Legisladores do Texas examinam a resposta fragmentada do estado aos sem-teto – Houston Public Media

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Durante décadas, o Texas tratou em grande parte os sem-abrigo como uma responsabilidade local. As cidades operam abrigos e financiam programas de extensão. Os condados administram prisões públicas e hospitais. Os policiais respondem aos distúrbios, enquanto as organizações sem fins lucrativos fornecem moradia, tratamento e outros serviços.

Agora, os legisladores estaduais questionam se o sistema fragmentado contribui para um ciclo dispendioso em que alguns dos texanos mais vulneráveis ​​acabam repetidamente nas ruas, nas urgências, nas prisões municipais e em programas de tratamento de curta duração.

O Comitê de Assuntos Intergovernamentais da Câmara do Texas foi orientado a estudar como o estado pode abordar e prevenir a falta de moradia antes da próxima sessão legislativa. Numa audiência em Junho, os legisladores ouviram que os governos locais já estão a gastar milhares de milhões de dólares para responder às pessoas em crise, mas muitas vezes sem produzir estabilidade a longo prazo.

O republicano estadual David Spiller disse que os legisladores primeiro precisam compreender as diferentes questões que se enquadram no amplo rótulo de sem-teto.

“Estamos realmente falando de três questões distintas: falta de moradia, doenças mentais e reincidência sistêmica. Estão todas relacionadas, mas estão todas separadas”, disse Spiller. “Não acho que possamos consertar isso de forma adequada, a menos que entendamos completamente o que está causando isso.”

O depoimento apontou que as pessoas ficam desabrigadas por vários motivos.

Alguns perdem as suas casas devido à perda de emprego, ao aumento vertiginoso das rendas, à violência doméstica, a uma emergência médica ou a outro choque financeiro. Eles podem precisar de auxílio para aluguel, abrigo temporário ou ajuda para encontrar outro lar.

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Um grupo menor, mas altamente visível, de pessoas que vivem em situação de sem-abrigo crónica também pode ter doenças mentais graves, perturbações graves por consumo de substâncias ou encontros repetidos com a polícia e hospitais.

Stephen Autry, diretor de operações para serviços judiciais e correcionais do condado de Dallas, disse aos legisladores que os contribuintes do condado estão gastando milhões de dólares encarcerando repetidamente pessoas acusadas de crimes não violentos de baixa gravidade.

Muitos são detidos por transgressão criminosa e permanecem na prisão durante dias ou semanas antes de regressarem às ruas.

“Para todos os efeitos, eles cumpriam penas de prisão perpétua por 30 dias de cada vez”, disse Autry.

No momento da audiência, Autry disse que a Cadeia do Condado de Dallas detinha 7.018 pessoas e estava operando com cerca de 94% da capacidade. Custa ao condado cerca de US$ 96 por dia para abrigar uma pessoa, gerando uma despesa diária com leitos de prisão de cerca de US$ 681.000.

Autry disse que 53 por cento das pessoas autuadas na Cadeia do Condado de Dallas em maio de 2026 foram identificadas como tendo uma suspeita de necessidade de saúde comportamental.

“As comunidades não estão ficando mais seguras. As pessoas não estão melhorando. As mesmas ligações continuam chegando. Os mesmos policiais estão respondendo e os mesmos criminosos estão voltando para a prisão”, disse Autry. “Não podemos nos deter desta situação.”

BJ Wagner, vice-presidente executivo de saúde e segurança pública do Meadows Mental Health Policy Institute, apresentou uma estimativa atualizada do custo das necessidades de saúde comportamental não atendidas.

Wagner disse que os governos locais no Texas gastam cerca de 3,2 mil milhões de dólares anualmente para responder a cerca de 18.500 pessoas com grandes necessidades que também são consideradas em alto risco de envolvimento no sistema de justiça criminal.

Isso equivale a cerca de US$ 175 mil por pessoa a cada ano.

A estimativa abrange mais do que apenas os sem-abrigo. Inclui os custos incorridos quando pessoas com necessidades complexas de saúde comportamental interagem repetidamente com a polícia, serviços médicos de emergência, hospitais, tribunais e prisões.

Wagner disse que o problema central é que esses sistemas muitas vezes operam de forma independente. Um policial, um médico do pronto-socorro, um funcionário da prisão e um prestador de serviços para moradores de rua podem encontrar a mesma pessoa sem saber o que as outras agências já tentaram.

Wagner disse que uma oportunidade de intervenção começa quando alguém liga para o 911.

Os despachantes podem ter dificuldade em distinguir entre uma emergência convencional de segurança pública e uma perturbação causada por uma crise de saúde comportamental subjacente. Wagner disse aos legisladores que muitas dessas chamadas estão mal codificadas, fazendo com que as comunidades enviem uma resposta que poderia agravar, em vez de estabilizar, a situação.

“Eles obtêm o recurso errado, a resposta errada e muitas vezes o resultado errado”, disse ela.

O Meadows Institute promoveu treinamento especializado para 911 funcionários e equipes multidisciplinares que podem incluir policiais, pessoal médico de emergência e médicos de saúde comportamental.

Wagner disse ao comité que os programas participantes relataram uma melhor identificação de chamadas de saúde mental, reduções nas detenções por crimes e menos uso da força.

Autry disse que os policiais também precisam de um lugar diferente da prisão para levar pessoas que não representam um perigo imediato, mas que claramente precisam de estabilização.

“A aplicação da lei precisa ter uma opção clara e confiável para levar essas pessoas a algum lugar”, disse ele, “e saber que podem receber os tipos de serviços em vez de usar a Cadeia do Condado de Dallas como um centro de detenção de saúde mental”.

As possíveis respostas do Estado discutidas durante a audiência incluíram centros de estabilização de crises, programas de desvio de saúde mental, tratamento do consumo de substâncias, gestão intensiva de casos e melhor coordenação após as pessoas saírem da prisão.

As testemunhas também recomendam permitir que a polícia, os hospitais, as agências de EMS e os programas para os sem-abrigo partilhem mais informações, protegendo ao mesmo tempo a privacidade médica e outros dados sensíveis.

Mas os legisladores disseram que melhorar a resposta à crise apenas resolve parte do problema.

A deputada Cassandra Garcia Hernandez, democrata, disse que o estado deve primeiro considerar como evitar que as pessoas percam suas casas.

“É obviamente o que gostaríamos: chegar às pessoas que atualmente estão desabrigadas”, disse ela. “Mas onde evitamos que as pessoas fiquem desabrigadas é igualmente importante.”

Nenhuma proposta saiu da audiência. Em vez disso, o depoimento apresentou aos legisladores uma questão mais ampla: se o Texas deveria continuar a depender principalmente dos governos locais para gerir os sem-abrigo ou construir um sistema estatal mais coordenado que invista na prevenção e no tratamento.