Explicação do escurecimento da água doce: por que os lagos estão ficando marrons e as populações de peixes estão diminuindo |

Os lagos de água doce na América do Norte e na Europa têm mudado de cor silenciosamente há décadas, e não no bom sentido. Um número crescente de rios, lagoas e lagos estão adquirindo uma tonalidade marrom-chá suja, um fenômeno que os cientistas chamam de “escurecimento da água doce”.” Para o olho destreinado, isto pode não parecer alarmante. Mas um novo estudo abrangente publicado na Biological Reviews confirmou o que os ecologistas temiam há anos: este castanho está a remodelar activamente as comunidades de peixes de uma forma que depende a biodiversidade aquática, a pesca em água doce e a subsistência de milhões de pessoas.

O que é o escurecimento da água doce e por que os lagos estão ficando cor de chá?

O escurecimento da água doce reflete o aumento das concentrações de matéria orgânica dissolvida e ferro na água do lago, conferindo-lhe uma cor marrom semelhante à do chá. Este processo não é aleatório; está a ser impulsionado por uma combinação de alterações climáticas, mudanças nos padrões de utilização dos solos e o declínio das chuvas ácidas. À medida que as temperaturas globais aumentam, as condições mais quentes aceleram a decomposição da matéria orgânica no solo circundante, libertando compostos de carbono que são levados para as massas de água pelo aumento das chuvas e do escoamento. As reduções na precipitação ácida, que anteriormente suprimiam a libertação de carbono orgânico dissolvido dos solos, aumentaram ainda mais a carga que atinge os sistemas de água doce.De acordo com um estudo liderado pela Universidade McGill, este escurecimento da água não é apenas uma mudança cosmética; altera fundamentalmente o ambiente físico e químico do qual dependem os peixes e outras formas de vida aquática. Menos luz solar penetra na água marrom, reduzindo a visibilidade subaquática e interrompendo as teias alimentares que começam com organismos fotossintéticos próximos à superfície.

Como o escurecimento em água doce está diminuindo as populações de trutas, robalos, percas e peixes brancos

Liderado por Alison Roth, agora pós-doutoranda da McGill na Universidade do Missouri, o estudo analisou dados populacionais de peixes de 871 lagos que abrangem a América do Norte e a Europa. As revelações foram contundentes. A água mais escura foi consistentemente associada ao declínio das populações de algumas espécies de peixes de água doce economicamente e ecologicamente importantes: truta do lago, peixe branco do lago, perca amarela, robalo e robalo.Os pesquisadores descobriram que essas espécies dependem muito da visão para caçar e navegar. Em águas marrons e turvas, sua capacidade de detectar presas, evitar predadores e competir por comida é bastante reduzida. O resultado não são apenas populações mais pequenas, mas também taxas de crescimento individuais mais lentas dos peixes, o que significa que os peixes que sobrevivem em lagos castanhos são frequentemente mais pequenos e menos saudáveis ​​do que os encontrados em águas claras.Curiosamente, a truta provou ser uma excepção entre as espécies de truta, a sua abundância não mostrando nenhuma correlação significativa com o escurecimento da água. Os cientistas ainda estão trabalhando para entender por que a truta de riacho parece ser mais tolerante ao escuro do que a truta do lago.

Por que o lúcio do norte e o walleye estão prosperando em lagos escuros enquanto outros estão lutando

Nem todos os peixes estão perdendo a batalha contra as águas marrons. O mesmo estudo descobriu que o lúcio do norte e o walleye estão, na verdade, se tornando mais abundantes em lagos escuros e a razão se resume à biologia sensorial. As baleias têm uma camada reflexiva especial em sua retina chamada tapetum lucidum, que lhes permite coletar mais luz disponível e ver com eficácia em ambientes de baixa visibilidade. Os lúcios-do-norte, por sua vez, dependem de um sistema de linha lateral altamente desenvolvido – um órgão sensorial que percorre as laterais do corpo e detecta vibrações, mudanças de pressão e movimentos da água – que lhes permite caçar sem a necessidade de ver claramente suas presas.Numa investigação separada em 303 lagos canadianos, a equipa McGill também descobriu que as assembleias de peixes em lagos castanhos têm maior probabilidade de conter espécies com olhos grandes, uma característica que confere uma vantagem evolutiva em condições cada vez mais escuras. Isto sugere que o escurecimento da água doce está mudando não apenas o número de peixes que existem no lago, mas também os tipos de peixes que podem sobreviver lá.

Efeitos das marés ecológicas e económicas nas mudanças nas comunidades de peixes em lagos de água doce

As implicações vão além da biologia. A truta, o robalo, a perca e o peixe branco não são apenas ecologicamente importantes, mas também a espinha dorsal das indústrias multibilionárias da pesca recreativa em toda a América do Norte e na Europa. Lagos há muito conhecidos pela valiosa pesca de trutas ou robalos podem fazer com que essas espécies desapareçam silenciosamente de águas sem estoque ao longo do tempo, mudando o caráter de comunidades pesqueiras inteiras e de economias à beira do lago.O impacto ambiental é igualmente grave. Os peixes não são habitantes passivos de um lago; Eles o moldam ativamente. Como explicou a coautora e professora de biologia da McGill Irene Gregory-Eaves, os peixes afetam as populações de outros organismos no lago. Quando as espécies dominantes diminuem, cria-se um efeito em cascata: a dinâmica predador-presa muda, as populações de algas e invertebrados mudam e o equilíbrio geral dos ecossistemas de água doce é perturbado. Os lagos que perdem diversidade de espécies podem ser mais vulneráveis ​​a factores de stress ambiental, incluindo temperaturas extremas e espécies invasoras.Espera-se que as conclusões publicadas, que também descrevem um quadro para a compreensão de como o escurecimento afecta os peixes, desde o nível individual até comunidades inteiras, deverão orientar a investigação da biodiversidade em água doce e a política de conservação nos próximos anos. O que antes parecia um pequeno problema de deterioração num lago remoto do deserto está agora a ser reconhecido pelo que é, na verdade, uma reestruturação silenciosa mas significativa da vida de água doce tal como a conhecemos.