Motins raciais em Belfast colocam novos holofotes em ‘clubes ativos’: NPR
Jovens se reúnem em frente a uma barricada em chamas nos Jardins Duncairn, em 9 de junho, em Belfast, Irlanda do Norte.
Charles McQuillan/Getty Images
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Charles McQuillan/Getty Images
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A violência que expulsou muitas minorias étnicas de suas casas no início deste mês em Belfast, na Irlanda do Norte, chamou a atenção daqueles que estudam o extremismo violento nos Estados Unidos
A desordem seguiu-se ao brutal esfaqueamento de Stephen Ogilvie, de 44 anos, em 8 de junho, capturado em vídeo e divulgado nas redes sociais, por um sudanês de 30 anos que procurava asilo no Reino Unido. A vítima sobreviveu, mas ficou gravemente ferida; o suposto autor é acusado de tentativa de homicídio. O esfaqueamento desencadeou protestos indisciplinados em que multidões mascaradas e anti-imigrantes incendiaram veículos e casas em bairros predominantemente de minorias étnicas.
Agora há dúvidas sobre como os participantes se organizaram tão rapidamente e se uma rede de grupos de jovens neonazistas, chamados de “clubes ativos”, desempenhou algum papel.
“Eles realmente viram o seu modelo em acção”, disse Michael Colborne, jornalista e investigador do Bellingcat, um grupo de jornalismo de investigação sediado nos Países Baixos. “Eles viram jovens mascarados cometendo violência política e num modelo que eles… irão realmente imitar ainda mais.”
Os clubes ativos têm aumentado nos últimos anos na Europa Ocidental e nos EUA. Organizados localmente, mas com laços transnacionais bem estabelecidos através de plataformas digitais e conferências, estruturam as suas atividades em torno de um interesse comum no treino de artes marciais mistas.
“O objetivo de participar de artes marciais para eles não é como para a maioria das outras pessoas que desejam apenas entrar em forma, fazer aulas de kickboxing ou aprender autodefesa ou melhorar”, disse Colborne. “O interesse deles pelas artes marciais é explicitamente relacionado à preparação para a violência política”.
Uma onda de redes sociais em contas ativas de clubes que precederam e seguiram os distúrbios em Belfast estimulou a reportagem na Wired de que eles podem ter ajudado a orquestrar ou instigar os ataques. Se for verdade, isto representaria uma escalada significativa nas atividades públicas destes grupos. Mas estas alegações estão a atrair o cepticismo de observadores familiarizados com os detalhes da história política da Irlanda do Norte, da infra-estrutura social e do sentimento anti-imigrante cada vez mais violento em toda a Grã-Bretanha.
“Infelizmente, a Grã-Bretanha é uma espécie de barril de pólvora neste momento”, disse Sid Venkataramakrishnan, analista e editor-chefe do Instituto para o Diálogo Estratégico, uma organização sem fins lucrativos que rastreia e combate o extremismo. “E você sabe, mesmo que eu suspeite que os clubes ativos não tenham promovido isso, ainda veríamos violência em Belfast, como vimos em inúmeras outras cidades (no Reino Unido).”
“Aterrorize-os…”
O relato do Telegram sobre um grupo neofascista na Irlanda do Norte chamado Ulster Youth Club alimentou especulações de que os clubes activos podem ter ajudado a mobilizar as pessoas para as ruas. A conta compartilhou uma postagem de outra conta do Telegram, com sede no Reino Unido, que pedia aos homens brancos que tomassem medidas contra os não-brancos e “deixá-los com medo de estarem presos em uma ilha com você”.
Na manhã do esfaqueamento, horas antes do início dos tumultos, o relatório do Ulster Youth Club publicou conselhos para quem “fazia a ronda”. Ele disse aos possíveis manifestantes de rua para não trazerem smartphones, smartwatches, usarem chapéus e luvas e cobrirem tatuagens.
Após a agitação, que foi descrita por alguns em Belfast como um pogrom, uma conta Substack ligada ao movimento ativo do clube publicou uma autópsia detalhada das táticas de segurança operacional dos manifestantes. Em particular, elogiou os participantes da máfia que “realizaram buscas telefónicas” a “cinegrafistas oportunistas” que de outra forma poderiam ter capturado imagens que poderiam ajudar a identificar aqueles envolvidos em actividades criminosas. Da mesma forma, a conta do Ulster Youth Club no Telegram declarou “‘Jornalistas Cidadãos’ explicitamente não bem-vindos” em sua postagem sobre a preparação para ações de rua.
“Foi uma forma bastante explícita de enquadrar – para o seu público de extrema direita – como proceder para cometer este tipo de violência”, disse Colborne.
Ainda não está claro se as pessoas associadas à rede ativa de clubes estavam entre as pessoas nas ruas em 9 de junho, um dia após o esfaqueamento de Ogilvie. Atualmente, não foram feitas identificações conhecidas de pessoas conhecidas por estarem associadas aos grupos neonazistas. Em vez disso, os especialistas dizem que os factores que levaram a uma mobilização relativamente rápida das pessoas para as ruas são marcadores de um ambiente que se desenvolveu ao longo de um período de tempo muito mais longo.
“Penso que vale a pena ter em mente (que) a Irlanda do Norte, Belfast, tem uma história de violência sectária, tem uma história de grupos leais, obviamente (que) estiveram envolvidos em ataques violentos no passado”, disse Venkataramakrishnan, referindo-se às formações da classe trabalhadora em grande parte protestantes que lutaram para mantê-la no norte da Grã-Bretanha. para clubes ativos.”
O impacto da violência sectária no movimento anti-imigrante
As mobilizações violentas anti-imigrantes tornaram-se nos últimos anos um evento anual de verão na Irlanda do Norte. Em agosto de 2024, Belfast foi um dos muitos locais britânicos onde o assassinato de três jovens numa aula de dança em Southampton, Inglaterra, provocou desordem generalizada. O homem condenado nasceu no Reino Unido, filho de pais imigrantes ruandeses. Depois, em 2025, uma alegada agressão sexual a uma rapariga em Ballymena, na Irlanda do Norte, levou a que grupos atacassem a etnia cigana e acabassem por expulsar centenas daquela cidade.
Em cada caso, figuras influentes da extrema-direita no Reino Unido – e mesmo algumas nos EUA, como o bilionário Elon Musk, que argumentou contra as alterações demográficas em ambos os países – aproveitaram-se dos crimes cometidos contra residentes brancos no Reino Unido para reforçar uma mensagem mais ampla de deportação em massa de não-brancos. Nas redes sociais, especialmente no Facebook, as redes anti-imigrantes também utilizam estas questões para organizar ações nas ruas.
“A infraestrutura britânica da extrema direita tornou-se bastante… orientada para ações rápidas”, disse Venkataramakrishnan. “E isso é quando se trata de promover ações on-line e quando se trata de apoiar off-line”.
Venkataramakrishnan e outros também dizem que é preciso aprender mais sobre a influência das pessoas que estiveram activas em grupos paramilitares durante a década de conflitos religiosos na Irlanda do Norte, muitas vezes chamada de “Os Problemas”.
“Há membros da rede anti-imigração identificada na Irlanda do Norte que se auto-identificam como ex-prisioneiros legalistas e é assim que se identificam”, disse um representante de um grupo voluntário chamado The Accountability Project, que monitoriza redes anti-imigrantes no Facebook.
O Projecto de Responsabilidade surgiu na sequência da violência de 2025 em Ballymena com o objectivo de identificar os primeiros sinais de violência planeada. A representante, tal como outros membros do grupo, pediu que o seu nome não fosse divulgado publicamente sobre as suas actividades.
Mas ela observou que a idade dos veteranos paramilitares é mais velha do que a de muitos daqueles que ela observou nas imagens da recente violência em Belfast. Embora ela tenha dito que seu grupo viu um planejamento aberto no Facebook para a mobilização nas ruas, ela suspeita que os jovens mascarados que estavam na linha de frente do incêndio criminoso estavam na verdade em contato por meio de aplicativos de comunicação fechados, como Signal, WhatsApp ou Telegram.
“Acho que as questões que surgem disso são: eles estão ligados aos paramilitares?” ela disse. “E então onde está a ligação entre a rede que estamos examinando nas redes sociais, no Facebook, e os sistemas fechados de comunicação usados para mobilizar os jovens?”
À medida que a polícia da Irlanda do Norte continua a investigar os recentes distúrbios, ela disse que haverá grande interesse em descobrir respostas para qualquer uma destas questões.
