Nicola Sturgeon está deixando seus problemas de lado e aproveitando o tempo com um amigo advogado em Londres depois de fugir da Escócia depois que seu ex-marido foi preso por desviar £ 400.000 do SNP.

Depois de alguns meses difíceis, é surpreendente que Nicola Sturgeon estivesse pronta para desfrutar de um longo almoço.

A ex-primeira-ministra da Escócia parecia relaxada enquanto bebia vinho enquanto jantava ao ar livre no oeste de Londres, dias depois de seu marido ter sido preso por desvio de fundos do partido.

Enquanto Peter Morrell inicia um mandato de cinco anos no HMP Dumfries, sua ex-esposa, de 55 anos, que está pedindo o divórcio, conheceu a importante advogada de direitos humanos Claire Mitchell KC no Goulburn Bistro em Notting Hill.

Os amigos aproveitaram o clima quente enquanto conversavam animadamente no exterior do popular restaurante especializado em cozinha anglo-mediterrânica.

Vestida casualmente e sorrindo durante toda a refeição, a ex-líder do SNP, que se mudou para Inglaterra após décadas de esforços para separar a Escócia do resto do Reino Unido, parecia de bom humor, apesar da turbulência causada pelo julgamento do seu marido.

Espectadores disseram que ele riu e teve discussões animadas com seu amigo advogado enquanto passavam horas juntos bebendo vinho branco ao sol.

A refeição de domingo ocorreu após um período incomumente difícil para o político veterano.

Morrell, ex-presidente-executivo do SNP, admitiu desviar mais de £ 400.000 do partido durante um período de 12 anos.

Ele gastou o dinheiro em um carro, carros e centenas de outros itens, incluindo joias e produtos de luxo, alguns dos quais foram presentes para a Sra. Sturgeon.

Ela foi presa em 2023 como parte de uma investigação sobre roubo de fundos do partido – o ramo da operação – depois de ser demitida do cargo de primeira-ministra, mas não enfrentou acusações.

E embora sempre tenha negado veementemente os crimes do marido, ela continua a ser questionada sobre a trama e exige a divulgação de um depoimento por escrito que prestou à polícia, depois que foi revelado que os detetives ficaram frustrados com algumas de suas respostas.

Depois de dar uma entrevista “sem comentários” à Polícia da Escócia, a Sra. Sturgeon apresentou uma declaração por escrito, mas descobriu-se que o documento não abordava todos os pontos levantados – e havia outras perguntas que os policiais teriam feito a ela.

A vice-líder conservadora escocesa, Rachel Hamilton, está entre aqueles que pediram a Sturgeon que divulgasse a declaração e que o Parlamento escocês investigasse o caso.

“Não há nada de errado com Nicola Sturgeon publicando esta declaração, então ela deveria fazê-lo imediatamente”, disse ela.

‘Se ele não o fizer, não terá o direito de reclamar da suspeita e da inflexibilidade que o rodeia – porque ele irá alimentá-la.’

Ms Hamilton acrescentou: “O que Sturgeon sabia, o que ela disse à polícia e por que não foi acusada são apenas algumas das questões que o inquérito parlamentar sobre o escândalo Muriel irá abordar”.

A Sra. Sturgeon insistiu que cooperou totalmente com a investigação policial.

Mas oficiais superiores levantaram preocupações em particular sobre sua resposta às perguntas e minimizaram sua afirmação de que ela não tinha “memória consciente” de ver o trailer de £ 124.000 parado em frente à casa de sua sogra com dinheiro roubado por Morell.

O Daily Mail também soube que a Police Scotland e o Crown Office – o procurador público da Escócia – não têm objecções à publicação da declaração escrita da Sra. Sturgeon.

Aamir Anwar, advogado de Sturgeon, sugeriu no mês passado que “fontes desconhecidas” tinham feito um esforço concertado para “provar a culpa”.

Ele acrescentou: “A Sra. Sturgeon é inocente de qualquer crime… foi o Sr. Morrell quem foi acusado, julgado, condenado e preso por seus crimes.”

Entre os que pediram um inquérito parlamentar está Joanna Cherry KC, que acusou a antiga liderança do partido de ser hostil àqueles que “questionaram o que Muriel estava a fazer sobre a governação interna do partido e as finanças do partido”.

Ela disse: “Murrell não se afastará do que fez por tanto tempo com a hostilidade do debate, da transparência e do escrutínio impostos pela liderança do SNP e seus aliados e sem o assédio e intimidação daqueles que ousam falar. É por isso que precisamos de um inquérito independente.

Três antigos membros da Comissão de Finanças e Escrutínio do SNP, que se demitiram em Março de 2021 devido a preocupações com a saúde financeira e a governação do partido, também levantaram questões sobre o tratamento das suas preocupações.

Sturgeon disse em uma reunião do comitê executivo nacional do partido que as finanças do partido “nunca foram fortes” e pediu aos membros que fossem “muito cuidadosos” ao sugerir “quaisquer problemas” com eles.

Na sua declaração conjunta, Alison Graham, Cynthia Guthrie e Frank Ross disseram que a resposta às suas demissões foi “de profunda preocupação para todos nós”.

Eles disseram: “Gostaríamos de deixar registrado o nosso apreço pelo profissionalismo demonstrado pela Police Scotland durante uma longa e difícil investigação de alto perfil que exigiu foco, objetividade, evidências credíveis e integridade institucional.

“Esperamos que haja agora uma reflexão sobre os ataques injustificados a todos os envolvidos na execução e no apoio ao trabalho que levou às confissões de culpa neste caso”.

O SNP esclareceu os comentários anteriores do ex-líder John Sweeney sobre a convocação de um inquérito parlamentar.

Ele negou o pedido, dizendo que havia um “resultado de justiça criminal muito claro” para o caso.