Garry Sobers: o maior do críquete – um legado além dos números

O legado de um ministro famoso e de alto perfil é definido não apenas por prémios e conquistas, por mais impressionantes que sejam, mas tanto – se não mais – por quantas pessoas tocaram, quantas vidas afectaram, quanta alegria proporcionaram.

A manifestação descontrolada de pesar por seu falecimento, seguida quase imediatamente por histórias de sua bondade e generosidade, é uma prova da estatura que Sir Garfield Sobers desfruta no ecossistema do críquete, do qual foi o imperador indiscutível por mais tempo, e além. Sobers era “o maior” muito antes de o exagero se enraizar e até mesmo o comum ser chamado de “ótimo”. Ele era o Muhammad Ali do críquete. Raspe isso. Ali era o Sobers do boxe, se isso faz sentido, visto que a aura dos Sobers já havia permeado o mundo dos esportes muito antes de Cassius Clay se tornar Muhammad Ali, flutuando como uma borboleta e picando como uma abelha.

Nos três dias desde que Sobers saiu da espiral de Shakespeare, os tributos vieram abundantes e rápidos, daqueles que jogaram com ele e contra ele, daqueles que tiveram a sorte de receber sua sabedoria e bondade, e daqueles que ouviram falar de suas façanhas de outros e tiveram que aceitar assistir seu gênio em YouTube. Que ele era adorado universalmente era evidente muito antes de ele nos deixar para um mundo que certamente será melhor, simplesmente porque ele vive nele. O seu falecimento despertou velhas memórias e envolveu os seus pares e juniores num mar de nostalgia, que continua a ser o tema avassalador que tem seguido qualquer menção a Sir Garry desde sexta-feira à noite (IST).

A carreira internacional de Sober durou 20 anos, sua passagem pela primeira classe, 22; ele não jogou competitivamente depois de julho de 1974. Mas mesmo 52 anos depois, esses feitos emocionantes são comentados com admiração e reverência. Em sua última partida representativa, por seu amado Nottinghamshire contra o Worcestershire, ele perdeu 84 pontos em uma derrota de 18 corridas em Worcester nas quartas de final do torneio doméstico Gillette Cup 60-over na Inglaterra.

Foi sua 95ª partida na Lista A, das quais apenas uma, contra a Inglaterra em setembro de 1973, foi internacional. A lenda foi descartada sem marcar, apanhada por Chris Old, enquanto as Índias Ocidentais perdiam por um postigo em um thriller de baixa pontuação.

Imagine isso – Garry Sobers, média de teste 57,78, 8.032 execuções, 26 séculos e um máximo de 365 não eliminado, média de 0 em ODIs. Oh, o humor maligno daquele que está acima de nós. À primeira vista, dada a sua versatilidade excepcional e os múltiplos conjuntos de habilidades que lhe permitiram dominar a versão mais longa como lançador sozinho ou como batedor sozinho – sem mencionar o seu impressionante fielding ou as suas recepções sensacionais que lhe valeram 109 recepções em 93 testes, a maioria acirrados – Sobers deveria ter sido uma escolha natural no críquete com limites limitados.

Ele não replicou suas façanhas de primeira classe no formato mais curto (obviamente não houve partidas de 20 saldos em seus dias de jogo), mas ninguém está realmente reclamando porque sua carreira de um dia terminou quase um ano antes da primeira das três Copas do Mundo Prudenciais (60 saldos por lado) ser realizada na Inglaterra, no verão de 1975.

Os Sobers e a Índia tinham um forte vínculo moldado pelo respeito, amor e respeito mútuos. Farokh Engineer, o excelente batedor-postigo, e Bishan Bedi, o falecido ex-capitão, foram os primeiros a serem abençoados pelos encantos de Sobers, visto que ambos eram regulares no circuito do condado inglês e muitas vezes encontraram o gênio de Sobers de perto com admiração, mas também, sente-se, um toque de medo. Mas entre os seus maiores “fãs”, se é que podemos usar essa palavra, estão os dois pequenos mestres que foram a espinha dorsal do rebatidas indiano durante quase uma dúzia de anos, cada um trazendo o seu próprio estilo único e juntos produzindo o tipo de magia que hipnotizou os melhores, incluindo Sobers.

Sunil Gavaskar jogou internacionalmente pela primeira vez há 55 anos, aos 21 anos, fazendo sua estreia no Caribe em março de 1971. Nessa época, GR Vishwanath já havia se anunciado no cenário internacional, com cem em sua primeira Prova, contra a Austrália, em Kanpur, um ano e meio antes. Tal como o seu futuro cunhado, ‘Vishy’ também estava na sua primeira viagem ao exterior quando Ajit Wadekar liderou as suas tropas para as ilhas das Caraíbas em 1971, sem saber que os índios estavam a entrar na história.

Quase desde o primeiro encontro, Sobers e o outro grande batedor das Índias Ocidentais da época, Rohan Kanhai, gostaram do técnico de Bombaim e do mágico de Bangalore. Com o carismático ML Jaisimha ajudando a quebrar o gelo com seu jeito inimitável – o afável Hyderabadi e o orgulhoso barbadense compartilhavam um vínculo maravilhoso – os dois jovens se beneficiaram do aconselhamento voluntário mesmo durante as partidas de teste de Sobers e Kanhai. Pelo menos um deles falou de um leve “aviso” do cordão de planadores após um falso impacto. “Não jogue fora, você fez todo o trabalho duro. Concentre-se. Concentre-se.” Você pode imaginar isso? Uma estrela do jogo, nada menos que o capitão adversário, olha para você em uma partida desigual de dois contra 11. Como eles poderiam não se tornar convertidos sóbrios? Como eles não poderiam realmente?

Em sua autobiografia de 2022 Pulso seguradoescreve Vishwanath: “Sir Garry é facilmente o maior jogador de críquete com quem joguei e contra, sem dúvida. Em vários estágios durante aquela turnê, tive que me beliscar para me lembrar de que na verdade não sonhava em estar no mesmo campo que ele.”

Aquela turnê de 1971 foi seminal na história do críquete indiano. A Índia não tinha o maior recorde no exterior naquela época. No entanto, alimentado pelo brilhantismo de Gavaskar, cuja série de estreia lhe rendeu impressionantes 774 corridas em quatro testes, a confiabilidade de Dilip Sardesai, bem como o ataque giratório em três frentes de Bedi, EAS Prasanna e S. Venkataraghavan, soberbamente complementado pelo adorável dissidente Salim Durrani, registrou sua primeira série na Índia por 1 a 0 na Índia. O Caribe. Foi o catalisador para um placar semelhante na Inglaterra alguns meses depois, quando o misterioso giro de perna de BS Chandrasekhar gerou uma grande vitória no Oval.

Nas Índias Ocidentais, a Índia teve a audácia de forçar a sequência pela primeira vez contra seus anfitriões no primeiro Teste em Kingston, onde Sobers conjurou uma invencibilidade de 365, a pontuação individual mais alta no teste de críquete em 36 anos, em 1958. O jogo do primeiro dia foi eliminado e depois que a Índia eliminou as Índias Ocidentais no Dia 3, na 8ª hora. Wadekar correu para o vestiário das Índias Ocidentais para informar Sobers que eles teriam que rebater novamente.

“Espero que você esteja apenas brincando”, riu Sobers, apenas para ser recebido por um neutro “Não, não estou brincando” do capitão indiano, que explicou que, como agora era um teste de quatro dias, uma vantagem de 150 era suficiente para colocar a oposição de volta. “Temíamos algum tipo de retaliação e, com certeza, Rohan e Sir Garry não decepcionaram. Quase como se não tivessem sido solicitados a contra-atacar, os dois virtuosos deram um show no último dia.

Ver posição

“Mais tarde naquela série, no Kensington Oval em Barbados, onde os limites quadrados não são muito longos, eu estava posicionado na perna quadrada profunda para a varredura com Pra bowling para ele. Do meu ponto de vista, eu tinha uma visão maravilhosa e ininterrupta de Sir Garry. Ele estava se preparando para avançar. então o arremesso foi curto e rapidamente acertou o pé de trás. A lâmina mais vertical do que horizontal. Oh, o horror… A bola caiu no meio do caminho de volta para o chão. Foi um golpe violento que foi jogado em geral, fiz minhas contas rapidamente e joguei críquete internacional por 16 anos.

Sobers tinha uma palavra gentil e um sorriso não apenas para seus colegas jogadores de críquete, mas também adorava interagir com as crianças. No dia de descanso (sim, isso já aconteceu) do Teste de Pongal em Madras em janeiro de 1967, apesar de estar invicto aos 95 no final do terceiro dia, Sobers teve a gentileza de interagir com várias crianças, algumas das quais haviam viajado de Bangalore com seus pais para assistir à partida, afinando suas partidas tanto quanto possível, tão brevemente. Não se esperava que ele fizesse algo assim, não era um compromisso, nem um artifício de mídia social, nem um compromisso de patrocínio. É algo que veio naturalmente para ele e, embora ele possa não ter pensado muito nisso, deu aos adolescentes lembranças que durariam a vida toda. Na longa lista de pessoas que ele tocou, estas crianças também figuram com destaque. Sobers nunca se esforçou para fazer amigos e influenciar pessoas; ele não precisava, você vê.

Caro vídeo

Há um vídeo cativante de Anura Tennekoon, o ex-capitão do Sri Lanka, agora com 79 anos, interagindo com Vaibhav Sooryavanshi, de 15 anos, durante a série triangular ‘A’ no Sri Lanka no mês passado. Tennekoon fez a viagem de 160 quilômetros de Colombo a Dambulla apenas para dar conselhos e encorajamento ao jovem.

Sobers era assim, aparecendo principalmente em Bridgetown para conversar com jovens batedores que despertavam sua imaginação, batedores como Sachin Tendulkar e Rahul Dravid e Virat Kohli. Ele era um doador no sentido mais verdadeiro. Ele causou grande tristeza aos jogadores de boliche, embora o fizesse com tanta classe e graça que eles nem pareciam se importar. Ele deu a seus companheiros, conhecedores e fãs a maior alegria. Ele deu ao críquete das Índias Ocidentais, na época dividido por considerações regionais, um sentimento de orgulho e identidade. O Big Man lá em cima quebrou os moldes depois de nomear Sir Garfield Sobers, o Campeão dos Campeões original.