está começando a aparecer nas minhas redes sociais”, disse ele. “Tudo o que faço no ramo de lutas é feito por intuição e pelo fato de eu querer ver e ver quem ganhou, eu disse que isso é interessante.”

White disse que, à medida que se aprofundava no assunto, viu quantas visualizações o slap boxing estava obtendo, o que ele disse ser “o equivalente a um vídeo de Justin Bieber na época” no YouTube.

Isso o levou a propor aos irmãos Fertitta, que haviam abandonado a participação no UFC, para investir no negócio, lançado em 2022.

White também lidera um investimento na indústria do boxe chamado Zuffa Boxing, que visa usar o mesmo modelo centralizado que o UFC tem seguido.

White realizou seu primeiro evento em janeiro e disse que o Zuffa Boxing é uma aposta melhor no curto prazo do que o Power Slap, devido ao fato, disse White, de que “o boxe está quebrado há muito tempo”.

“Estamos nisso há seis meses e faz sentido porque está quebrado”, disse ele. “Todos esses promotores com quem estou competindo são muito ruins no que fazem… é muito menos sofisticado do que eu esperava.”

White disse que “o negócio do boxe sempre foi financeiramente incrível”, com lutas e cartas gerando enormes somas de dinheiro. Mas ele acrescentou: “Cada vez que eles brigam, é como sair do mercado”, disse ele.

A Zuffa Boxing – assim como as outras propriedades de luta que White administra – tem como objetivo colocar o dinheiro de volta nas mãos dos lutadores.

“Está cada vez melhor”, disse White sobre a economia dos caças. “Em primeiro lugar, esses caras estavam batendo no Power Slap de graça quando comprei as empresas. Agora eles estão sendo muito bem pagos. No que diz respeito aos lutadores do UFC, o salário subiu literalmente assim desde que compramos o negócio”, fazendo um movimento direto para cima com as mãos.