Executivo de distribuição da Utopia sobre como o Fandom está mudando os lançamentos independentes

Os anos imediatamente seguintes à pandemia de COVID foram marcados por uma visão terrível, quase apocalíptica, do futuro do cinema. O público que já tinha diminuído antes do confinamento global tornou-se ainda mais raro, com os streamers a aumentar a sua quota de mercado e os cinemas de arte mais pequenos a fecharem, e o público não conseguiu regressar às suas portas depois de reabrirem.

Contudo, ao longo dos últimos dois anos, este sentimento de desilusão começou lenta e firmemente a dar lugar a uma esperança hesitante mas muito presente. Os mesmos anos de pandemia que dizimaram o público de arte mais velho criaram uma nova geração liderada por um cinéfilo construído com base em arquivos da Internet, redes sociais e plataformas como o Letterboxd, com jovens fãs de cinema fazendo fila para exibições de repertório e eventos especiais nas principais capitais dos EUA e outras cidades ao redor do mundo.

Falando no Media Market na Costa Rica, o vice-presidente sênior de aquisições e desenvolvimento de negócios da Utopia Distribution, Charlie Sextro, explicou como esse fenômeno ajudou a remodelar a estratégia de lançamento da Utopia no ano passado.

Sextro, que foi programador-chefe e curador do Festival de Cinema de Sundance por 13 anos antes de ingressar no Utopia em março de 2025, disse que é um “momento muito difícil agora” para lançamentos de filmes. “Nos Estados Unidos, talvez seja mais difícil do que nunca conectar-se e ganhar força, mas sinto que tudo está sendo demolido agora para ser reconstruído em algo novo.”

“O que me agrada é que me parece que se baseia no público jovem que se apaixona pelos filmes de arte e vai ao cinema independente”, acrescentou. “O mundo do cinema independente sempre foi impulsionado pelo público mais velho – essa foi a pedra angular de um lançamento em língua estrangeira ou de arte. Mas isso acabou com o COVID, e agora temos essa geração mais jovem comandando a arte, o que, para mim, é o sonho. É o que sempre quis na minha vida. Os jovens espectadores são a melhor coisa do mundo, por isso estou incrivelmente esperançoso.”

O diretor citou o sucesso de filmes como Obsession, de Curry Barker, e Backrooms, de Kane Parsons, para exemplificar como todos hoje em dia procuram “fandoms que possam ajudar a alimentar a excitação”. Essa noção ajudou a moldar um pivô recente para a Utopia Distribution, que reduzirá o seu número de lançamentos anuais em favor de dedicar mais tempo a cada filme com estratégias fortemente orquestradas e baseadas em eventos.

“Somos uma empresa pequena”, destacou Sextro. “Estamos no mercado há cerca de sete anos, o que é muito tempo para uma distribuidora independente. Costumávamos lançar de nove a dez filmes por ano, era bem comum, uma campanha atrás da outra, naquele jeito antigo de colocar um filme muito bem avaliado nos cinemas.

Sextro disse que embora continue incrivelmente difícil “permanecer nos cinemas” com uma pequena temporada independente, eles podem ter sucesso na “criação de eventos realmente interessantes e eventos de lançamento”. “O que estamos fazendo agora como empresa é lançar cerca de quatro a cinco filmes por ano, onde lançamos apenas um filme por vez, e estamos dispostos a fazer um estilo complicado de lançamento que a maioria das empresas como nós não fará porque dá muito trabalho.

A veterana exemplificou a estratégia com o recente lançamento do documentário “Summer Tour”, produzido por Chloe Sevigny, dirigido por Mischa Richter. Utopia decidiu fazer uma turnê do documentário de fãs do Grateful Dead por seis semanas antes do lançamento geral, tocando apenas em locais de música e seguido por um show ao vivo de 90 minutos da banda cover do Grateful Dead apresentada no filme.

“Criamos material durante seis semanas antes de ir para as casas de arte”, disse ele. “Estamos usando as primeiras seis semanas para promover a casa de arte em vez de apenas gastar dinheiro. Estamos criando receita gerando eventos que (vendem). Sempre achei que os filmes são ótimos e que há público. O que precisa ser consertado agora é como (os filmes) estão conectados ao público.” A maneira como o público se envolve com os filmes é o que precisa mudar em relação às formas tradicionais e tradicionais.”

Esta mudança é também uma resposta direta a outro fenómeno de mudança na indústria: um declínio dramático nas licenças VOD. “Só no ano passado, não obtivemos nenhum acordo importante de licenciamento de streaming de nenhum dos streamers”, disse ele. “Cada vez que veem nossos filmes, dizem que são muito pequenos. Eles meio que desistiram dos filmes independentes, dos filmes de arte, e isso tirou uma parte importante do dinheiro que entraria no lançamento.”

“VOD e streaming como aluguel, Amazon e Apple estão ficando cada vez menores a cada ano”, continuou ele. “Não há descoberta de filmes de arte na Apple e na Amazon.”

Perguntado por Variedade sobre o motivo de sua visita à Costa Rica, principalmente considerando que Utopia tem um catálogo variado, mas quase nenhum título latino-americano, Sextro enfatizou que a empresa é “agnóstica”. “Estamos lançando documentários; estamos lançando filmes em língua estrangeira; estamos lançando muitos filmes independentes americanos.”

“Nos Estados Unidos, há um público enorme impulsionado pela língua espanhola”, acrescentou. “Há muitos filmes onde essa é a maior porcentagem de compradores de ingressos, então há um escopo enorme para isso. Estamos abertos a filmes que amamos, nos quais acreditamos e para os quais vemos um público potencial. É isso que procuramos em um filme, algo em que haja paixão no lançamento.”

O diretor lembrou que Utopia busca filmes dirigidos por diretores com muitas ideias. “Contamos muito com os cineastas para serem parceiros de lançamento, gerando ideias, ajudando-nos com criatividade. Os cineastas são os que têm as melhores ideias porque convivem com esses filmes há anos e anos e anos. Sim, acho que há um potencial incrível no lançamento de filmes latino-americanos, até mesmo filmes em língua espanhola em geral, nos Estados Unidos.