Investigação ampliada dos Clippers sobre Kawhi Leonard atrapalha a negociação dos Raptors
A investigação da NBA sobre Kawhi Leonard e o Los Angeles Clippers supostamente se estende além do polêmico acordo de patrocínio do Aspiration, que foi examinado pela primeira vez há quase um ano, e a incerteza agora está dificultando o acordo planejado de Leonard com o Toronto Raptors.
De acordo com novos relatórios de AtletaO escritório de advocacia externo que conduziu a investigação investigou se os Clippers incorreram em despesas em nome de Leonard sem serem reembolsados. Os investigadores também investigaram se Leonard tinha um acordo de endosso não divulgado anteriormente com a segunda empresa.
“(A investigação) investigou se os Clippers cobriram indevidamente as despesas de Leonard, mas não receberam reembolso por elas, disseram essas fontes, escreveu o The Athletic. “A empresa investigou se Leonard tinha um acordo de patrocínio anterior não relatado com outra empresa, disseram essas fontes.”
Estas duas mudanças ampliam significativamente o que inicialmente se pensava ser uma investigação restrita focada na possível evasão do teto salarial.
A liga contratou Wachtell Lipton para determinar se os Clippers ajudaram a fechar o lucrativo contrato de Leonard com o Aspiration como uma forma de fornecer compensação além de seu contrato com a NBA. A empresa de proteção ambiental concordou em pagar a Leonard US$ 28 milhões, embora ele nunca tenha aparecido em uma campanha publicitária pública antes do colapso financeiro da Aspiration e da eventual falência.
Atleta relataram que os investigadores estão atualmente acompanhando tópicos financeiros adicionais descobertos durante este processo. Não está claro quais despesas os Clippers supostamente pagaram, quanto dinheiro foi investido ou qual empresa estava ligada ao possível segundo acordo de patrocínio.
Nenhuma irregularidade foi relatada.
Os Clippers e o proprietário Steve Ballmer negaram repetidamente o uso do Aspiration para canalizar dinheiro para Leonard. A organização afirma que estava entre investidores e parceiros de negócios fraudados pelo cofundador da Aspiration, Joe Sanberg, que se declarou culpado de acusações federais de fraude eletrônica e foi condenado à prisão.
“Não fornecemos nenhum dinheiro a Kawhi Leonard por meio do Aspiration”, disse o Clippers em comunicado recente, acrescentando que o time espera uma investigação para confirmar que o clube não violou as regras da liga.
A investigação em expansão pode esclarecer por que o caso está em andamento há 11 meses, embora o comissário da NBA, Adam Silver, tenha sugerido anteriormente que o caso estava chegando ao fim. Silver disse que a liga precisa de finalidade, mas também quer que investigadores externos conduzam uma revisão completa.
O atraso já complicou uma das maiores jogadas potenciais da entressafra.
Toronto reteve seu consentimento para readquirir Leonard depois que a NBA disse aos Raptors que assumiriam o risco de qualquer ação disciplinar afetá-lo após a troca. Os Raptors ainda pretendem finalizar o acordo, mas vão esperar até que a investigação seja concluída antes de fazer essa incerteza.
A questão original da NBA era se o contrato Aspiration de Leonard cruzou a linha entre o endosso legítimo e a compensação não oficial.
Agora parece que os investigadores estão fazendo uma pergunta mais ampla: se o acordo Aspiration foi um problema isolado ou parte de uma rede maior de benefícios financeiros em torno da estrela dos Clippers.
Até que a liga responda a essa pergunta, o retorno de Leonard a Toronto – e a entressafra dos Clippers – permanecerá congelado.
