Fort Bend se prepara para uma batalha legal sobre o status de Daniel Wong como juiz do condado – Houston Public Media

Os dois comissários democratas do condado de Fort Bend, Grady Prestage e Dexter McCoy, juntamente com o republicano Daniel Wong, sinalizaram que haverá uma batalha legal para resolver a disputa sobre a nomeação de Wong como juiz interino do condado.

Prestage é o principal funcionário eleito do tribunal de comissários do condado de cinco membros e disse antes da reunião de quinta-feira que presidiria depois que um processo civil sobre a nomeação de Wong foi arquivado no início deste mês. Mas isso não aconteceu, pois a moção de Prestage para destituir Wong do cargo falhou nas linhas partidárias, e a reunião continuou com Wong presidindo o tribunal dos comissários.

Wong é o candidato do Partido Republicano a juiz do condado e enfrentará McCoy, o candidato democrata, nas eleições de novembro. McCoy e Prestage deixaram a reunião de quinta-feira após a votação por 2 a 2 sobre o status de Wong.

“Estou aqui há 36 anos. Não é divertido”, disse Prestage. “Este é o dia mais sombrio que já vi neste condado. É ridículo. Nosso discurso foi infectado com maldade, discurso odioso, ações odiosas. Não sei de onde vem, mas espero que desapareça.”

McCoy e Prestage disseram que planejam entrar com uma ação legal sobre o status de Wong como juiz do condado.

Em abril, o juiz do Tribunal Distrital do Condado de Galveston, Jeth Jones, suspendeu o combativo KP George de seu papel como principal autoridade eleita do condado de Fort Bend e nomeou juiz interino de Wong. A decisão de Jones, um republicano que atua como juiz visitante no caso, foi em resposta a uma ação civil movida por um residente do condado contra George em 2025, acusando-o de incompetência e violando seus direitos da Primeira Emenda durante uma reunião de comissários.

Separadamente, George foi condenado por crime de lavagem de dinheiro em março e no início deste mês foi sentenciado a 180 dias de prisão e cinco anos de liberdade condicional. Ele interpôs recurso.

A ação civil foi julgada improcedente em 17 de junho – um dia após a condenação de George no processo criminal – a pedido da demandante, Sarah Roberts, de acordo com documentos judiciais do condado de Fort Bend.

“A nomeação (de Wong) terminou quando o processo foi arquivado”, disse Prestage. “Essa é a lei, e isso será provado quando cairmos. É trabalho dele provar que ele pertence a esse lugar, e não nós provar que ele não pertencia a esse lugar. A lei é bastante clara.”

Filas de residentes arquivadas no tribunal de Richmond ca Wong continuou a presidir o tribunal dos comissários na quinta-feira, depois que uma moção de Prestage para remover Wong falhou em uma votação de 2 a 2 segundo as linhas partidárias. Os comissários republicanos Andy Meyers e Vincent Morales votaram contra a moção, enquanto McCoy e Prestage votaram a favor.

“Com o juiz Wong presente na audiência de hoje”, disse Meyers, “a tentativa unilateral do comissário Prestage de assumir o papel de presidente do tribunal dos comissários, para mim, constitui uma usurpação ilegal da autoridade estatutária do juiz do condado”.

Depois que a moção falhou, Prestage e McCoy deixaram o que chamaram de reunião ilegal. McCoy disse que o que aconteceu foi comovente.

“Se continuarmos como estamos hoje, isso mostra aos eleitores que o seu voto não importa”, disse McCoy. “Diz que um juiz pode entrar e nomear alguém para um assunto separado e assumir o governo do condado e, quando isso for resolvido, ninguém impedirá alguém que não foi devidamente eleito de ocupar o cargo.

Quando os dois saíram, aplausos explodiram na sala do tribunal. Wong e os dois comissários republicanos prosseguiram com a audiência e votação dos itens da agenda, que incluíam uma transferência de orçamento para a agenda do gabinete do juiz do condado para aprovar US$ 2.640 em fundos de viagens de tecnologia da informação para a compra de um laptop.

Vários residentes falaram durante o período de comentários públicos sobre ambos os lados da questão, incluindo Amina Ishaq.

“Ele nunca foi eleito para este cargo”, disse Ishaq. “Não deveríamos gastar o dinheiro do contribuinte em gastos discricionários porque sou conselheiro escolar, não vou comprar um laptop de US$ 2.600 e trabalho para um sistema escolar público que este condado deveria financiar”.

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O consultor jurídico de Wong, Chris Hilton, que falou em seu nome na quinta-feira, disse que a nomeação de Wong continua em vigor por causa da nomeação de Jones em abril. Hilton também disse que uma disposição de aquisição de direitos na Constituição do Texas exige que Wong desempenhe as funções do cargo.

“A verdade é que a ordem de nomeação do juiz Wong não tinha limite nem fim”, disse Hilton. “Esta ordem nunca foi rescindida e ele é o juiz do condado e está aqui para começar a trabalhar.”

A promotora distrital do condado de Fort Bend, Bridgette Smith-Lawson, uma democrata, rebateu esses argumentos na quinta-feira, dizendo que o arquivamento do processo civil de George invalidou a nomeação de Wong. Ela também disse que a cláusula de retenção se aplica apenas a funcionários eleitos e nomeados para uma vaga legalmente definida no estado.

“Foi temporário, aguardando julgamento. Não há julgamento”, disse Smith-Lawson. “O assunto está encerrado. O assunto está resolvido. Não há mais nada para sobreviver. Entendo que há alguma ambição de estar envolvido, mas o mesmo respeito que demos à nomeação, temos que dar à ordem de impeachment.”

O procurador do condado disse que há um risco legal inerente ao condado se Wong continuar a presidir o tribunal dos comissários antes das eleições de novembro.

“Isso não é partidário”, disse Smith-Lawson. “Não estou aqui para atacar ninguém pessoalmente. Estou apenas fazendo negócios no condado porque, se errarmos, tudo o que fizermos pode ser contestado por qualquer pessoa interessada, de acordo com o código do governo.”

Wong e membros de seu gabinete disseram na quinta-feira que ele permanecerá no cargo de juiz interino do condado.

“Continuo comprometido com o Estado de direito”, disse Wong, “e continuo comprometido em servir todos os residentes do condado de Fort Bend com integridade, humildade e propósito”.