John Mayer sobre equilíbrio entre música, filantropia e defesa do TEPT

Faltam menos de 30 segundos para nossa conversa e John Mayer já me fez pensar se tenho toda a sua atenção.

Ele acabou de sair de uma van Sprinter e entrar em um escritório próximo ao jardim do complexo Chaplin Studios. Após um rápido aperto de mão, ele se senta e começa a explicar o que chama de natureza “vilã” da gravação de um álbum.

“Você começa a perder suas qualidades sociais”, diz Mayer. “Você dedica tudo à matemática para descobrir a coisa, e então quando alguém fala com você, você diz, ‘Uh-huh’, mas enquanto isso (na sua cabeça), você diz: ‘Você está lentamente voltando para mim.’ ”

Ele canta as últimas palavras. “Você trabalha na música e simplesmente diz, ‘Sim, sim’”.

“Ele ocupa toda a RAM”, diz Gerard Choucroun, diretor executivo da organização sem fins lucrativos de Mayer, Heart and Armor, do outro lado da sala.

“Ele ocupa toda a RAM”, concorda Mayer.

Há muita coisa competindo por isso. Mayer está trabalhando em seu primeiro álbum desde 2021 Rocha do sono e o primeiro desde que deixou a Columbia Records, que lançou todos os álbuns anteriores de sua carreira. Ele também ajuda a administrar o Chaplin Studios, o lote histórico de Hollywood que comprou com o diretor McG em 2024, quando ainda era conhecido como Henson Company Lot. No início deste ano, eles restauraram o antigo nome da propriedade, como parte de um esforço para reviver alguns dos seus antigos personagens de Hollywood.

“Estou trabalhando no estúdio, estou trabalhando naquele álbum e, intencionalmente, minhas marés recuaram um pouco do mundo”, diz Mayer. “Estou investindo todo o meu tempo e energia para fazer um disco para que, quando eu sair novamente, tenha algo para realmente apresentar ao mundo”.

De alguma forma, no meio de tudo isso, Mayer manteve alguns megabytes livres para Heart and Armor, a organização sem fins lucrativos para veteranos que ele lançou formalmente em 2019, após anos financiando pesquisas sobre transtorno de estresse pós-traumático e outros problemas de saúde de veteranos. Ele investiu cerca de US$ 5 milhões de seu próprio dinheiro em estudos científicos e programas de veteranos, trabalho que o tornou um dos THRFilantropos do Ano junto com Stephen e Ayesha Curry e Michael J. Fox e sua fundadora e CEO Deborah W. Brooks.

As origens do Heart and Armor remontam ao final dos anos 2000, quando Mayer visitou Camp Lejeune em Jacksonville, Carolina do Norte. Seu treinador de autodefesa estava a caminho enquanto Mayer estava em turnê e o convidou. Mayer visitou o quartel dos guerreiros feridos, que iniciou sua jornada.

“Fiquei tão emocionado com isso, ali mesmo, conversando com alguém que teve uma lesão cerebral traumática e entendendo visceralmente como é ouvi-lo falar”, diz Mayer. “Se você tivesse me perguntado o que era TEPT na época, eu teria lhe dado uma definição muito restrita, mas nunca tive a oportunidade de responder essa pergunta de forma errada. Eu apenas vi, e vi de uma forma muito nua. Fiquei comovido ao ver as pessoas falando além de sua lesão.”

Mayer começou a estudar em 2012 e acabou se conectando com Choucroun, uma assistente social que passou anos pesquisando PTSD e saúde de veteranos em organizações como o Instituto de Pesquisa e Educação do Norte da Califórnia e a UC San Francisco. Quando Heart and Armor foi divulgado publicamente, sete anos depois, o trabalho já havia produzido quase uma dúzia de estudos sobre tópicos como exercícios e sintomas de TEPT, serviço militar e hábitos alimentares das mulheres, bem como os efeitos psicológicos do trauma sexual militar.

O que surpreendeu Choucroun não foi o interesse inicial de Mayer, mas sua longevidade – e a profundidade com que ele mergulhou na ciência. “É muito incomum alguém entrar sem câmera e ficar 15 anos”, diz ele. “Ele era versado em coisas como a diferença entre um ímã de três e sete tesla ou o hipocampo. Ele é o maldito John Mayer, cara. Ele sabe todas essas coisas que você nunca pensaria que ele saberia.”

Katie Miller, veterana da Marinha e chefe de eventos comunitários da Heart and Armor, viu a mesma curiosidade em um evento no ano passado, quando ela, Mayer e um cientista se encontraram discutindo o envelhecimento uterino acelerado para mulheres veteranas.

“Normalmente seria uma conversa desconfortável, mas John ouviu os cientistas explicarem mais sobre isso, genuinamente interessado na ciência, por que isso está acontecendo, o que podemos fazer para consertar”, diz Miller. “Ele simplesmente não foge das coisas estranhas.”

No momento, Choucroun diz que os estudos mais promissores da Heart and Armor se concentram no sono. Um estudo procura avaliar se o tratamento da insônia logo após um evento traumático pode prevenir o desenvolvimento do TEPT.

Trabalhando com os departamentos de emergência da UCSF e da Universidade da Carolina do Norte, os pesquisadores estão recrutando pacientes que sobreviveram recentemente a acidentes de carro para estudar se a melhoria do sono reduz o risco de desenvolver TEPT. Outro projeto está investigando a relação entre o TEPT e o chamado sistema glinfático, o processo de limpeza de resíduos do cérebro, que é mais ativo durante o sono.

Mayer e Heart and Armor defendem este tipo de estudo concreto, centrando o PTSD não apenas como uma luta de saúde mental, mas como uma lesão física. Esse tipo de enquadramento, diz Mayer, muda a fonte destas lutas de algo opaco para um problema que pode ser observado, devidamente explicado e talvez interrompido.

“Se você conseguir tirar isso do mistério da mente e externalizá-lo, as pessoas ficarão muito energizadas ao vê-lo como um desafio empírico e objetivo”, diz ele.

Para além do ângulo mais científico, ele também espera que o trabalho possa ajudar a desestigmatizar este tipo de lutas, especialmente entre uma população veterana que enfrenta mais pressão para ser justa sobre este tipo de questões do que a população em geral.

“Quando você ouve essas histórias de como alguém com TEPT acaba se automedicando, você entende”, diz Mayer. “Se a única maneira de dormir depois de chegar em casa é meia garrafa de vinho, não é escolher beber em vez de não beber, você está escolhendo dormir em vez de não dormir.”

O mesmo se aplica aos gatilhos. “Quando ouço alguém me dizer que o cheiro de óleo diesel leva de volta, todos nós temos coisas que nos param”, diz ele. “Todos nós temos coisas que são difíceis de ver agora por causa de algo que vimos. É muito mais complexo em pessoas que são veteranos porque a experiência é complexa”.

Embora a investigação se concentre em veteranos, qualquer avanço poderá estender-se muito além deles, abrangendo sobreviventes de agressões, acidentes, desastres e outras formas de trauma. Mayer compara essa possibilidade a medicamentos que começaram com um propósito e encontraram outro.

“Veja o GLP-1 e os diabéticos ou (minoxidil) e a pressão arterial”, diz ele. “Essas coisas começam em um caminho e saltam para outro caminho para um caso de uso mais generalizado. Os GLPs têm sido uma pedra de esperança para as pessoas que você teria dito há alguns anos que a ciência basicamente maximizou tudo o que podemos fazer.”

Ele tem o cuidado de prometer uma cura. A pesquisa, diz Mayer, “não é um processo de aprovação e reprovação, é um trabalho contínuo de detetive que leva você ao próximo pequeno raio de esperança que o leva ao próximo raio de esperança com a pesquisa”.

Ainda assim, Mayer está otimista: “Tenho uma sensação muito boa que não pode ser apoiada pela lógica de que o momento crucial para ajudar a tratar o TEPT virá de Gerard e Heart and Armor, pelo menos de alguma forma – que será Gerard e Heart and Armor rasgando o papel da impressora e segurando-o no ar e dizendo: ‘Conseguimos’. “

O trabalho também mudou a forma como Mayer pensa sobre suas próprias dificuldades.

“Vejo tudo agora como uma questão de saber se posso ou não fazer isso”, diz ele. “Tenho o que é preciso para lidar com isso ou preciso de ajuda? Na maioria das vezes, tenho dentro de mim as ferramentas para lidar com isso e tenho uma gratidão que nunca tive antes por ter as ferramentas para lidar com isso.”

Mayer vê o trabalho como parte de uma vida que deve continuar a se expandir além daquilo que o tornou famoso. Ele sempre se sentiu atraído por pessoas cujos interesses e capacidades se recusavam a encaixar-se perfeitamente nas suas identidades públicas.

“Dudley Moore era um grande pianista, ou Shaq também era um xerife reserva”, diz ele. “John Travolta como piloto. Sempre me inspirei muito em pessoas que conseguiram viver vidas muito ricas. Você não ficou impressionado com isso e ficou fascinado quando soube que alguém já havia feito alguma coisa. Kenny G investiu no Starbucks. O vocalista do Iron Maiden pilota a banda. Sempre que ouço essas coisas que não parecem pessoas famosas, também não me sinto inspirado para me inspirar nas pessoas. de uma forma diferente.”

Apesar de todo o interesse de Mayer em segundos atos inesperados, ele não quer que a credibilidade de Heart and Armor dependa de sua celebridade.

“Não recebemos uma doação do Departamento de Defesa porque eles disseram: ‘Ah, John Mayer faz parte disso’”, diz ele. “Conseguimos isso porque passamos todos os níveis de ceticismo científico e mostramos a esses departamentos que havia resultados aplicáveis.

“Eu abordo coisas como: ‘Se eu não fosse uma celebridade, ainda estaria fazendo isso’”, continua Mayer. “Quero me ver como uma pessoa que faz essas coisas, o que para mim é mais abrangente do que ser ‘John ​​Mayer, o Cantor’, e isso garante que eu seja responsável o tempo todo.”

Ele coloca de outra forma: “Gosto que tudo na minha vida funcione sem meu nome e seja independente. Isso funciona com e sem a etiqueta de celebridade? Se funcionar, então sinto em tudo que faço que vale a pena.”

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– Alcançando os Currys: O casal mais ocupado do basquete está pronto para conquistar Hollywood

Esta história apareceu na edição de 22 de julho da revista Hollywood Reporter. Clique aqui para se inscrever.