Dois investigadores espanhóis premiados por avanços que prometem transformar a saúde e a energia

A indústria e a sociedade atuais precisam que os avanços científicos se concretizem o mais rapidamente possível para responder a desafios cada vez mais prementes, desde travar a crise climática até à melhoria da saúde humana. Por isso, com os seus prémios de investigação biomédica e de ciência e engenharia, a Fundação Banco Sabadell não só contribui para a promoção e excelência de jovens talentos científicos, mas está empenhada em destacar os projetos que têm aplicações práticas.

Na edição de 2026, os vencedores foram Marc Güell Cargol, professor do ICREA e professor pesquisador da Universidade Pompeu Fabra (UPF), por suas contribuições pioneiras em biologia sintética e edição genética, e Pelayo García de Arquer, professor pesquisador do Instituto de Ciências Fotônicas (ICFO), por seu desenvolvimento pioneiro de avanços nanocientíficos no desenvolvimento sustentável e novos avanços optoeletrônicos.

Como destaca Josep Oliu, presidente do Banco Sabadell e da sua fundação, “o trabalho de ambos os vencedores representa um exemplo do papel transformador da ciência no progresso económico e social”.

IA acelera avanços na pesquisa

Tanto Marc Güell como Pelayo García de Arquer realizam o seu trabalho em equipas interdisciplinares e concordam que a inteligência artificial está a transformar o método de investigação a passos largos e tem um impacto muito positivo nos seus projetos.

Portanto, segundo Güell, doutor em biologia molecular, “a IA induz uma grande mudança de paradigma e tem sido o maior ponto de viragem que experimentei na minha carreira.

Além disso, salienta que nos próximos anos “veremos o surgimento de laboratórios autónomos com capacidade crescente. É provável que a produtividade científica mude de forma muito significativa e que as infraestruturas sejam fundamentais, assim como o talento”.

Por sua vez, García de Arquer considera que “além da pura descoberta científica através da inteligência artificial (onde há resultados cada vez mais interessantes), a integração da IA ​​e dos laboratórios automatizados irá acelerar a transição de ideias do laboratório para a sociedade, otimizando e dimensionando processos que anteriormente poderiam levar várias décadas a vários anos”.

Para este engenheiro e matemático de formação, uma vez que a energia, juntamente com os dados, é “o alimento da IA”, é crucial “continuar a desenvolver energia limpa e tecnologias eficientes de computação e gestão de dados.

Terapia genética afetando a saúde humana

Relativamente ao XXI prémio da Fundação Banco Sabadell em investigação biomédica atribuído a Marc Güell, o júri destaca que o seu trabalho permite “desenvolver tecnologias transformadoras de edição genética, terapias baseadas no microbioma e novas fontes seguras de órgãos para transplante com grande potencial de impacto na saúde humana”.

Como resume o próprio laureado, a sua investigação baseia-se em “técnicas inspiradas na natureza para enfrentar desafios terapêuticos”. E está convencido de que a sua disciplina atravessa um momento de progresso exponencial: “É provável que na próxima década a biologia tenha potencial para enfrentar talvez todos ou a grande maioria dos desafios de saúde”.

Cofundador de quatro empresas e inventor de patentes licenciadas para empresas líderes em edição genética, Güell foi pioneiro no aproveitamento da biologia para criar novos princípios moleculares e tecnologias para desenvolver engenharia baseada na biologia.

Nanomateriais para descarbonização

Relativamente ao 10.º Prémio Fundação Banco Sabadell para as Ciências e Engenharia atribuído a Pelayo García de Arquer, o júri destaca o seu “extraordinário impacto na comunidade científica internacional e o seu contributo na transferência de tecnologia em áreas tão críticas e socialmente relevantes como a descarbonização”. O seu trabalho, onde convergem a fotónica, a ciência dos materiais e a engenharia, avançou novas tecnologias-chave para a descarbonização, desde células solares de alta eficiência até sistemas para converter CO₂ em produtos de valor industrial ou gerar hidrogénio verde.

Para isso, a nanotecnologia tem sido a sua grande aliada: “Esta ferramenta envolve-nos e permite o nosso estado de bem-estar, desde o protetor solar à ida à praia, ao revestimento antiaderente de uma frigideira, ao catalisador de um escape, às vacinas e à tecnologia de precisão médica e informática”.

O laureado espera que a investigação que lidera “possa ajudar a mitigar as alterações climáticas e dar-nos soberania energética e bem-estar através da ‘reciclagem’ da poluição em combustíveis, precursores químicos e fertilizantes. Desta forma, o preço do carrinho de compras não ficaria dependente de uma guerra no Médio Oriente”.

Caixa selecionada: Um incentivo para jovens investigadores

Os Prémios Fundação Banco Sabadell reconhecem anualmente a excelência de investigadores em fase inicial da carreira, cujos contributos se destacam tanto pela qualidade científica como pelo potencial impacto social.

Para Pelayo García de Arquer, estes prémios reflectem “o trabalho de uma equipa e de colaboradores (presentes e passados), pelo que são um mérito distribuído. Todos os prémios que reconhecem a ciência, a inovação e a tecnologia são também muito importantes para fazer a transferência da investigação para a sociedade”.

Marc Güell, por sua vez, destaca que “a missão da Fundação Banco Sabadell contribui muito para a criação de um ecossistema científico e inovador com valor acrescentado. Nestes tempos, é estratégico ter soberania científica e tecnológica para garantir a prosperidade futura”.