‘Funflation’ está de volta e chegando aos serviços de jogos e streaming

Durante décadas, os videogames foram um hobby popular para Alyx Green. Mas nos últimos anos, Green sentiu-se prejudicado.

Em vez de comprar os maiores lançamentos, o estudante de pós-graduação de Illinois optou por opções mais baratas de estúdios menores ou recorreu a jogos de tabuleiro e cartas. Em alguns casos, o jovem de 31 anos assiste a vídeos de outras pessoas jogando jogos interessantes no YouTube, em vez de realmente jogar.

“O preço subiu”, disse Green. “É difícil acompanhar.”

Os consumidores americanos têm lutado durante anos com a “funflação”, usada para descrever os preços acentuadamente mais elevados de experiências ao vivo, como concertos ou eventos desportivos, que foram interrompidos durante as paralisações pandémicas.

O choque dos adesivos experimentado pela primeira vez pelos consumidores fora de casa agora os acompanha até a sala de estar. Após uma onda de aumentos de preços por parte de algumas das maiores empresas do mundo, nomeadamente Amazônia, Maçã e Netflixaté mesmo passatempos domésticos, como streaming de filmes ou jogos de videogame, prejudicam as carteiras de consumidores como Green.

Dados exclusivos analisados ​​para CNBC por Serviços Financeiros PNC mostra que, à medida que as pressões sobre os preços aumentaram, o consumidor médio reduziu o consumo de entretenimento doméstico em junho, em comparação com o ano anterior. Isso foi mais proeminente entre os consumidores da Geração Z e da Geração Millennial, que reduziram suas transações em cerca de 4% cada.

“A funflação estará de volta em 2026”, disse Brian LeBlanc, economista sênior do PNC.

“Vemos isso muito claramente em coisas como viagens, entretenimento, concertos”, disse LeBlanc. Agora “começamos a ver isso mais também nos momentos de lazer em casa”.

Notícias indesejáveis

MicrosoftO Xbox e a Apple anunciaram aumentos de preços dos dispositivos no final de junho, o que a Apple reconheceu em um comunicado como “uma notícia nada bem-vinda”. Um mês antes, Nintendo disse que aumentou o preço do Switch 2 nos EUA em 11%.

As empresas deviam preços mais altos em componentes mais caros como resultado do chip de memória alimentado por inteligência artificial.

Deborah Weinswig, fundadora da Coresight Research, disse que alguns dos aumentos poderiam prejudicar os consumidores.

O CEO do Xbox, Asha Sharma, disse em entrevistas recentes que os jogos estão se tornando inacessíveis e que a empresa se concentrará em fabricar consoles mais acessíveis. A Microsoft anunciou esta semana que está demitindo milhares de trabalhadores em sua unidade Xbox e desmembrando vários estúdios de jogos.

“Chegamos a um ponto em que será difícil imaginar que o público em massa possa pagar milhares de dólares para gastar em uma geração de console”, disse Sharma no palco de um evento da Fortune no início do mês passado.

Os computadores e dispositivos relacionados tornaram-se mais baratos ao longo do tempo, ajustados à inflação e à sua capacidade, à medida que a produção se tornou mais eficiente. Mas essa tendência começou a inverter-se à medida que os custos dos componentes dispararam, o que significa que o alívio desinflacionário para os clientes parece estar a chegar ao fim, disse Elizabeth Renter, economista sénior da NerdWallet.

O funcionamento destas unidades – juntamente com os aparelhos de ar condicionado que funcionam mais graças aos domésticos – também se tornou mais caro. Os preços da electricidade dispararam 45% desde 2019, impulsionados em parte pelos choques de oferta ligados à invasão russa da Ucrânia em 2022, e à guerra com o Irão em 2026, segundo dados do governo.

“Inflação de poder”

Vários grandes serviços de streaming também aumentaram seus preços de assinatura, um fenômeno conhecido como “streamflation”.

Netflix, Amazon e Spotify anunciaram aumentos para suas plataformas no início deste ano, seguindo movimentos semelhantes Disney e Descoberta da Warner Bros.seu HBO Max no final de 2025. A Apple aumentou os preços de seu serviço TV + em meados de 2025, o terceiro aumento em tantos anos.

Tubi, o serviço gratuito da Fox Corp., viu as classificações ultrapassarem as dos principais streamers em alguns casos. Os executivos apostam que os consumidores cansados ​​de adquirir assinaturas mensais estarão dispostos a assistir a anúncios em troca de conteúdo gratuito.

Fiona Williams disse que assina serviços regularmente e depois cancela para manter suas despesas controláveis. Às vezes, o gerente do projeto salta completamente. Em vez de comprar uma assinatura do Peacock para a última temporada do programa de sucesso “Love Island”, por exemplo, ela assiste a clipes de episódios em plataformas de mídia social para se manter atualizada.

“É um ato de equilíbrio”, disse Williams, 40 anos. “Mas nunca mantenho mais de um de cada vez, porque é muito caro”.

A moradora de Akron, Ohio, transferiu parte de seu tempo de inatividade para a leitura de livros, que não tiveram os mesmos aumentos de preços de outras categorias de lazer.

O Bureau of Labor Statistics relatou um aumento de 53% no preço da assinatura ou aluguel de vídeos e videogames desde o início de 2019, enquanto os serviços de TV aumentaram 27% e as assinaturas de música aumentaram 14%. Os preços dos livros de lazer, por outro lado, caíram 4%.

Pressão sobre os consumidores

A inflação anual aumentou nas categorias de “funflação” fora de casa, como eventos desportivos e visitas a parques temáticos, em 2026, de acordo com a análise de dados do PNC. O banco com sede em Pittsburgh disse que essas categorias de serviços, por sua vez, exercem pressão ascendente sobre o núcleo do índice de preços para despesas de consumo pessoal, o indicador de inflação favorito dos decisores políticos da Reserva Federal.

A Copa do Mundo da FIFA deste ano, sediada nos Estados Unidos, atingiu um preço médio de ingresso de mais de US$ 900, informou a TicketData esta semana. Questionado sobre a indignação dos torcedores com os custos dos ingressos, o presidente da FIFA, Gianni Infantino, disse à CNBC que assistir a uma partida nos Estados Unidos era uma “oportunidade única na vida”, com a demanda superando a dos torneios anteriores.

Os economistas alertam que os preços mais elevados das actividades de lazer – seja dentro ou fora de casa – poderão reforçar ainda mais o pessimismo económico do cidadão comum. O sentimento do consumidor caiu para mínimos históricos nos últimos meses, de acordo com um índice observado de perto da Universidade de Michigan.

“A capacidade de jogar e sair da minha vida por um segundo foi uma forma importante de ter algum tipo de felicidade”, disse Green, o estudante de Illinois. “Agora a economia geral está piorando e não tenho distrações quanto a isso.”

— Natalie Rice da CNBC contribuiu para este relatório.