O DIA EM QUE CONHECI ANDY BURNHAM, de KATIE HIND: Nosso novo primeiro-ministro era um mulherengo orgulhoso que se gabava de ter “muitos amigos”, deixava-me ver o rímel em seus famosos cílios e não parava de nomear seus amigos famosos.

Era o verão de 2010 e algumas semanas depois da deposição do Partido Trabalhista, a febre do X-Factor varria o Reino Unido.

E no amplo escritório de Andy Burnham em Westminster, onde fui entrevistá-lo sobre uma competição de talentos diferente – ele estava se preparando para entrar na corrida para substituir Gordon Brown como líder trabalhista – ele tinha uma coisa em mente: a jurada do X Factor, Cheryl Cole.

“Cheryl é linda, não é?” ele me disse, com um brilho nos olhos, quando perguntei se ele apoiava Cheryl ou seu juiz rival Dannii Minogue no programa de sucesso da ITV.

Eu o escolheria em vez de Danny a qualquer momento. Ela é linda e pé no chão.

Balançando a cabeça para o ex-marido de Cheryl, o ex-jogador de futebol Ashley Cole, Andy acrescentou: ‘Não sei como (ele) pôde traí-la.’

Foi uma conversa estranha com um homem que, mesmo há 16 anos, tinha claramente ambições elevadas. Então as chaves do número 10 devem parecer um sonho distante.

Mas naquele dia, ao entrevistar o então secretário de saúde paralelo de um tablóide, uma coisa ficou muito clara. Andy estava extremamente ansioso para parecer um mulherengo e cheio de confiança. Ele até me convidou para examinar suas partes íntimas (mais sobre isso mais tarde).

Recostando-se em seu sofá verde e colocando as mãos atrás da cabeça, ele se vangloriou de suas antigas paixões – e de como essa história colorida influenciou sua vida política.

“Quando era jovem tinha muitas namoradas, era muito popular”, lamentou. “Agora fica muito difícil quando vou votar no meu círculo eleitoral, a minha ex-namorada de quando eu era jovem abre a porta.

É uma sensação muito estranha pensar: “Sim, eu a beijei”.

Uma ex-namorada, admitiu ele, até visitou o escritório do seu distrito eleitoral. “Isso traz de volta algumas lembranças”, ele ri.

Na época, Andy fez questão de se apresentar como um político pessoal e competente para conquistar o Partido Trabalhista, que estava então fora do poder. Na corrida pela liderança, ele enfrentou Ed e David Miliband, Ed Balls e Diane Abbott.

Nenhum deles poderia reivindicar ser o “Ministro da Maquiagem” – apelido que ele cunhou por causa de seus olhos longos. Mas são decorados com rímel, como muitos afirmam?

Ele me disse para examiná-los um pouco mais de perto. Definitivamente me pareceu que ele estava familiarizado com o balcão da Maybelline.

E então seu nome de celebridade caiu.

Na semana passada, muitos ficaram surpresos quando Burnham escolheu entrevistar o ex-apresentador de game show Gary Lineker em vez de um peso-pesado político.

Mas eu não estava. Porque naquele dia de 2010, Andy revelou que adora uma celebridade. Ele se gabou de ser próximo de David Beckham e Simon Cowell e chamou Wayne Rooney de seu “amigo”.

Disseram-me que Andy ainda é conhecido hoje como um ‘parasita’ de celebridades. Recentemente, ele fez campanha com os jogadores Hugh Grant e Steve Coogan – ambos figuras importantes do grupo de campanha Hack Off, que visa impor restrições à imprensa – enquanto os especialistas em futebol Jimmy Carragher (que financiou a campanha de 2010) e Gary Neville são amigos.

Dizem que ele está ansioso para ‘experimentar’ o vocalista do Oasis, Liam Gallagher, e conhece Guy Garvey, do Elbow, cuja música One Day Like It foi apresentada em um vídeo para promover seus esforços eleitorais em Mackerfield.

Ele também disse que estava avançando com a nova ordem e, no final de seu primeiro discurso como líder trabalhista na sexta-feira, recebeu permissão para usar sua verdadeira fé. Eles provavelmente não permitiam movimentos de dança dignos de constrangimento.

Falando em dança, em 2010 Andy mal podia esperar para compartilhar seu passado como festeiro na boate Hacienda de Manchester. Ele estava morrendo de vontade de melhorar, mas não tanto a ponto de afetar sua carreira.

Quando perguntei se ele já se envolveu com drogas, ele disse que preferia “música e álcool”, acrescentando: “Nunca fui muito esperto em uma festa”.

Depois de perder a candidatura para se tornar líder trabalhista para Ed Miliband, ele me convidou para tomar um café em Westminster. Lá ele me deu um furo – ele tinha um plano de despedida de solteiro do Ed.

Alegando que – sem ele – Zoom provavelmente preferiria uma noite de Scrabble, Andy planejou um pub crawl ao longo da Circle Line, um jogo onde os bebedores visitam pubs perto de cada uma das 27 estações da linha do metrô.

Nunca descobri se isso foi adiante, embora Andy achasse que Ed “parecia um pouco desconfiado”.

Hoje, com Andy sendo mais do que apenas um cervo encarregado de uma carga completa, imagino que o sentimento permaneça.