Demissões na Amazon cobram seu preço

Certa manhã de janeiro, Jake Linsley acordou com uma mensagem de Amazônia que iluminou seu telefone.

“Achei que dizia: ‘Seu pacote está atrasado’”, disse Linsley em entrevista. “Eu li de novo e disse: ‘Puta merda, estou demitido.’

Linsley, que trabalhou como diretor financeiro da Amazon por quase seis anos, foi um dos cerca de 16 mil funcionários vítimas das demissões em massa da empresa no final de janeiro. Combinado com os mais de 14 mil funcionários que foram demitidos três meses antes, marcou os cortes mais acentuados na história da Amazon.

Como funcionário da Amazon, Linsley fazia parte de uma elite corporativa americana: trabalhava para uma gigante da tecnologia com oportunidades de crescimento, promoção, altos salários e benefícios invejáveis. Mas ele e os outros trabalhadores despedidos depararam-se subitamente com a dura realidade de um mercado de trabalho a ser rapidamente remodelado pela inteligência artificial – competindo com hordas de outros que tinham sido despedidos. meta, Força de vendas e Cisco. Em alguns casos, os empregos para os quais foram contratados já não existem. E os gigantes da tecnologia continuam a cortar funções, em parte para financiar as centenas de milhares de milhões de dólares que estão a investir em IA.

O setor tecnológico demitiu cerca de 140 mil empregos nos EUA até agora este ano, mais do que qualquer outro setor, segundo a empresa de consultoria Challenger, Gray & Christmas. Em maio, as demissões na indústria atingiram o nível mais alto em alguns meses desde agosto de 2024, antes de serem reduzidas em junho.

A IA foi a principal razão pela qual as empresas cederam aos cortes pelo quarto mês consecutivo, disse a Challenger em um relatório na semana passada. A empresa disse que a IA foi citada em cerca de 23% de todos os anúncios de corte em 2026.

“A tecnologia continua sendo o epicentro dos cortes deste ano”, disse Challenger. “A IA é a força dominante à medida que as empresas se reestruturam em torno dela, automatizando funções e realocando orçamentos para novas capacidades. O setor está a ser remodelado em tempo real.”

A Amazon tem reduzido o tamanho de forma mais agressiva do que muitos de seus pares, demitindo mais de 57.000 funcionários desde 2022, ou cerca de 16% da força de trabalho da empresa. Segundo dados do site Layoffs.fyi, a Amazon foi responsável por cerca de 13% dos cortes da indústria de tecnologia neste ano.

O CEO da Amazon, Andy Jassy, ​​alertou os funcionários que a IA “deveria mudar a forma como nosso trabalho é feito” e que os ganhos de eficiência da tecnologia nos próximos anos “reduzirão nossa força de trabalho empresarial em geral”. A empresa tem procurado maneiras de amenizar o hiato de contratações causado pela pandemia e eliminar a burocracia para poder operar como “a maior startup do mundo”.

A CNBC conversou com mais de uma dúzia de pessoas demitidas pela Amazon nos últimos oito meses sobre como elas navegaram no mercado de trabalho em um momento de aumento do desemprego na indústria e, para muitos, de uma sensação de diminuição de oportunidades.

Embora alguns tenham conquistado funções em lugares como Maçã ou Salesforce, outros estão diante de centenas de pedidos de emprego e funções com cortes salariais não respondidos. Alguns descreveram a ironia sombria de apostar tudo na IA na Amazon apenas para serem substituídos por ela.

Montana MacLachlan, porta-voz da Amazon, disse em comunicado que os cortes foram feitos para garantir que a empresa possa agir rapidamente e atender os clientes. A Amazon continua a contratar e a investir em áreas estratégicas críticas para o seu futuro, acrescentou ela.

“Não tomamos decisões para eliminar funções levianamente e trabalhamos duro para apoiar os funcionários afetados”, disse MacLachlan.

A IA não foi a causa da grande maioria das demissões, disse a Amazon.

A procura de emprego de Linsley durou cerca de três meses, antes de ele assumir, em abril, o cargo de vice-presidente de uma startup de TI na área da saúde.

“Prefiro ter um emprego estável do que um que possa crescer 5 vezes e desaparecer da noite para o dia”, disse ele.

Courtney Haeflinger se candidatou a centenas de empregos, mas teve dificuldade para conseguir entrevistas.

Durante meses, depois de ter sido demitida da Amazon Web Services em janeiro, ela começou seu dia na frente do computador às 8h30, examinando diligentemente os painéis de empregos e atualizando sua caixa de entrada na esperança de receber uma resposta dos recrutadores.

Assim que uma vaga fosse publicada, haveria rapidamente de 200 a 300 candidatos, disse Haeflinger. Ela não sabia dizer se era por causa da frota de trabalhadores desempregados ou se os robôs estavam descontrolados.

– Isso torna mais difícil para nós, como verdadeiros candidatos a emprego, entrar pela porta, disse Haeflinger (49), que conseguiu um emprego na semana passada em AT&T. – É frustrante.

Nos meses que se seguiram à sua saída da Amazon, o ritmo dos cortes na indústria tornou uma tarefa difícil aparentemente impossível.

Haeflinger se candidatou a alguns empregos na Meta na época em que a empresa anunciou planos para eliminar 10% de sua força de trabalho. Um trabalho em Oráculo me deparei com seu feed. Mas quando viu que o fornecedor do software estava a cortar milhares de empregos, hesitou em candidatar-se.

Enquanto isso, a Amazon continuou a reduzir seu tamanho por meio de rodadas menores, cortando funções de atendimento ao cliente em abril, seguido por cortes em sua divisão de suporte a vendedores terceirizados em maio, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto que pediram anonimato porque as demissões não foram tornadas públicas.

A empresa demitiu 57 funcionários em seu estado natal, Washington, entre maio e início de junho, de acordo com um documento WARN divulgado na segunda-feira. O documento não indica quais dispositivos foram afetados, mas engenheiros de software, gerentes de programas e funções de produto estavam entre os cargos listados.

Dorian Smith ficou desempregado apenas por cerca de um mês depois de ser demitido pela Amazon em janeiro, mas disse que foi uma experiência humilhante que o levou a aceitar um emprego em uma startup em estágio avançado.

Smith disse que pensava na Amazon como uma “carreira para toda a vida”, tendo progredido no atendimento ao cliente até um emprego como engenheiro de desenvolvimento web durante seus 10 anos na empresa.

“De certa forma, foi quase doloroso porque minha identidade parecia ligada a esse trabalho”, disse Smith.

Ele se candidatou a pelo menos 250 empregos e só recebeu resposta de quatro empresas, todas com “e-mails genéricos de rejeição”, disse Smith. Ele finalmente se conectou com um recrutador após postar no LinkedIn, o que o levou ao mundo das startups.

“Sempre pensei: ‘Tenho a Amazon em meu currículo, essa coisa de prestígio’”, disse Smith. “Mas quando essa demissão aconteceu, foi como, ‘OK, grande coisa, outras 30 mil pessoas também.’

Para alguns ex-trabalhadores da Amazon, as demissões proporcionaram uma oportunidade de reinicialização.

Yogesh Verma, um ex-engenheiro da AWS que perdeu o emprego em janeiro, chamou isso de “bênção disfarçada”. O jovem de 25 anos disse que se irritou com a Amazon quando esta adotou uma política rígida de retorno ao escritório, a pressão em torno do uso de IA aumentou e os funcionários foram encarregados de “construir novos produtos aleatoriamente”.

“No início parecia: ‘Oh, o que vou fazer agora’, mas aos poucos tudo melhorou”, disse Verma. “A carga de trabalho estava aumentando cada vez mais e o equilíbrio entre vida pessoal e profissional também piorava.”

Em abril, Verma sofreu uma pequena redução salarial para ingressar em uma empresa de marketing de IA que, segundo ele, oferecia um “bom ambiente”, opções de trabalho híbrido e uma oportunidade de aprender novas habilidades.

Um ex-executivo da unidade de publicidade da Amazon que foi demitido em outubro – que falou sob condição de anonimato para evitar comprometer sua procura de emprego – disse que trabalhar para uma grande empresa de tecnologia foi uma “mudança de vida”, mas que o trabalho teve um impacto negativo em sua saúde física e mental.

Ele disse que está tirando uma folga para aprimorar suas habilidades de codificação de IA para que, quando reingressar no mercado de trabalho, esteja mais bem equipado para “desenvolvimento de software nesta nova era”.

Chris DeSantis, que trabalhou como gerente de produto sênior por quase quatro anos, disse que está “feliz em aceitar menos dinheiro” se isso significar que ele pode trabalhar para uma empresa mais próxima da frente de IA. DeSantis, 32 anos, foi demitido da organização de varejo da Amazon em janeiro.

“Quando você olha para essas empresas e o que elas estão fazendo com IA, pessoas como nós, engenheiros e gerentes técnicos de produtos, queremos fazer coisas divertidas, construir coisas super rápido”, disse DeSantis. “Antigamente era assim que ir para empresas maiores era, mas agora, pelo menos com base na organização em que eu trabalhava, não estávamos perto de fazer coisas divertidas.”

Quer seja engraçado ou não, a IA tomou conta dos corredores da Amazon.

Jassy, ​​​​que substituiu o fundador Jeff Bezos como CEO em 2021, incentivou os funcionários a “usar e experimentar a IA sempre que puder” e a descobrir maneiras de “fazer mais com equipes mais difíceis”.

A AWS lançou uma série de ferramentas de IA voltadas principalmente para empresas, ao mesmo tempo que se esforça para desenvolver modelos de IA mais competitivos e colocar a Amazon no centro do aumento da demanda por computação de IA. A empresa infundiu IA em várias superfícies do site de comércio eletrônico, incluindo a barra de pesquisa, e renovou seu antigo assistente digital Alexa com mais recursos de conversação e de agente.

Embora a blitz de IA seja vista como essencial para manter a Amazon relevante na próxima era tecnológica, a vida na empresa agora se assemelha a uma “corrida desenfreada”, nas palavras de um engenheiro de software atual, que pediu para não ser identificado para falar abertamente sobre o assunto.

Alguns executivos da Amazon rastreiam a atividade de IA dos funcionários por meio de painéis internos e são instruídos pelos gerentes a lembrar suas equipes de adotarem as ferramentas tanto quanto possível, com certas equipes levando em consideração o uso nas avaliações de desempenho, disseram três funcionários atuais e ex-funcionários.

Um ex-engenheiro da AWS que foi demitido em janeiro e também pediu para permanecer anônimo disse que ficou “absolutamente claro que a prioridade era a IA em todos os lugares, independentemente de realmente ajudar ou fazer sentido”.

Ao mesmo tempo, a Amazon e outras empresas reconhecem os elevados custos da IA ​​e tomaram medidas para controlar o chamado tokenmaxxing, em que os desenvolvedores utilizam a IA tanto quanto possível, sem se preocuparem com a produção.

Outro ex-engenheiro da AWS disse que a Amazon adicionou emblemas ao seu catálogo interno de “ferramentas telefônicas” que pontuavam o uso de seus aplicativos de IA pelos funcionários, chamados Q, com base no número de tokens que consumiram.

No final de maio, a Amazon encerrou um ranking semelhante para ferramentas telefônicas, chamado Kirorank, depois de descobrir que os funcionários estavam fazendo tokenmaxx para subir na hierarquia.

Ao reduzir a força de trabalho da empresa, a Amazon aumentou as contratações em países de baixo custo como a Índia, segundo três ex-funcionários que descreveram essa dinâmica nas organizações onde trabalharam. Uma dessas pessoas – um ex-executivo que foi demitido em maio – chamou isso de “acéfalo”, já que a empresa sabe que, em comparação com Seattle, pode contratar pessoas na Índia por uma “fração do custo”.

DeSantis, o diretor de produtos demitido, disse que adotou uma “mentalidade de sobrevivência” depois de enfrentar seis rodadas de demissões durante seu tempo na Amazon. Quando finalmente chegou sua hora, DeSantis disse que fez o possível para não levar isso para o lado pessoal.

“É realmente meio bizarro quando isso acontece com você”, disse DeSantis. “Quando você olha para trás, é como se não houvesse nada que você pudesse ter feito.”

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